Cada día cierra un Pub en Inglaterra pese a la flexibilización de licencias

El Gobierno británico ha presentado una propuesta para flexibilizar las leyes de licencias que afectan a los pubs en Inglaterra y Gales. El objetivo es facilitar la apertura hasta altas horas de la madrugada y simplificar los trámites para ofrecer servicios como comida al aire libre y música en directo. La medida busca impulsar el ocio nocturno y apoyar al sector hostelero, que atraviesa un periodo complicado.

La propuesta ha recibido el apoyo de asociaciones del sector y de algunos directivos de grandes cadenas de pubs, quienes participaron en la elaboración del plan. Sin embargo, muchos propietarios y responsables de pubs consideran que la medida tendrá un impacto limitado. Argumentan que los problemas principales del sector son el aumento constante de los costes y la reducción del gasto de los clientes, que prefieren quedarse en casa debido a la crisis del coste de la vida.

Tim Martin, fundador y presidente de la cadena Wetherspoon’s, ha calificado el plan como “un avance moderado en el mejor de los casos”. Según Martin, la presión económica derivada de impuestos elevados y otros gastos ha llevado a muchos pubs a reducir su horario o incluso a cerrar de forma definitiva en los últimos años. Datos publicados este año muestran que la tendencia a la baja continúa, con una media de un pub cerrado cada día en 2025.

Paul Crossman, presidente de la Campaign for Pubs y propietario de tres locales en York, señala que el problema principal es la combinación de costes crecientes y menor gasto por parte de los clientes. Explica que muchos pubs ya han reducido su horario y que numerosos clubes nocturnos han cerrado. Crossman pide al Gobierno que actúe sobre cuestiones como el IVA, las cotizaciones a la seguridad social, el precio de la energía y los impuestos municipales.

Los hábitos de consumo también están cambiando. Según datos de la consultora CGA by NIQ publicados en junio, las ventas antes de las 20:00 han aumentado durante el último año, mientras que las ventas a partir de las 22:00 han caído un 5% y después de la 1:00 un 15%. Esto indica una preferencia por salir antes y regresar a casa pronto.

Un directivo del sector hostelero británico, que ha preferido no ser identificado, considera que la medida responde más a una estrategia política que a una solución real para el sector. Explica que algunos locales podrían beneficiarse de una hora extra, pero los costes adicionales en personal y funcionamiento siguen siendo un obstáculo importante.

En Liverpool, Si Perreau, propietario del Little Taproom, afirma que los trámites administrativos no suponen un gran problema para él. Considera positiva la posibilidad de adaptar su oferta, pero cree que no es la solución que el Gobierno presenta. Perreau apoya la petición de reducir el IVA para la cerveza servida en bares y pubs, una demanda histórica del sector para igualar condiciones con los supermercados.

John Pybus, responsable del Blue Bell en York, coincide en que ampliar el horario no hará más rentables los negocios si no se abordan las causas principales de las dificultades económicas. Advierte sobre la pérdida continua de locales emblemáticos para la vida social británica.

La propuesta también ha recibido críticas desde el Instituto de Estudios sobre Alcohol, que teme un aumento de problemas asociados al consumo fuera del horario habitual.

Por otro lado, asociaciones como UK Hospitality y la British Beer and Pubs Association han mostrado su apoyo a la modernización del sistema de licencias. Nick Mackenzie, director ejecutivo de Greene King y presidente del grupo encargado del informe sobre licencias, considera fundamental reducir los trámites burocráticos para ayudar a las empresas.

Estas organizaciones insisten en la necesidad de medidas adicionales para aliviar la presión fiscal sobre el sector. Con el segundo presupuesto de Rachel Reeves como ministra de Hacienda previsto para el próximo mes, se estudian cambios en los impuestos municipales para beneficiar a pequeños negocios como pubs y tiendas independientes frente a grandes superficies.

El Departamento de Negocios y Comercio ha explicado que la reforma busca dar más libertad a los propietarios sin obligarles a abrir hasta tarde. Señala que la revisión cuenta con el respaldo del sector y facilitará la organización de eventos sociales, contribuyendo así al crecimiento económico.