Südkoreas Whiskyimporte sanken um 24,0 %, nachdem Verbraucher zu günstigeren und Premium-Flaschen griffen

Südkoreas Whiskymarkt verliert an Volumen und spaltet sich nach Preis auf, da Verbraucher entweder zu günstigeren Flaschen oder zu hochpreisigen Neuerscheinungen greifen, während das mittlere Marktsegment schwächelt.

Daten des Korea Customs Service und großer Einzelhändler zeigen, dass die Whiskyimporte nach Südkorea in den ersten sieben Monaten des Jahres 2026 stark zurückgingen. Das Importvolumen sank auf 10.658 Tonnen von 14.026 Tonnen im selben Zeitraum des Vorjahres, ein Rückgang um 3.368 Tonnen oder 24,0 %. Die Zahlen wurden am 24. August in Südkorea veröffentlicht. Der veröffentlichte Bericht nannte den Importwert für Januar bis Juli 2026 nicht und verlinkte für diesen Zeitraum nicht auf die zugrunde liegende Zolldatentabelle.

Die Abschwächung folgt auf ein schwächeres Jahr 2025. Südkorea importierte im vergangenen Jahr 22.582 Tonnen Whisky, nach 27.440 Tonnen im Jahr 2024, also 4.858 Tonnen oder 17,7 % weniger. Der Importwert sank um 9,0 % auf 226,85 Millionen US-Dollar. Da der Wertrückgang geringer ausfiel als der Volumenrückgang, stieg der implizite durchschnittliche Importwert pro Tonne um rund 10,6 %, was darauf hindeutet, dass der Mix der importierten Whiskys teurer wurde, obwohl die gesamte physische Nachfrage zurückging.

Die Einzelhandelsumsätze zeigen, dass die Verbraucher die Kategorie nicht vollständig verlassen. Stattdessen konzentrieren sie ihre Ausgaben auf das untere und obere Ende. E-Mart sagte, die Verkäufe von Whisky unter 30.000 Won seien 2025 im Jahresvergleich um 30 % gestiegen. Die Verkäufe von Flaschen über 200.000 Won stiegen um 28 %. Im mittleren Segment hingegen sank Whisky zwischen 30.000 Won und 100.000 Won um rund 19 %.

Auch andere Convenience-Store-Ketten meldeten ein ähnliches Muster. Bei CU machte Whisky unter 50.000 Won von Januar bis Mai dieses Jahres 67,6 % der gesamten Whiskyverkäufe aus. GS25 sagte, die Verkäufe von Whisky im 10.000-Won-Bereich seien im Januar und Februar gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres um 20,8 % gestiegen. Bei 7-Eleven machten Flaschen unter 30.000 Won im August 76,9 % der Whiskyverkäufe aus, nach 37,5 % im Jahr 2021. Das entspricht einem Anstieg um 39,4 Prozentpunkte in fünf Jahren.

Am Premium-Ende sagten Einzelhändler, die Nachfrage nach limitierten Editionen und höherpreisigen Produkten bleibe stark. Lotte Mart verkaufte im Juli 288 Flaschen von „Kim Chang-soo Whisky Lotus 50 Degrees“ als limitierte Produktionsauflage. In der ersten Jahreshälfte stiegen die Verkäufe von westlichen Spirituosen bei Lotte Mart um 2,3 % gegenüber dem Vorjahr, und die Kategorie überholte Wein und wurde nach Absatz zum zweitgrößten Alkoholsegment des Händlers. E-Mart24 sagte, seine exklusive „Kim Chang-soo Whisky Celestial Series“ zum Preis von 235.000 Won sei innerhalb von zwei Minuten ausverkauft gewesen.

Die veränderten Kaufmuster setzen etablierten Whiskyunternehmen zu, deren Geschäft auf einer breiteren Nachfrage im mittleren Marktsegment beruhte. Golden Blue, eines der führenden Whiskyunternehmen Südkoreas, erzielte 2022 während des Whiskybooms nach der Pandemie einen Umsatz von 232,3 Milliarden Won. Danach sank der Umsatz auf 224,2 Milliarden Won im Jahr 2023, 209,4 Milliarden Won im Jahr 2024 und 168,7 Milliarden Won im Jahr 2025. In der ersten Jahreshälfte dieses Jahres meldete das Unternehmen auf Einzelgesellschaftsbasis einen Umsatz von 43,0 Milliarden Won, 27,3 % weniger als ein Jahr zuvor, sowie einen operativen Verlust von 3,3 Milliarden Won, verglichen mit einem operativen Gewinn im Vorjahr.

Auch andere große Akteure meldeten schwächere Ergebnisse. Pernod Ricard Korea sagte, der Umsatz im Geschäftsjahr 2025, das von Juli 2024 bis Juni 2025 lief, sei um 31,1 % auf 120,7 Milliarden Won gefallen. Der operative Gewinn sank um 71,6 % auf 15,1 Milliarden Won. Diageo Korea meldete für denselben Geschäftsjahreszeitraum einen Umsatz von 160,6 Milliarden Won und einen operativen Gewinn von 9,4 Milliarden Won, ein Minus von 1,2 % beziehungsweise 48,1 %.

Branchenvertreter und Einzelhändler sagen, dass auch breitere Veränderungen im Trinkverhalten die Nachfrage beeinflussen. Südkoreas Alkoholmarkt verlagert sich weg von schweren Trinkrunden im Rahmen von Firmenessen hin zu leichterem, stärker individualisiertem Konsum. Verbraucher kaufen in mehr Kategorien ein und wählen Produkte nach Preis, Neuheit und konkreten Anlässen aus. Das hat dazu beigetragen, dass günstiger Whisky als erschwinglicher Kauf Marktanteile gewinnt, während limitierte und Premium-Flaschen weiterhin Käufer anziehen, die Exklusivität suchen.

Das Ergebnis ist ein Markt, der sich zunehmend polarisiert. Günstige Produkte machen einen größeren Anteil des Alltagsgeschäfts aus, und Premium-Labels können weiterhin schnelle Ausverkäufe und höhere Stückwerte erzielen. Das Segment dazwischen, einst ein Kernbereich für Whisky-Marken des Massenmarkts, steht unter dem stärksten Druck, da die Importe sinken und der Einzelhandel sich an ein anderes Nachfragemuster anpasst.