La industria del vino teme la subida de impuestos al alcohol que planea Reino Unido

El próximo 30 de octubre, la ministra de Economía del Reino Unido, Rachel Reeves, presentará su primer presupuesto, y existe preocupación en la industria del vino por los posibles cambios en los impuestos al alcohol. En la actualidad, el impuesto especial sobre todos los vinos con un grado alcohólico entre 11,5% y 14,5% se calcula bajo un sistema simplificado que se introdujo en el año pasado, durante el mandato del gobierno conservador. Sin embargo, a partir del 1 de febrero de 2025, esta medida está programada para ser eliminada, lo que implicaría la sustitución de un único tipo de impuesto por un sistema con hasta 30 tasas distintas, según el grado de alcohol de cada vino.

Actualmente, el impuesto es de 2,67 libras esterlinas por botella para los vinos que se encuentran dentro del rango de 11,5% a 14,5% de alcohol por volumen (ABV). Pero cuando el cambio entre en vigor, se aplicarán diferentes tarifas, lo que podría hacer que un vino con 14,5% ABV pague 3,09 libras de impuesto. Miles Beale, director ejecutivo de la Asociación de Comerciantes de Vino y Espirituosos del Reino Unido (WSTA, por sus siglas en inglés), ha expresado que a pesar de la introducción inicial de la medida de simplificación, el gobierno anterior había mostrado poco interés en mantenerla de manera permanente. Con el cambio de administración, hay esperanzas de que el nuevo gobierno considere la situación de la industria, dado que mantener las cosas como están ayudaría a reducir la carga administrativa y a beneficiar tanto a las empresas británicas como a los consumidores.

Los cambios que se avecinan llegan tras el mayor aumento de impuestos al alcohol en casi 50 años, que se aplicó en agosto de 2023. En esa ocasión, el impuesto sobre una botella de vino tranquilo con un contenido alcohólico promedio de 12,5% ABV se incrementó en un 20%, o 0,44 libras, mientras que el impuesto sobre una botella de vino espumoso de 12% ABV se redujo en 0,19 libras.

Las cifras recientes de la Agencia Tributaria y Aduanera del Reino Unido (HMRC) muestran que las ventas de alcohol han caído desde el aumento de los impuestos del año pasado, con una reducción de 1.300 millones de libras (un 10% menos) en los ingresos para el Tesoro entre septiembre y agosto, en comparación con el año anterior. Esta cifra es similar al ahorro generado por el subsidio de combustible de invierno.

El sistema de bandas de alcohol que el gobierno quiere aplicar beneficia principalmente a las bebidas con menor grado alcohólico, lo que afecta de manera directa a la industria del vino. Nicola Bates, directora ejecutiva de Wine GB, la asociación de la industria del vino de Inglaterra y Gales, explicó que la implementación de bandas de ABV para el cálculo del impuesto es una medida que complica la situación para los productores de vino. El umbral más bajo para una menor tasa impositiva es del 8,5% de ABV, un límite que, según la Organización Internacional de la Viña y el Vino (OIV), está por debajo del nivel en el que un producto puede ser llamado vino. Esto implica que si un productor intenta crear un vino por debajo del 8,5% de ABV, no podrá comercializarlo como vino ni en el Reino Unido ni a nivel internacional.

Algunos productores de vino inglés creen que esto podría tener un efecto positivo en su caso. Los vinos británicos suelen tener un contenido alcohólico más bajo que los vinos importados, por lo que, si se aplica un impuesto menor, estos productos podrían alcanzar un precio más competitivo que los consumidores apreciarían. Sin embargo, para los importadores de vinos con mayor contenido alcohólico, la nueva normativa resultará en un aumento de precios inevitable.

Las principales empresas minoristas de vino en el Reino Unido, como Majestic, Laithwaites, The Wine Society y Cambridge Wine Merchants, ya han advertido a sus clientes sobre posibles aumentos de precios si se implementan estos cambios. En un correo enviado a sus clientes el 4 de octubre, Cambridge Wine Merchants mencionó que el gobierno pretendía crear un sistema tributario más simple y justo, pero que la realidad es que el sistema propuesto es más complejo y costoso. Las empresas del sector estiman que tendrían que invertir sumas de seis cifras para desarrollar los sistemas necesarios para gestionar el nuevo enfoque y que los costos administrativos continuos también alcanzarían cifras similares anualmente.

La WSTA ha estado abogando para que la medida de simplificación se haga permanente, pero hasta la fecha no han recibido ninguna respuesta que indique que el gobierno tenga intención de hacerlo. Beale advierte que los productores de bebidas alcohólicas deben preocuparse, ya que las previsiones gubernamentales anteriores no han considerado el impacto de los aumentos de impuestos en la demanda. Este año, dice, se ha demostrado de manera concluyente que los consumidores son muy sensibles a las subidas de precios, y la caída en las ventas de alcohol ha reducido los ingresos fiscales para el Tesoro. Si el gobierno está realmente comprometido en proteger el gasto público, debería reevaluar su modelo de previsión y considerar la congelación de los impuestos.

Nicola Bates señaló que el vino ha sido objeto de un trato desigual en comparación con otros productos alcohólicos. Mientras que en el Reino Unido se aplican impuestos tanto a los vinos importados como a los producidos localmente, la mayoría de los países productores de vino en Europa no aplican impuestos a los vinos producidos dentro de sus fronteras. Por ejemplo, 10 países europeos no imponen impuestos sobre los vinos espumosos producidos localmente, y 15 no aplican impuestos a los vinos tranquilos nacionales. Wine GB está pidiendo al gobierno que nivele el campo de juego para que los vinos de Inglaterra y Gales puedan competir de manera justa en el mercado.

La WSTA también ha solicitado la congelación de los tipos actuales de impuestos al alcohol durante al menos dos años y la confirmación de la abolición del régimen de sellos fiscales para las bebidas espirituosas, un cambio que el gobierno anterior había prometido implementar en marzo de este año.

Aunque no se ha descartado un nuevo aumento de los impuestos, no se sabrá con certeza hasta que se anuncie el presupuesto. Rachel Reeves ha estado evaluando posibles incrementos, y la WSTA recomienda que quienes se vean afectados por estos cambios se comuniquen con sus representantes locales para expresar su preocupación sobre el impacto que tendría en sus negocios. Según Bates, los aumentos anteriores ya han sido contraproducentes, como lo demuestran los 1.300 millones de libras menos en ingresos para el Tesoro y la caída de 238 millones de libras específicamente en la recaudación del impuesto al vino.

La ministra tendrá que tomar en cuenta estos factores a la hora de presentar su presupuesto, ya que un aumento en los impuestos podría tener efectos negativos no solo para la industria, sino también para las finanzas del país.