La cerveza independiente busca hueco fuera de los pubs británicos

La cerveza independiente gana espacio fuera de los pubs en el Reino Unido mientras las pequeñas fábricas buscan nuevas vías de venta directa ante la presencia de las grandes marcas en el canal hostelero. Así lo recoge un informe de la Society of Independent Brewers and Associates (SIBA), publicado este martes, que apunta a una brecha entre lo que piden los consumidores y lo que encuentran en muchos locales.

El estudio señala que 8 de cada 10 bebedores consideran importante que haya una oferta de cervezas de pequeños productores junto a marcas internacionales. Entre los jóvenes de 18 a 24 años, esa opinión sube al 89%. Pese a ello, las cerveceras independientes dicen que siguen teniendo dificultades para entrar en los pubs de su zona.

Según SIBA, el 82% de las pequeñas fábricas logra vender algo de cerveza a bares y pubs cercanos, pero muchas no consiguen colocar producto en una media del 62% de los establecimientos de su área local. La organización atribuye esa situación al peso de los grandes grupos cerveceros en la distribución y en la oferta de los locales.

Ante esa limitación, varias empresas han reforzado la venta directa al consumidor. El informe indica que el 51% de las cerveceras independientes ya cuenta con tienda propia y el 46% dispone de taproom en sus instalaciones. Además, un tercio vende también en mercados y eventos. Esa vía permite mantener contacto con el cliente y reducir la dependencia del canal tradicional.

El documento también recoge un cambio en el consumo. La proporción de personas que bebe cerveza en algún momento del año ha subido hasta el 50%, según los datos de esta edición, después de varios ejercicios de caída. SIBA vincula parte de esa evolución a la capacidad del sector independiente para adaptarse y buscar nuevos puntos de venta.

La asociación calcula además que las cerveceras consultadas prevén crear más de 780 empleos este año. Muchas sitúan la inversión en personal entre sus prioridades. Al mismo tiempo, casi la mitad, un 49%, afirma que su principal preocupación es seguir operando, y cerca de un tercio, un 32%, espera una bajada de facturación este ejercicio.

El informe añade que más de la mitad de las fábricas no buscó inversión el año pasado. En ese periodo cerraron 137 cerveceras independientes y desapareció un pub al día, según los datos recogidos por SIBA. La organización relaciona estas cifras con la presión del coste de vida, la regulación, la fiscalidad y la incertidumbre exterior.

Andy Slee, director general de SIBA, afirmó al medio británico The Drinks Business que los consumidores pueden beber cerveza independiente servida en origen en los taprooms locales. Añadió que estos espacios se están multiplicando, aunque siguen siendo pocos frente a los cerca de 40.000 pubs que operan en Reino Unido.

Slee también pidió a los responsables de pubs que incorporen más cerveza local independiente para responder a lo que demanda el público. Según dijo, las pequeñas fábricas son negocios flexibles y con capacidad para crecer, pero no siempre logran colocar sus productos delante del consumidor.

El informe recoge además datos sobre estilos y formatos. El 58% de la producción independiente sigue saliendo en cask, el sistema tradicional británico. Entre las variedades más vendidas figuran las pale ales, bitters y golden ales. Aunque solo el 27% de los consumidores bebe cask beer con regularidad, cuatro de cada diez probarían una muestra gratis y el 31% lo haría si fuera una cerveza elaborada cerca.

SIBA sostiene también que el boca a boca sigue pesando en la elección. El 43% de los encuestados dijo que probaría una bebida nueva si se la recomendara un amigo o un familiar. La asociación considera que ese dato ayuda a explicar por qué muchas pequeñas marcas están apostando por taprooms propios y por una relación más directa con el cliente.

La Indie Beer Week continúa hasta el 19 de abril con actos en taprooms, pubs y bares del Reino Unido para promover la cerveza independiente y su presencia en el mercado.