Europäische Kommission eröffnet Einspruchsfrist für 75 thailändische geografische Angaben

Die Europäische Kommission hat eine öffentliche Konsultation dazu eröffnet, ob die Europäische Union eine zweite Gruppe geografischer Angaben schützen sollte, die Thailand im Rahmen der Freihandelsgespräche der beiden Seiten vorgeschlagen hat. Regierungen, Unternehmen und andere interessierte Parteien haben damit zwei Monate Zeit, Einspruch zu erheben.

Der Schritt wurde in einer amtlichen Mitteilung im Amtsblatt der EU veröffentlicht und betrifft 75 thailändische geografische Angaben, die die thailändischen Behörden im künftigen Handelsabkommen geschützt sehen wollen. Die Kommission teilte mit, dass sich 47 dieser Namen auf landwirtschaftliche Erzeugnisse beziehen. Sie prüft nun, ob die thailändischen Namen nach dem im Übereinkommen der Welthandelsorganisation über geistiges Eigentum festgelegten Standard als geografische Angaben schutzfähig sind.

Geografische Angaben sind ortsbezogene Produktbezeichnungen, die an eine bestimmte Herkunft und einen bestimmten Ruf gebunden sind. Auf dem europäischen Markt können sie erhebliches rechtliches Gewicht haben, weil sie festlegen, wie ein geschützter Name auf Etiketten, in der Vermarktung und im Handel verwendet werden darf. Das System ist aus dem Lebensmittel- und Getränkebereich gut bekannt, etwa durch geschützte Namen für Weine, Spirituosen und regionale landwirtschaftliche Erzeugnisse.

Die Mitteilung ist verfahrenstechnischer Natur, aber sie ist wichtig, weil sie die formelle Einspruchsphase eröffnet. Die Kommission sagte, jeder EU-Mitgliedstaat, jedes Drittland sowie jede natürliche oder juristische Person mit berechtigtem Interesse mit Sitz in der EU oder in einem Drittland könne durch Einreichung einer ordnungsgemäß begründeten Stellungnahme Einspruch erheben. Diese Einwände müssen innerhalb von zwei Monaten nach Veröffentlichung der Mitteilung eingehen.

Nach den von der Kommission festgelegten Bedingungen wird ein Einspruch nur berücksichtigt, wenn er fristgerecht eingereicht wird und eine von mehreren konkreten Begründungen vorliegt. Eine davon ist, dass der thailändische Name mit dem Namen einer Pflanzensorte oder Tierrasse in Konflikt geraten würde, sodass Verbraucher über die tatsächliche Herkunft des Produkts in die Irre geführt werden könnten. Ein weiterer Fall ist, dass der vorgeschlagene Name ganz oder teilweise identisch mit einem bereits in der EU nach der Verordnung (EU) 2024/1143 geschützten Namen ist, dem derzeitigen Rahmen der Union für geografische Angaben für Wein, Spirituosen und landwirtschaftliche Erzeugnisse, oder mit einer geografischen Angabe außerhalb der EU, die in der Union bereits aufgrund eines bestehenden bilateralen Abkommens geschützt ist.

Die Kommission sagte außerdem, Einsprüche könnten sich auf markenrechtliche Bedenken stützen. Dazu gehören Fälle, in denen ein vorgeschlagener geschützter Name Verbraucher angesichts des Rufs, der Bekanntheit und der Nutzungsdauer einer Marke irreführen könnte. Ein weiterer möglicher Grund ist, dass der Schutz des thailändischen Namens einen identischen oder teilweise identischen Namen, eine bestehende Marke oder Produkte gefährden würde, die seit mindestens fünf Jahren vor Veröffentlichung der Mitteilung rechtmäßig auf dem Markt sind. Der in der Mitteilung genannte letzte Grund ist, dass die geprüfte Bezeichnung generisch ist.

Die Kommission fügte hinzu, dass diese Prüfungen im Hinblick auf das Gebiet der Union beurteilt werden. Bei Rechten des geistigen Eigentums bedeutet das nur das Gebiet oder die Gebiete, in denen diese Rechte geschützt sind.

Die thailändischen Namen sind noch nicht geschützt. Die Kommission machte klar, dass ein künftiger Schutz in der EU vom erfolgreichen Abschluss der Handelsverhandlungen mit Thailand und von einem späteren Rechtsakt abhängt. Mit anderen Worten: Die aktuelle Konsultation ist ein Zwischenschritt in einem längeren handels- und rechtlichen Prozess.

Dennoch dürfte die Konsultation im Getränkesektor große Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Weil das für die Prüfung von Konflikten herangezogene EU-Regelwerk auch Wein und Spirituosen umfasst, könnte das Verfahren im Rahmen des künftigen Abkommens schließlich neue geschützte thailändische Namen auf dem EU-Markt schaffen. Das hätte potenzielle Folgen für Erzeuger, Importeure, Händler und Verbände, die Namensrechte, Wettbewerb, Kennzeichnung und Markenstrategie bei Getränken im Blick behalten. Wenn ein thailändischer Name mit einer bestehenden geschützten Angabe, einer Marke oder einem Begriff kollidiert, der bereits rechtmäßig auf Produkten in der EU verwendet wird, wäre dies die Phase, in der Unternehmen diesen Punkt voraussichtlich vorbringen müssten.

Der Fall spiegelt auch ein breiteres Muster in der EU-Handelspolitik wider. Brüssel nutzt Freihandelsabkommen zunehmend, um die gegenseitige Anerkennung geografischer Angaben mit Partnerländern auszuweiten, den Schutz über inländische EU-Namen hinaus zu verlängern und innerhalb des Binnenmarkts neue rechtliche Grenzen für die Verwendung bestimmter regionaler Begriffe zu ziehen. Für Länder außerhalb des Blocks kann der EU-Schutz kommerziell wichtig sein, weil er die Bekanntheit verbessern, die Preispositionierung stärken und es Wettbewerbsprodukten erschweren kann, ähnliche Namen zu verwenden.

Für europäische Erzeuger kann derselbe Prozess ebenso Risiken wie Chancen mit sich bringen. Eine neu geschützte ausländische Angabe kann beeinflussen, wie ein Begriff in Werbung oder Verpackung verwendet wird, vor allem wenn ein Unternehmen auf Namen setzt, die an ortsbezogene Produkte oder ältere Marken erinnern. Das ist ein Grund, warum die Einspruchsfrist wichtig ist. Sie gibt Erzeugern und Rechteinhabern die Möglichkeit zu argumentieren, dass ein vorgeschlagener Name einer bestehenden geschützten Angabe zu nahe kommt, mit einer bekannten Marke kollidiert oder auf dem Markt generisch geworden ist.

In der Mitteilung werden die thailändischen Namen als zweite Liste bezeichnet, die die thailändischen Behörden während der Verhandlungen vorgelegt haben. Darin heißt es auch, dass die Namen in Thailand registriert wurden. Die Veröffentlichung legt nicht das vollständige Ergebnis dar, das die Kommission letztlich für jeden Namen empfehlen könnte, sondern nur, dass die Prüfung läuft und nun Einwände erbeten werden.

Die Konsultation erfolgt, während die EU-Thailand-Handelsgespräche weiterhin ein Kapitel über geografische Angaben umfassen. Solche Kapitel werden in der Wein-, Spirituosen- und Spezialitätenlebensmittelbranche oft genau beobachtet, weil sie Marktzugang und rechtlichen Schutz noch lange nach Inkrafttreten eines Handelsabkommens prägen können. In diesem Fall ist der unmittelbare nächste Schritt die Einspruchsfrist; Einreichungen sind der Kommission innerhalb der in der Mitteilung genannten Frist per E-Mail zu übermitteln.