Une enquête révèle que 68 % des adultes américains en âge légal de consommer de l’alcool sont favorables à l’élargissement de la vente directe de spiritueux

Une nouvelle enquête publiée mercredi 28 octobre révèle un large soutien des adultes américains en âge légal de consommer de l’alcool à l’élargissement de la vente directe au consommateur de spiritueux, un canal de vente qui reste autorisé dans un nombre limité d’États.

Le rapport a été publié par Sovos ShipCompliant et l’American Craft Spirits Association, à partir d’une étude menée en ligne par The Harris Poll. Selon l’enquête, 68 % des Américains âgés de 21 ans et plus souhaitent que la législation évolue afin d’autoriser plus largement la vente directe de spiritueux aux consommateurs. Cette proportion atteint 81 % chez les consommateurs réguliers de spiritueux artisanaux.

L’enquête portait sur la vente directe au consommateur, ou DtC, qui permet aux acheteurs de commander des produits directement auprès des producteurs et de se les faire livrer à domicile lorsque la législation de leur État l’autorise. La question suscite de plus en plus de débats en matière de réglementation de l’alcool, car les spiritueux sont soumis à des restrictions bien plus importantes que le vin par les lois des États sur la vente à distance. Sovos ShipCompliant et l’ACSA indiquent que seuls 10 États et le District de Columbia disposent actuellement d’un cadre légal autorisant la vente directe de spiritueux. À titre de comparaison, 49 États et Washington autorisent la vente directe de vin.

Le rapport indique que la demande d’accès à ces produits est restée stable au cours de cinq années consécutives d’études. Parmi les consommateurs réguliers de spiritueux artisanaux interrogés, 82 % souhaitent pouvoir acheter légalement ces produits par vente directe. Par ailleurs, 77 % déclarent qu’ils pourraient en acheter de cette manière à l’avenir, tandis que 81 % seraient plus enclins à découvrir de nouveaux spiritueux artisanaux si la vente directe était autorisée.

L’enquête souligne également que les voyages sont une source fréquente de demande insatisfaite. Parmi les consommateurs réguliers de spiritueux artisanaux, 76 % déclarent avoir découvert un spiritueux artisanal lors d’un voyage et avoir ensuite souhaité pouvoir l’acheter chez eux. Ce constat est important pour les petits producteurs de boissons, car de nombreuses distilleries indépendantes disposent d’un espace limité en rayon et d’un réseau de distribution restreint en dehors de leur marché local. Un accès plus large à la vente directe pourrait offrir à ces entreprises un autre moyen d’atteindre des consommateurs qui connaissent déjà leurs marques, mais ne les trouvent pas près de chez eux.

Le rapport soutient également que la vente directe pourrait contribuer aux ventes en magasin plutôt que s’y substituer. Parmi les consommateurs réguliers de spiritueux artisanaux susceptibles d’en acheter en ligne, 94 % déclarent qu’ils pourraient rechercher en magasin une marque après l’avoir essayée par vente directe. Près de la moitié, soit 49 %, se disent tout à fait susceptibles de le faire. Si cette tendance se confirme dans la pratique, elle pourrait renforcer l’argument des producteurs artisanaux selon lequel la vente directe permet de faire découvrir des marques et stimule la demande dans les circuits de vente au détail sur l’ensemble du marché des boissons alcoolisées.

L’étude fait état de résultats similaires en matière de fidélisation et de réachat. Parmi les consommateurs réguliers de spiritueux artisanaux, 83 % déclarent qu’ils pourraient essayer un autre spiritueux d’une distillerie proposant la vente directe, et 83 % qu’ils achèteraient plus souvent auprès de cette distillerie. En outre, 83 % la recommanderaient à leurs amis ou à leur famille, et 85 % auraient une opinion plus favorable d’une distillerie qui propose l’achat direct.

Le cadre réglementaire reste incertain. La Californie, l’un des plus grands marchés américains de boissons alcoolisées, a autorisé la vente directe de spiritueux en vertu de la loi AB 1246 à compter du 1er janvier. Selon le rapport, 43 distilleries avaient obtenu les licences requises en juin. La loi doit toutefois expirer le 31 décembre et Sovos ShipCompliant indique qu’aucune prolongation n’a été adoptée au cours de la session législative. Si cette clause d’extinction entre en vigueur, le nombre d’États autorisant cette pratique diminuera.

Le rapport cite plusieurs autres États à surveiller, où les élus examinent la question, notamment le Missouri, Hawaï, le Dakota du Sud et l’Iowa. Ces débats devraient retenir l’attention des distillateurs, des détaillants et des autorités de régulation, car les lois sur la vente à distance concernent non seulement l’accès des consommateurs, mais aussi l’octroi de licences, la perception des taxes, la vérification de l’âge et le contrôle de l’application des règles. Les partisans d’un élargissement ont fait valoir qu’un système réglementé de vente directe au consommateur peut faciliter l’accès légal à des produits difficiles à trouver dans les magasins locaux. Dans de nombreux États, les opposants ont historiquement invoqué des préoccupations liées à la sécurité publique, à l’accès des mineurs et aux conséquences pour le système traditionnel de distribution de l’alcool à trois niveaux.

Les nouvelles conclusions étant issues d’une enquête commandée par des organisations favorables à un accès plus large à la vente directe au consommateur, elles devraient être mobilisées dans le cadre d’actions de lobbying auprès des législateurs des États. Les chiffres offrent néanmoins l’un des aperçus les plus nets et les plus récents de l’opinion des consommateurs dans un domaine restreint, mais politiquement actif, de la politique de l’alcool, alors que les distillateurs artisanaux cherchent à se développer au-delà des salles de dégustation et d’une distribution en gros limitée.

The Harris Poll indique avoir réalisé l’enquête en ligne aux États-Unis du 17 au 19 août auprès de 2 001 adultes âgés de 21 ans et plus. Parmi eux, 741 consomment des spiritueux artisanaux ou des alcools forts au moins une fois par mois. La marge de précision d’échantillonnage indiquée est de plus ou moins 2,5 points de pourcentage pour les adultes de 21 ans et plus, et de plus ou moins 4,1 points pour les consommateurs mensuels de spiritueux artisanaux, dans les deux cas avec un niveau de confiance de 95 %.