El vino californiano dividido por los aranceles de Trump a las importaciones

El sector vinícola de California se encuentra dividido ante la aplicación de aranceles a los vinos europeos impulsada por el gobierno de Estados Unidos. La medida, que grava con un 15% la importación de vinos procedentes de la Unión Europea desde principios de agosto, ha generado opiniones opuestas entre productores, distribuidores y restauradores del país.

Algunos bodegueros y representantes del sector hostelero han solicitado al presidente estadounidense que excluya el vino de estos aranceles. Argumentan que los vinos europeos son fundamentales para la salud del mercado nacional, ya que su presencia impulsa el consumo y mantiene el interés de los consumidores en el vino en general. Además, señalan que la estructura comercial del sector en Estados Unidos depende en gran parte de la variedad y disponibilidad de vinos importados.

Sin embargo, no todos los productores californianos comparten esta visión. Desde la Asociación de Productores de Uva para Vino de California, que agrupa a 650 miembros, su presidenta Natalie Collins explica que resulta complicado para las bodegas locales competir en precio con los vinos europeos. Collins subraya que los productores estadounidenses soportan costes elevados, agravados por aranceles sobre insumos como corchos y barricas importadas, mientras que los viticultores europeos reciben ayudas públicas importantes.

La Unión Europea ha confirmado que los aranceles afectan al vino, aunque las negociaciones entre ambas partes continúan y podrían introducir excepciones. El presidente estadounidense anunció recientemente un acuerdo con la UE sobre aranceles, pero aún no se han publicado todos los detalles.

El sector vinícola estadounidense atraviesa un momento delicado. Según Jason Haas, copropietario de Tablas Creek Vineyard en Paso Robles, el consumo de vino en Estados Unidos ha caído durante dos años consecutivos, algo que no ocurría desde hace décadas. Esta bajada se refleja en una menor afluencia a bodegas, menos ventas online y una reducción en las compras tanto en restaurantes como en tiendas especializadas.

La situación afecta a toda la cadena comercial: importadores, distribuidores, minoristas y restaurantes. California es el principal estado productor y exportador de vino del país. Según datos oficiales, la industria vinícola californiana generó unos 88.000 millones de dólares en impacto económico durante 2022 y exportó vino por valor de 1.300 millones ese mismo año.

Katie Lazar, codirectora de Cain Vineyard & Winery en Napa Valley, señala que el sector necesita estabilidad debido a la naturaleza a largo plazo del negocio vitivinícola. Explica que cualquier cambio brusco puede poner en peligro la viabilidad futura de las bodegas.

Muchos distribuidores dependen tanto del vino nacional como del europeo para mantener su volumen de negocio. Matt Licklider, propietario de LIOCO en Healdsburg, indica que sus ventas han disminuido porque algunos distribuidores no saben si podrán contar con ingresos procedentes de importaciones europeas debido a la incertidumbre sobre los aranceles.

En el ámbito hostelero, Paul Einbund, propietario de dos restaurantes en el área de la Bahía de San Francisco, afirma que una parte importante de sus clientes prefiere vinos europeos frente a los nacionales. La imposibilidad de acceder a estos productos o su encarecimiento puede afectar directamente a sus ventas.

Por otro lado, viticultores como Richard Samra, con cuatro décadas cultivando uva en Sacramento Delta y Lodi, consideran injusto pedir la eliminación total de aranceles cuando los productores europeos reciben ayudas públicas considerables. Samra recuerda que Estados Unidos no cuenta con programas similares para sus agricultores y pide igualdad de condiciones para competir.

Samra también advierte sobre el exceso actual de oferta: miles de hectáreas han sido arrancadas porque la producción supera la demanda interna. Asegura que las importaciones contribuyen a este desequilibrio porque resultan más rentables para algunos intermediarios.

Jason Haas añade otra preocupación: las relaciones comerciales internacionales se están viendo afectadas por las tensiones derivadas de los aranceles. Su bodega ha perdido este año todas sus ventas a Canadá y observa cómo otros países muestran menos interés por productos estadounidenses.

Mientras tanto, las negociaciones entre Estados Unidos y la Unión Europea siguen abiertas y el sector espera conocer si habrá cambios o excepciones en los próximos meses. La incertidumbre continúa marcando el día a día para productores, distribuidores y restauradores vinculados al vino tanto dentro como fuera del país.