EU-Kommission genehmigt portugiesische Beihilfe über 30 Millionen Euro für Produzenten unter Druck durch höhere Kraftstoff- und Düngemittelkosten

Die Europäische Kommission hat am Mittwoch ein portugiesisches staatliches Beihilfeprogramm über 30 Millionen Euro für landwirtschaftliche, Fischerei- und Aquakulturunternehmen genehmigt, die von deutlich höheren Kraftstoff- und Düngemittelkosten betroffen sind. Damit erhält Lissabon Spielraum, Unternehmen unter dem Druck gestiegener Inputpreise direkte Zuschüsse zu gewähren.

Mit der Genehmigung kann Portugal nun eine Unterstützungsmaßnahme vorantreiben, mit der es Brüssel zufolge Unternehmen helfen will, einen Teil der zusätzlichen Kosten aus diesen Steigerungen aufzufangen. Die Kommission erklärte, sie habe das Programm nach den EU-Beihilfevorschriften geprüft, insbesondere nach dem Befristeten Krisenrahmen, der es den Mitgliedstaaten erlaubt, Unternehmen unter außergewöhnlichen Umständen zu unterstützen und zugleich die gemeinsamen Wettbewerbsregeln aufrechtzuerhalten.

In ihrer Entscheidung erklärte die Kommission, die portugiesische Maßnahme werde Unternehmen für Schäden entschädigen, die direkt durch den Anstieg der Inputpreise verursacht wurden. Sie sagte zudem, die Beihilfe sei notwendig, angemessen und verhältnismäßig – eine Formulierung, die der Block verwendet, wenn er entscheidet, dass öffentliche Unterstützung gerechtfertigt und so begrenzt ist, dass sie den Markt nicht über das erforderliche Maß hinaus verzerrt.

Die Entscheidung ist für Portugal bedeutsam, weil sich die Kosten für Kraftstoff und Düngemittel tief in die Lebensmittelproduktionskette hineinziehen. Für landwirtschaftliche Betriebe, Fischereiflotten und Aquakulturbetriebe können Diesel und Betriebsmittel die Margen schnell unter Druck setzen, wenn die Preise schneller steigen als die Verkaufspreise. In der Landwirtschaft wirken sich diese Kosten auf Aussaat, Ernte, Transport und Bewässerung aus. In der Fischerei kann Kraftstoff einer der größten Betriebskostenblöcke sein. Auch Aquakulturunternehmen stehen unter Druck durch Futter-, Transport- und Energiekosten.

Obwohl die Mitteilung der Kommission die Getränkeindustrie nicht gesondert erwähnte, könnte die Maßnahme auch für Teile von Portugals Getränkeökonomie relevant sein, die von der Landwirtschaft abhängen. Weinberge und Traubenerzeuger etwa stehen unter demselben Druck durch Kraftstoff für Feldarbeit und Transport sowie durch Düngemittel zur Ertragsstabilisierung. Sollten diese Betriebe zu den förderfähigen landwirtschaftlichen Unternehmen gehören, könnten die Zuschüsse den finanziellen Druck auf Erzeuger mindern, die den portugiesischen Weinsektor beliefern. Das würde den allgemeinen Kostendruck für Weingüter und Abfüller zwar nicht beseitigen, könnte aber einen der Schocks abfedern, die auf den ländlichen Produzenten lasten.

Portugal gehört zu den großen Weinproduzenten Europas, und seine Weinberge sind ein zentraler Bestandteil vieler regionaler Volkswirtschaften, vom Douro-Tal bis zum Alentejo und Vinho Verde. Für diese Gebiete können sich Veränderungen der Betriebskosten auf Tourismus, Gastronomie und Exporte auswirken. Steigende Inputpreise haben viele Produzenten in ganz Europa bereits dazu gezwungen, ihre Ausgaben für Maschinen, Weinbergsbewirtschaftung und Logistik zu überdenken. Jede öffentliche Unterstützung, die den unmittelbaren Liquiditätsdruck verringert, kann Unternehmen helfen, den Betrieb aufrechtzuerhalten und tiefere Einschnitte zu vermeiden.

Die Kommission machte in ihrer Mitteilung keine zusätzlichen Angaben dazu, wie Portugal das Geld verteilen wird, welche Unternehmen förderfähig sein werden oder wann die Zahlungen beginnen. Sie beschrieb die Beihilfe als direkte Zuschüsse, was darauf hindeutet, dass Unternehmen Bargeldhilfen statt Krediten, Steuerstundungen oder Garantien erhalten würden. Diese Form der Beihilfe kann Unternehmen, die mit unmittelbaren Kostensteigerungen konfrontiert sind, schneller erreichen, auch wenn Tempo und Reichweite des Programms von der portugiesischen Umsetzung abhängen.

Margrethe Vestager, die für Wettbewerbspolitik zuständige EU-Kommissarin, sagte, die Kommission werde Unternehmen in Europa, die von hohen Energie- und Düngemittelpreisen betroffen sind, weiterhin unterstützen, solange die Beihilfe als Entschädigung für Schäden ausgestaltet sei und die Regeln zur Sicherung eines fairen Wettbewerbs einhalte. Ihre Erklärung spiegelte das Gleichgewicht wider, das die Kommission seit Beginn der Zulassung weitergehender nationaler Unterstützungsmaßnahmen in Zeiten wirtschaftlichen Drucks zu wahren versucht: Unternehmen helfen, plötzliche Schocks zu überstehen, ohne den Betrieben eines Landes einen unfairen Vorteil gegenüber denen eines anderen zu verschaffen.

Nach EU-Recht muss staatliche Beihilfe grundsätzlich von der Kommission geprüft werden, weil Subventionen den Wettbewerb im Binnenmarkt verändern können. Der Befristete Krisenrahmen hat den Regierungen in Phasen von Störungen mehr Flexibilität verschafft, doch eine Genehmigung ist weiterhin erforderlich. In diesem Fall kam Brüssel zu dem Schluss, dass Portugals Plan mit diesen Regeln vereinbar ist, weil er auf konkrete Schäden abzielte, die durch außergewöhnliche Anstiege bei Kraftstoff- und Düngemittelpreisen verursacht wurden, statt uneingeschränkte Unterstützung zu gewähren.

Für portugiesische Produzenten eröffnet die Entscheidung den Zugang zu einem begrenzten, aber potenziell wichtigen Hilfspaket in einer Phase, in der die Kostenvolatilität die Planung in den Primärsektoren weiterhin prägt. Landwirtschaftliche Betriebe, Fischereiunternehmen und Aquakulturbetriebe warten nun auf die nationale Umsetzung, die darüber entscheiden wird, wie weit die 30 Millionen Euro reichen und welche Unternehmen zuerst Hilfe erhalten.