Nordirische Brauer sagen dem Parlament, ihr Bier lasse sich in Westminster leichter ausschenken als zu Hause

Unabhängige Brauer aus Nordirland brachten in dieser Woche ihre Biere in die Houses of Parliament, um auf Änderungen am Alkohol-Lizenzsystem der Region zu drängen. Sie argumentierten, dass sich ihre Produkte in Westminster leichter ausschenken lassen als in vielen Pubs daheim.

Der Besuch fand am Mittwoch statt, als Vertreter der Brauereien bei einer Veranstaltung in London auf das aufmerksam machten, was sie als erhebliche Beschränkungen beim Zugang zum nordirischen Markt bezeichneten. Die Kampagne wurde von der Society of Independent Brewers and Associates, kurz SIBA, organisiert, einem Branchenverband, der zu dringenden Reformen der Lizenzvergabe aufruft.

SIBA erklärte, seine Schätzungen zeigten, dass 99 % des in Nordirland verkauften Biers von großen Marken stammt, die außerhalb der Region produziert werden, sodass den lokalen unabhängigen Brauern rund 1 % des Marktes bleibt. Die Gruppe teilte mit, dass nach einer Welle von Schließungen in der ersten Hälfte des Jahres 2026 noch 17 unabhängige Brauereien in Nordirland übrig seien, als ein Fünftel der Brauereien der Region dichtmachte. SIBA sagte, das sei in diesem Zeitraum die höchste Schließungsrate im Vereinigten Königreich gewesen.

Die Zahlen wurden vom Branchenverband und nicht von einem staatlichen Statistikamt veröffentlicht. SIBA setzt sich ebenfalls für eine Gesetzesänderung ein und veröffentlichte keine detaillierten Daten zu Biermengen, Umsatz oder Marktanteilen nach Unternehmen. Seine Schätzung von 99 % fasst große Marken zusammen, die außerhalb Nordirlands produziert werden.

Im Zentrum des Streits steht Nordirlands Lizenzierungsrahmen, der laut SIBA 124 Jahre alt ist und viele kleine Brauereien daran hindert, Taprooms zu eröffnen oder direkt an Kunden zu verkaufen, so wie es Brauereien in Großbritannien können. Nach dem regionalen „Surrender Principle“ muss eine bestehende Gaststättenerlaubnis aufgegeben werden, bevor eine neue erteilt werden kann. Laut SIBA bedeutet das, dass in manchen Gebieten eine neue Lizenz praktisch nicht verfügbar ist. Wenn sich eine findet, beginnt der Preis nach Angaben der Gruppe bei rund 120.000 Pfund und lag bei einigen jüngeren Abschlüssen bei mehr als 1 Million Pfund.

SIBA argumentiert, dass diese Kosten für kleine Brauereien unerschwinglich sind und es ihnen deutlich erschweren, lokale Verkäufe aufzubauen. Der Verband sagte, das Ergebnis sei, dass viele nordirische Produzenten kaum eine andere Wahl hätten, als sich auf Exportmärkte zu konzentrieren, statt in nahe gelegenen Städten und Gemeinden zu verkaufen.

Die Gruppe stellte dieses System den Regeln in Großbritannien gegenüber, wo kleine Brauereien direkt eine Betriebserlaubnis für die Räumlichkeiten beantragen können. SIBA sagte, 46 % der unabhängigen Brauer in Großbritannien betrieben unter diesem System Taprooms. In Nordirland sei ein ähnlicher Weg, so der Verband, weitaus schwieriger.

SIBA verwies zudem auf das, was es als ungleiche Behandlung verschiedener Arten von Investitionen bezeichnete. Nach Angaben des Verbands kann ein Entwickler, der 500.000 Pfund in ein Apartmenthotel mit zehn Zimmern im Obergeschoss investiert, eine Lizenz erhalten, die es einem Pub erlaubt, im Erdgeschoss außerhalb des Surrender-Systems zu operieren. Eine Brauerei hingegen, die 1 Million Pfund in Produktionsanlagen investiert, müsse sich nach Angaben des Verbands weiterhin über das Surrender-Verfahren um eine Lizenz bemühen.

William Mayne, Geschäftsführer der Bullhouse Brewery, sagte, die Regeln schadeten der Verbraucherwahl und der lokalen Produktion. Er sagte, es sei für Konsumenten oft leichter, nordirisches Bier in London oder Manchester zu finden als in Belfast. Außerdem, sagte er, könnten lokale Pubs lokale Produkte nicht so einfach führen, wie sie es sollten, und kleinere Produzenten würden in Richtung Schließung gedrängt.

Mayne sagte, die Veranstaltung in Westminster habe den Abgeordneten die Gelegenheit gegeben, in Nordirland gebraute Biere zu probieren, zugleich habe die Symbolik des Besuchs aber das Problem offengelegt, vor dem die Branche stehe. Es sei einfacher gewesen, das Bier im Palace of Westminster auszuschenken als in einem Pub in seiner Heimatstadt Newtownards.

Die Brauer nutzten die Veranstaltung, um Abgeordnete und den für das Gebiet zuständigen Minister Nordirlands aufzufordern, die Reform der Lizenzvergabe zu unterstützen. Ihre Forderungen spiegeln einen breiteren Vorstoß unabhängiger Erzeuger wider, die sagen, das derzeitige System schütze etablierte Unternehmen, erhöhe die Markteintrittskosten und stärke die Position großer externer Lieferanten.

Der Streit fällt in eine Zeit, in der kleine Brauereien in ganz Großbritannien unter finanziellem Druck durch höhere Kosten und schwache Handelsbedingungen stehen, doch SIBA sagt, das Problem des Marktzugangs in Nordirland sei wegen der lokalen Lizenzregeln besonders gravierend. Aus Sicht des Verbands ist Regulierung nicht nur eine Frage der Gastronomie, sondern auch der Produktion, weil sie beeinflusst, ob lokale Brauereien einen stabilen Heimatmarkt aufbauen können.

Dieses Argument dürfte die breiteren Debatten über Wettbewerb und regionale Wirtschaftsentwicklung weiter befeuern. Die Brauer in Nordirland sagen, die derzeitige Struktur begünstige globale Unternehmen, deren Marken ohnehin bereits die Zapfhähne und die Belieferungsvereinbarungen der Pubs dominierten, während lokale Produzenten Mühe hätten, Listungen in der Nähe des Ortes zu bekommen, an dem ihr Bier hergestellt wird.

SIBA sagte, die hohen Kosten für den Erwerb einer Lizenz könnten Betreiber auch dazu drängen, exklusive Lieferverträge mit großen Brauereigruppen einzugehen, um Finanzierungen zu sichern, was nach Ansicht des Verbands die Marktkonzentration weiter verstärke. Der Branchenverband sagt, eine Gesetzesänderung würde kleinen Brauereien bessere Chancen geben, Taprooms zu eröffnen, direkt an Biertrinker zu verkaufen und lokale Marken aufzubauen, ohne sich so stark auf Exportverkäufe stützen zu müssen.

Für den Moment lautet die Botschaft der Branche, dass es nicht allein an der Nachfrage scheitere. Die Brauer sagen, die Verbraucher in Nordirland wollten lokales Bier, doch der Weg in Pubs und Brauerei-Taprooms bleibe durch ein Lizenzmodell eingeschränkt, das ihrer Ansicht nach nicht mehr zum Markt passe.