Sula Vineyards rachète le domaine Chandon India

Sula Vineyards, premier producteur de vin en Inde, a racheté le domaine qui abritait autrefois Chandon India à Nashik, dans le Maharashtra, dans une opération qui souligne à quel point l’œnotourisme devient aussi important que la production elle-même pour le secteur vitivinicole du pays.

Rajeev Samant, fondateur et directeur général de Sula, a indiqué que l’entreprise avait payé 200 millions INR, soit environ 1,6 million de livres sterling, pour le terrain, le bâtiment de la cave, les vignes et les actifs associés. Le rachat n’inclut pas la marque Chandon, qui reste la propriété de Moët Hennessy. La production des vins effervescents Chandon en Inde prendra fin après la transition, et le domaine prendra un nouveau nom une fois la transaction finalisée.

Cette acquisition intervient alors que Moët Hennessy se retire de la production locale de vin en Inde après plus d’une décennie. Sula a précisé que l’opération était menée via sa filiale détenue à 100 %, Artisan Spirits Private Limited, et qu’elle devrait être conclue d’ici la fin du premier trimestre de l’exercice 2027, sous réserve des autorisations réglementaires.

Selon Samant, les discussions ont avancé rapidement au regard des standards des fusions-acquisitions. Il a expliqué qu’il avait fallu environ un mois pour passer de discussions sérieuses à un accord sur les principaux termes. Sula a ensuite déclaré l’opération à la Bourse nationale de l’Inde et publié un communiqué.

Pour Sula, ce rachat vient renforcer une position déjà dominante sur le marché indien du vin domestique. L’entreprise affirme détenir environ 50 % des ventes de vin locales et produire plus d’un million de caisses par an sous des marques comme Sula, Dindori, The Source et Rasa. Mais Samant estime que la plus grande opportunité réside désormais dans l’hôtellerie et les dépenses des visiteurs.

L’œnotourisme est devenu le segment à la croissance la plus rapide de Sula, a-t-il indiqué, et a dépassé 1 milliard INR de chiffre d’affaires, soit près de 8,1 millions de livres sterling. L’entreprise dit accueillir environ 330 000 visiteurs par an dans ses caves, salles de dégustation et resorts. Son portefeuille hôtelier comprend trois resorts haut de gamme à Nashik — The Source, Beyond et The Haven — ainsi que quatre restaurants et salles de dégustation indépendants sur le thème du vin à Nashik et près de Bengaluru.

Samant a déclaré que sa première visite au domaine Chandon l’avait convaincu qu’il devait s’inscrire dans le plan à long terme de Sula. Il a décrit la propriété comme offrant de belles vues, un bon emplacement et un bâtiment de cave déjà adapté aux besoins de son entreprise. Le domaine se trouve près de la cave Dindori de Sula et à environ 20 minutes de l’aéroport de Nashik. Une colline appartenant à l’État située derrière limite tout développement d’envergure à proximité, ce qui contribue selon lui à préserver le cadre.

Le calendrier compte aussi pour l’économie touristique de Nashik. La ville se prépare au Kumbh Mela en 2027, lorsque des millions de pèlerins sont attendus sur plusieurs mois. L’aéroport de Nashik est en cours d’agrandissement afin d’accueillir davantage de vols et de passagers, une évolution qui pourrait également profiter aux domaines viticoles de la région. Samant estime qu’il existe là une opportunité pour les visiteurs d’associer voyage religieux et visites de caves.

Sula prévoit de développer la dimension touristique du site nouvellement acquis tout en conservant son architecture existante et son outil de production. Le principal changement envisagé est une salle de dégustation plus grande. Samant a indiqué que l’espace actuel était trop petit pour ce qu’il souhaite y développer et a laissé entendre que davantage de détails seraient annoncés dans les prochains mois.

Cette opération renforce le rôle de Sula comme première entreprise vitivinicole intégrée d’Inde à un moment où la croissance du tourisme dépasse celle des ventes traditionnelles de vin. Pour Samant, qui a baptisé le projet Project Paradise, cette acquisition est à la fois une décision stratégique et personnelle.