Deux auteurs de La Rioja finalistes internationaux des Gourmand Awards

Deux auteurs de La Rioja ont été désignés finalistes internationaux des Gourmand Awards, un concours international consacré aux publications sur la gastronomie et les boissons. Cette sélection attire également l’attention sur l’ancien quartier viticole de Haro et ses caves souterraines.

La liste des finalistes publiée par les Gourmand Awards pour leur 32e édition comprend Santiago Ijalba, fondateur de Bodegas Santalba à Gimileo, et Luis Vicente Elías Pastor, anthropologue spécialiste de la culture du vin. Leurs ouvrages, tous deux publiés en 2026 par Tolosa Wine Books, figurent parmi les titres consacrés aux boissons retenus pour la cérémonie de remise des prix, que les organisateurs prévoient d’organiser dans un pays producteur de vin début 2027.

Ijalba figure parmi les finalistes de la catégorie Vin européen pour « Memorias del futuro. De la calle de las Cuevas al gran sueño para Haro », un ouvrage bilingue espagnol-anglais qui mêle récit autobiographique et proposition de réhabilitation de la Calle de las Cuevas, rue historique de Haro, ainsi que du vieux quartier qui l’entoure. Dans le document officiel des finalistes des Gourmand Awards, le livre apparaît également dans les catégories Best of the Best Wine Book et Bilingual.

Elías a été désigné finaliste dans la catégorie Histoire du vin pour « El vino antes del tren. Historia de la calle de las Cuevas. Haro, La Rioja », une étude historique de la production viticole dans ce même quartier de Haro, avant et après l’arrivée du chemin de fer. Son livre est l’un des cinq titres retenus dans cette catégorie, aux côtés d’ouvrages français, britanniques et américains.

Selon le document des Gourmand Awards, 140 livres de 43 pays, ainsi que des candidatures liées à l’Union européenne et à l’Organisation internationale de la vigne et du vin, ont été sélectionnés parmi les finalistes du concours consacré aux boissons. Le livre d’Ijalba est en lice face à des ouvrages d’Italie, du Portugal, du Royaume-Uni et des États-Unis. Celui d’Elías concourt avec deux livres français et un ouvrage britannique et américain.

Les deux ouvrages sont étroitement liés. Selon les informations publiées par l’Asociación Barrio de las Cuevas de Haro, Ijalba a chargé Elías d’étudier le rôle historique de la Calle de las Cuevas dans le commerce du vin à Haro. Ces recherches ont servi de fondement au livre d’Elías, tandis que l’ouvrage d’Ijalba place ce même quartier au cœur d’un récit plus large, à la fois personnel et citoyen, sur l’avenir du patrimoine viticole historique de la ville.

Ce patrimoine s’articule autour d’un réseau de caves souterraines et d’anciennes bodegas dans le centre historique de Haro. L’association locale indique que le quartier compte près de 170 caves souterraines à la valeur historique, sociale et économique, dont beaucoup datent des XVIIIe, XIXe et XXe siècles. Elle estime que cette partie de l’histoire viticole de Haro a longtemps été éclipsée par le Barrio de la Estación, plus connu, qui s’est développé autour du chemin de fer avant de devenir l’un des principaux pôles viticoles de la Rioja.

Les recherches d’Elías retracent les débuts du développement de la production viticole dans la Calle de las Cuevas. Selon le résumé technique du livre, la première bodega documentée de la rue date de 1797. Auparavant, le vin était produit dans des maisons situées à l’intérieur de l’enceinte fortifiée de Haro. Avec l’essor de la production au XIXe siècle, l’activité s’est déplacée vers la rue, à l’extérieur des remparts. En 1864, une description détaillée du quartier y recensait 27 caves. Entre 1870 et 1876, indique le livre, la rue produisait environ un tiers du vin de Haro.

L’étude soutient également que la Calle de las Cuevas est restée un important centre de production et de vente de vin après l’arrivée du chemin de fer à Haro en 1863 et le développement du Barrio de la Estación entre 1864 et 1894. Les registres fiscaux de 1894 et les références à des expositions viticoles à Paris, Londres, Madrid et Haro même montrent que les producteurs de l’ancienne rue et du nouveau quartier de la gare ont coexisté pendant des décennies, selon le livre.

Les mémoires d’Ijalba abordent ce même cadre sous un autre angle. Cet ouvrage de 272 pages retrace six décennies de sa carrière dans le secteur viticole et relie cette expérience aux efforts engagés pour restaurer l’identité viticole du vieux quartier. Né à Haro en 1948, Ijalba a commencé sa formation dans une bodega de la Calle de las Cuevas à l’âge de 14 ans. Il est ensuite devenu directeur général de Bodegas Ramón Bilbao, puis a fondé Bodegas Santalba en 1998. En 2018, après avoir appris que la bodega où il avait fait ses débuts était vide et à vendre, il a acheté le bâtiment, selon les notes de présentation du livre, dans le but de le réhabiliter et de contribuer à faire revivre le quartier.

Il est aujourd’hui le président fondateur de l’Asociación del Barrio de las Cuevas de Haro, qui œuvre à une meilleure reconnaissance des caves souterraines et des anciennes bodegas du quartier. L’association a présenté la sélection des deux ouvrages parmi les finalistes comme une reconnaissance internationale du travail des auteurs, mais aussi du patrimoine viticole, historique et culturel de Haro.

Né à Logroño en 1949, Elías a écrit plus de 50 livres sur la culture traditionnelle, en particulier celle de la vigne et du vin. Il a étudié la philosophie à l’université de Navarre, suivi des études d’ethnologie à Bordeaux et obtenu un doctorat en anthropologie à l’université de Barcelone. En 2022, il a reçu le prix Enosofía de l’Association espagnole des musées du vin.

Cette sélection parmi les finalistes offre aux deux livres une visibilité internationale, alors que des associations locales de Haro cherchent à élargir le récit public sur le vin de la Rioja au-delà du quartier de la gare, en mettant en lumière les anciens espaces souterrains qui ont autrefois joué un rôle majeur dans l’économie viticole de la ville. Les organisateurs n’ont pas encore annoncé le pays hôte ni le lieu de la cérémonie de remise des prix.