L’UNESCO renvoie la candidature de la Ribeira Sacra au Patrimoine mondial pour révision

L’UNESCO a, pour l’instant, suspendu la candidature de la Ribeira Sacra, dans le nord-ouest de l’Espagne, à l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial, renvoyant le dossier aux autorités espagnoles pour révision après un débat divisé lors de la réunion du Comité du patrimoine mondial à Busan, en Corée du Sud.

La décision, prise lundi par le comité des 21 pays, ne met pas fin au processus. Elle donne au contraire à l’Espagne et au gouvernement régional de Galice le temps de renforcer le dossier et de revenir l’an prochain avec une proposition révisée. Alfonso Rueda, président du gouvernement régional galicien, a déclaré après le vote que « nous avons un an pour réessayer », ajoutant que les responsables intensifieraient leur travail et chercheraient une issue favorable lors du prochain tour.

La Ribeira Sacra, paysage façonné par les rivières entre les provinces de Lugo et d’Ourense, était la seule candidature espagnole parmi les 33 sites examinés lors de la session de cette année. La candidature a été présentée sous le nom de « Paysage de l’eau de la Ribeira Sacra », les autorités locales et nationales faisant valoir que l’identité de la zone a été façonnée au fil des siècles par l’implantation monastique, les cultures en terrasses, les systèmes hydrauliques et la viticulture sur des pentes abruptes connue sous le nom de viticulture héroïque.

La candidature est arrivée à Busan sous pression après un rapport consultatif négatif publié en mars par l’Icomos, le Conseil international des monuments et des sites, qui évalue les candidatures culturelles pour l’UNESCO. Ce rapport reconnaissait le bon état de conservation du territoire et la qualité de ses infrastructures touristiques, mais mettait en doute le fait que la Ribeira Sacra atteigne le seuil de valeur universelle exceptionnelle requis pour l’inscription.

L’Icomos a estimé que le paysage n’avait pas été démontré de manière convaincante comme un exemple exceptionnel d’habitat humain traditionnel ou d’utilisation des terres. Il a également soulevé des doutes quant au respect, par le site, des normes de l’UNESCO en matière d’intégrité et d’authenticité. Parmi ses objections figurait le rôle des réservoirs du XXe siècle sur les fleuves Miño et Sil, qui, selon lui, ne pouvaient pas être clairement présentés comme relevant d’une continuité historique organique avec des structures liées à l’eau plus anciennes, telles que les moulins.

Les responsables espagnols et galiciens avaient insisté avant le vote sur le fait que l’avis de l’Icomos n’était pas contraignant. Ils ont rappelé des cas antérieurs dans lesquels des sites avaient été inscrits malgré des recommandations consultatives défavorables. Mais le débat de lundi a montré que les membres du comité restaient divisés sur la distance qu’ils étaient prêts à aller.

Au final, le comité a approuvé ce que l’on appelle un renvoi technique, considéré comme l’issue la moins sévère lorsqu’une candidature n’est pas immédiatement inscrite. Selon les comptes rendus de la réunion, un bloc de 15 pays a soutenu cette formule, mené par le Pérou. D’autres membres, dont la Suisse et la République tchèque, ont privilégié un ajournement, une mesure plus stricte qui aurait contraint l’Espagne à reconstruire substantiellement la candidature à partir de zéro.

Le texte adopté demande à l’Espagne de fournir une explication plus claire et plus détaillée des attributs définissant le site. Il appelle également à poursuivre la documentation et la cartographie des éléments du patrimoine hydraulique, de l’architecture vernaculaire et des traditions immatérielles liées à la culture de l’eau dans la Ribeira Sacra. En outre, l’UNESCO souhaite une présentation plus complète de l’évolution du paysage au fil du temps et de la manière dont ses différentes composantes s’articulent en tant que paysage culturel vivant.

La résolution demande aussi à l’Espagne d’inviter une mission consultative de l’Icomos à se rendre sur place afin d’aider à préparer les informations complémentaires nécessaires avant un nouvel examen de la candidature. L’Icomos a salué cette issue et a déclaré être prêt à travailler avec les autorités espagnoles à l’amélioration du dossier.

Cette distinction compte pour la Galice, car la Ribeira Sacra est depuis longtemps présentée comme l’un des paysages culturels les plus singuliers d’Espagne. La région s’étend le long des canyons du Miño, du Sil et du Cabe et est connue pour ses vignobles plantés sur de étroites terrasses taillées dans des pentes abruptes, ses monastères et églises romans, ses vieux villages et son dense réseau de structures liées à l’eau. Le dossier de candidature décrit plus de 1 500 ans d’occupation continue façonnée par des traditions érémitiques et monastiques. Il comprend 83 monastères documentés, 668 moulins traditionnels, des sources sacrées, des systèmes de drainage pour l’agriculture en terrasses, des installations hydroélectriques du XIXe siècle et des barrages du XXe siècle.

Pour la Galice, l’inscription aurait fait de la Ribeira Sacra son cinquième site du patrimoine mondial, après le centre historique de Saint-Jacques-de-Compostelle, les Routes de Saint-Jacques-de-Compostelle, les murailles romaines de Lugo et la tour d’Hercule à A Coruña.

Le chemin vers l’UNESCO a déjà été long et irrégulier. En 2021, l’Espagne et la Galice ont retiré une version antérieure de la candidature de la Ribeira Sacra avant son examen, après une autre évaluation défavorable de l’Icomos. Les autorités ont ensuite remanié la proposition autour de l’eau comme thème central du paysage. Le dossier révisé a ensuite été approuvé par le conseil national du patrimoine espagnol et officiellement transmis avec le soutien de Madrid et de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Le débat de lundi à Busan a souligné à la fois ce soutien et ses limites. Plusieurs pays ont d’abord soutenu un amendement favorable à une inscription immédiate ou à une lecture plus souple du dossier, mais le consensus n’a pas tenu. Après des heures de discussion et de consultations internes, les membres du comité se sont accordés sur un renvoi comme compromis entre un rejet pur et simple et une inscription complète.

La décision laisse les responsables locaux tenter de présenter le résultat comme un revers, mais pas comme une défaite. Les responsables du tourisme de la Ribeira Sacra ont déclaré considérer les exigences de l’UNESCO comme des ajustements techniques plutôt que comme un démantèlement de la candidature. Les autorités régionales ont également souligné que le renvoi maintient ouverte une voie réaliste vers l’inscription dans un délai d’un an.

La réaction politique en Galice s’est rapidement tournée vers ce qu’il faudrait faire ensuite sur le terrain. Le Bloc nationaliste galicien a appelé le gouvernement de Rueda non seulement à améliorer le dossier UNESCO, mais aussi à revoir ses politiques dans la Ribeira Sacra elle-même. Le député Iago Tabarés a déclaré que la préservation devait aller au-delà de la recherche d’un label international et viser à faire de la zone un lieu activement protégé, revitalisé et habité.

Ce point fait écho à l’une des préoccupations de l’Icomos : le dépeuplement. L’organisme consultatif a décrit la Ribeira Sacra comme vulnérable au déclin démographique, un problème qui touche de nombreux paysages ruraux à travers l’Espagne. Les recommandations de l’UNESCO mentionnent également le maintien des efforts liés à la revitalisation démographique, à la préservation des pratiques agricoles traditionnelles et à la conservation des terrasses, qui sont essentielles à la fois à la production viticole et à l’identité visuelle de la région.

Ces terrasses comptent parmi les éléments les plus connus de la Ribeira Sacra pour les visiteurs. La région a construit une grande partie de son image touristique récente autour des croisières fluviales à travers des canyons spectaculaires, des itinéraires monastiques et des vins cultivés sur des pentes quasi verticales où la mécanisation est limitée et où les vendanges doivent souvent être effectuées à la main. Cette combinaison a contribué à faire de la Ribeira Sacra l’une des destinations gastronomiques et œnotouristiques les plus fortes de Galice ces dernières années.

L’UNESCO a bien relevé des points forts en matière de conservation et d’infrastructures d’accueil, ce qui pourrait aider les autorités espagnoles lors de la préparation de leur dossier révisé. Mais la décision de lundi a clairement montré que l’attrait paysager et le développement touristique ne suffisent pas à eux seuls. Ce que l’UNESCO veut désormais, c’est une démonstration plus rigoureuse que les systèmes agricoles, les modes d’implantation, les traditions monastiques, les ouvrages hydrauliques et le patrimoine immatériel de la Ribeira Sacra forment un paysage culturel cohérent d’une portée mondiale exceptionnelle.

Pour l’Espagne, cela signifie revenir avec davantage de preuves, un cadrage historique plus précis et des liens plus solides entre chaque élément de l’histoire du territoire. Pour les caves, monastères, villages et opérateurs touristiques de la Ribeira Sacra, cela signifie une année d’attente supplémentaire, tandis que l’un des paysages fluviaux les plus singuliers d’Europe tente à nouveau d’obtenir une reconnaissance qui reste à portée de main, mais toujours non confirmée.