Investigadores começam a testar o Agrhound em vinhas espanholas

Um projeto espanhol liderado pelo CTAEX começou a testar um robô quadrúpede chamado Agrhound em vinhas e explorações de pequenos frutos em Espanha. Os investigadores procuram uma forma mais eficaz de inspecionar as culturas em terrenos irregulares, onde os equipamentos com rodas podem ter dificuldade em operar, segundo a Global Agriculture.

A publicação descreveu o Agrhound como um cão-robô utilizado para tarefas de reconhecimento no terreno. Os ensaios visam melhorar a inspeção em zonas onde o terreno acidentado, os declives ou as superfícies irregulares podem limitar a utilização de plataformas robóticas mais convencionais. As vinhas são um exemplo claro deste desafio, uma vez que muitas estão implantadas em terrenos difíceis de percorrer com pequenos equipamentos com rodas, sobretudo entre as linhas ou em encostas.

O projeto é liderado pelo CTAEX, informou a Global Agriculture. Os testes estendem-se também às explorações de pequenos frutos, permitindo à equipa avaliar o desempenho de um robô com locomoção pedestre em diferentes contextos agrícolas. Embora a notícia refira a utilização no terreno nestas culturas, não apresenta resultados técnicos detalhados dos ensaios nem indica a duração do programa de testes.

Continuam, assim, por responder questões importantes. Não foram divulgados dados de desempenho sobre a distância que o robô consegue percorrer, o tempo que demora a inspecionar uma parcela, os tipos de problemas nas culturas que consegue identificar ou a comparação dos seus custos operacionais com os da monitorização manual ou de outros sistemas automatizados. A notícia também não inclui dados sobre a autonomia da bateria, as necessidades de manutenção ou a fiabilidade em condições quotidianas de exploração agrícola.

Apesar destas lacunas, os ensaios refletem um esforço mais amplo no setor agrícola para automatizar a monitorização no terreno em locais onde os robôs convencionais têm um alcance limitado. Muitos dos sistemas de inspeção de culturas atualmente em desenvolvimento recorrem a rodas, que podem funcionar bem em terrenos planos e firmes, mas ter dificuldades em zonas com sulcos, declives ou superfícies irregulares. Neste caso, está a ser testada uma máquina quadrúpede como alternativa, partindo da ideia de que a locomoção pedestre poderá permitir o acesso a terrenos mais difíceis de percorrer com um pequeno veículo.

Se o conceito se revelar prático, poderá ter importância para o setor das bebidas. A ligação mais direta são as vinhas: uma melhor monitorização em terrenos difíceis poderá, no futuro, proporcionar aos viticultores e às adegas mais uma ferramenta para automatizar as tarefas de rotina no campo. Para os produtores de vinho, o valor não estará no robô em si, mas na possibilidade de este ajudar a acompanhar de forma mais consistente as condições das vinhas em talhões difíceis de inspecionar com equipamentos com rodas. As culturas de pequenos frutos também estão ligadas a segmentos do mercado das bebidas, incluindo os sumos e algumas bebidas espirituosas, o que alarga o potencial interesse do projeto.

Para os produtores, porém, o limiar para a adoção costuma ser elevado. Uma máquina pode deslocar-se bem numa parcela, mas isso não significa necessariamente que consiga fornecer informação útil em quantidade suficiente e a um custo razoável. As explorações agrícolas querem saber se uma nova ferramenta reduz a necessidade de mão de obra, funciona perante condições meteorológicas e de solo variáveis e se integra nas operações habituais sem acrescentar demasiada complexidade. Estas questões são particularmente importantes nas culturas permanentes, como a vinha, onde o espaçamento entre linhas, a estrutura da vegetação e a topografia podem variar muito de um local para outro.

A notícia da Global Agriculture apresenta o Agrhound como uma ferramenta de inspeção, e não como uma máquina de vindimar ou uma plataforma para trabalhos pesados no campo. O robô insere-se num segmento da automatização agrícola que tem suscitado crescente interesse, à medida que os produtores procuram reduzir a monitorização manual e obter observações mais frequentes das culturas. Nas vinhas, as inspeções regulares podem consumir muito tempo, sobretudo em terrenos íngremes ou fragmentados, pelo que a mobilidade continua a ser uma questão central para os criadores de sistemas robóticos úteis.

Espanha é um local natural para este tipo de testes, dada a importância das vinhas e das culturas especializadas no seu setor agrícola, bem como a diversidade das condições de campo que estas culturas podem apresentar. Para ter sucesso neste contexto, um robô teria de lidar com superfícies irregulares, deslocar-se em segurança entre as linhas de produção e realizar inspeções de forma prática para os produtores. A informação atualmente disponível não permite saber se o Agrhound cumpre estes requisitos.

Por enquanto, o projeto parece encontrar-se numa fase de demonstração e ensaios. A Global Agriculture noticiou que o robô começou a fazer reconhecimento em vinhas e explorações de pequenos frutos espanholas, mas não foram publicados resultados de campo que mostrem o seu desempenho ou a proximidade de uma utilização comercial.