L’Inde accuse Pernod Ricard d’avoir sous-évalué ses importations de Scotch

L’Inde a accusé Pernod Ricard d’avoir omis des éléments clés sur l’âge et la composition du whisky écossais importé dans le pays, afin de payer des droits de douane plus faibles, aggravant ainsi un litige fiscal qui pourrait exposer le groupe français de spiritueux à plus de 600 millions de dollars de droits et pénalités.

L’affaire concerne Pernod, fabricant du whisky Chivas Regal et de la vodka Absolut, qui a indiqué que l’Inde est son premier marché en volume. Les autorités fiscales indiennes accusent l’entreprise d’avoir sous-déclaré la valeur de certaines expéditions de whisky pendant plus d’une décennie, en ne divulguant pas des informations qui auraient influé sur la valorisation douanière. Le gouvernement réclame environ 314 millions de dollars d’impôts, et les responsables estiment que le total pourrait fortement augmenter si des amendes s’y ajoutent.

Pernod conteste les conclusions devant la Haute Cour de Delhi et cherche à faire annuler une décision rendue en septembre dans le cadre du litige. L’entreprise a nié toute faute et conteste l’exigence fiscale fédérale, selon le reportage de Reuters repris par Moneycontrol.

Ce litige est important car l’Inde applique des taux tarifaires différents selon la classification du produit, son âge et sa composition pour les spiritueux importés. Sur un marché où les importations de Scotch sont suivies de près par les régulateurs comme par les concurrents, toute décision défavorable à Pernod pourrait avoir des répercussions sur la manière dont d’autres groupes étrangers du secteur déclarent leurs expéditions et calculent les droits.

Les enquêteurs indiens estiment que le problème dépasse une seule expédition ou une seule marque. Ils soutiennent que les pratiques d’importation de Pernod ont influé sur la valorisation pendant des années, ce qui aurait réduit le montant des droits de douane dus sur le Scotch importé en Inde. Le recours judiciaire engagé par l’entreprise place désormais ces règles de valorisation sous surveillance, alors que l’Inde reste l’un des marchés des spiritueux à la croissance la plus rapide au monde.

Pernod n’a pas détaillé publiquement la manière dont elle a classé les importations en cause, mais l’affaire attire l’attention car elle implique l’un des plus grands groupes mondiaux de boissons et un marché devenu central dans sa stratégie de croissance. Son issue pourrait influencer les futures mesures d’application concernant le whisky importé et d’autres spiritueux premium en Inde, où le traitement fiscal peut varier fortement selon la manière dont les produits sont décrits à la frontière.