Des groupes mondiaux des boissons poursuivent le Telangana pour 400 millions de dollars d’impayés sur l’alcool

Un groupe de sociétés mondiales des boissons a poursuivi le gouvernement du Telangana, un État indien qui contrôle la distribution d’alcool, affirmant qu’il lui doit environ 400 millions de dollars au titre de factures impayées pour de la bière, des spiritueux et du vin fournis via le système public.

L’affaire concerne les filiales locales de grands producteurs, dont Diageo, Pernod Ricard, Heineken et Carlsberg, qui affirment que cet État du sud n’a pas appliqué le traitement comptable approprié aux paiements en retard. Le différend s’est amplifié sur l’un des marchés de l’alcool les plus importants d’Inde. Le Telangana est l’État indien qui consomme le plus de bière en volume, et son système monopolistique signifie que les producteurs ne peuvent vendre qu’à des entrepôts gérés par l’État, qui approvisionnent ensuite les détaillants. En pratique, cela laisse les brasseurs et les distillateurs dépendants du gouvernement de l’État pour le déblocage des paiements sur des marchandises déjà livrées.

Le conflit se construit depuis des mois. Des responsables du Telangana ont reconnu l’an dernier que des sommes étaient dues aux producteurs d’alcool, sans toutefois expliquer les retards. En novembre, des entreprises du secteur ont averti qu’elles pourraient interrompre les expéditions si l’arriéré de paiements persistait. À l’époque, elles avaient indiqué que des factures anciennes impayées et des retards sur les factures courantes avaient créé une situation devenue insoutenable pour le secteur.

Selon les entreprises et les groupes professionnels concernés, l’État a récemment commencé à régler d’abord les factures les plus récentes tout en laissant impayées les dettes plus anciennes. Les producteurs estiment que cette approche viole les termes de leurs contrats d’approvisionnement. Ces contrats autorisent un paiement anticipé à un taux légèrement inférieur uniquement si les deux parties y consentent. Les entreprises disent qu’aucun tel accord n’a été donné et que l’État a imposé cet arrangement de sa propre initiative.

Des associations professionnelles représentant une grande partie du marché indien des boissons alcoolisées ont publiquement soutenu la plainte. La Brewers Association of India, la Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies et l’International Spirits and Wines Association of India ont déclaré dans un communiqué commun que les anciennes factures impayées pourraient finir par devenir des créances irrécouvrables et créer une lourde charge financière pour les producteurs. Ensemble, ces groupes représentent environ 80 % du marché indien des spiritueux, de la bière et du vin.

Les associations ont également indiqué que le fait de ne pas régler d’abord les anciennes factures soulève des questions de conformité au regard des normes comptables. Elles ont estimé que les impayés accumulés entre novembre 2025 et avril 2026 atteignaient 37,25 milliards de roupies indiennes (IR), soit environ 392 millions de dollars.

Cette action en justice attire une nouvelle fois l’attention sur un problème ancien dans les États indiens où les gouvernements jouent un rôle direct dans la vente et la distribution d’alcool. Au Telangana, les producteurs disposent d’une marge limitée pour éviter le risque de non-paiement, car l’accès au marché dépend des ventes via les circuits officiels. Cette structure confère à l’État un fort contrôle sur les prix, l’approvisionnement et la trésorerie, tandis que les fournisseurs supportent le poids des retards de paiement.

Les entreprises concernées n’ont pas détaillé publiquement depuis combien de temps certaines factures individuelles restent impayées ni combien chacune d’elles doit recevoir. Mais le montant réclamé suggère une frustration généralisée parmi les groupes brassicoles et spiritueux opérant dans l’État. Le différend montre aussi comment les pratiques de paiement des acheteurs publics peuvent affecter aussi bien les multinationales des boissons que leurs filiales locales opérant sur des marchés strictement réglementés.

Reuters a rapporté que le gouvernement du Telangana n’avait pas répondu aux demandes de commentaire. Diageo, Pernod Ricard, United Breweries de Heineken, Carlsberg et Anheuser-Busch InBev n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaire.

Cette action en justice intervient à un moment sensible pour les producteurs d’alcool en Inde, où la réglementation au niveau des États façonne souvent davantage l’accès au marché que la politique nationale. Pour les groupes internationaux des boissons, le Telangana reste un marché trop important pour être ignoré, surtout pour la bière. Mais avec près de 400 millions de dollars désormais en litige, cette affaire pourrait devenir un test important pour mesurer jusqu’où les fournisseurs sont prêts à contester un modèle de distribution contrôlé par l’État lorsque les retards de paiement commencent à menacer leurs bilans.