Riccardo Cotarella apoia projeto vinícola georgiano em Kakheti

O setor vitivinícola da Geórgia está a despertar um novo interesse em Itália, graças a um projeto em Kakheti que reúne uma das mais antigas tradições de produção de vinho do mundo e a moderna experiência italiana na área.

A ligação centra-se na adega Nimbi, na aldeia de Khashmi, a cerca de 25 milhas de Tbilisi, na principal região vitivinícola do leste da Geórgia. A adega foi fundada por Bacho Bughdgiashvili e Vato Otkhmezuri, e a produção de vinho está a ser acompanhada por Riccardo Cotarella, um dos enólogos mais conhecidos de Itália e presidente da Assoenologi, a associação italiana de enólogos.

O projeto surge numa altura em que a Geórgia se apresenta tanto como um país de tradição vinícola milenar como um produtor moderno em crescimento. Segundo a Wines of Georgia, o país tem 49.000 hectares de vinha, mais de 3.000 adegas, 525 castas autóctones e 30 denominações reconhecidas. A Geórgia faz remontar a sua história vitivinícola a 8.000 anos, uma afirmação que contribuiu para consolidar a sua imagem internacional como berço da viticultura.

Um dos símbolos mais fortes dessa identidade é o método qvevri, em que o vinho é produzido em grandes recipientes de barro enterrados no solo. A UNESCO reconheceu o método tradicional georgiano de produção de vinho em qvevri como património cultural imaterial, e este continua a ocupar um lugar central na cultura vinícola do país, mesmo quando os produtores investem em equipamentos mais recentes e em estratégias de exportação.

Cotarella afirmou que o projeto georgiano começou quando os dois fundadores da Nimbi o contactaram, numa altura em que a adega ainda só existia no papel. Disse que aceitou participar rapidamente, devido ao entusiasmo dos fundadores e por considerar a Geórgia tanto um território vitivinícola histórico como um lugar com margem para experimentar e crescer.

Segundo Cotarella, foi construída uma nova adega com tecnologia 100% italiana. A propriedade está agora a cultivar sete castas históricas. Duas delas, a branca Rkatsiteli e a tinta Saperavi, estão entre as castas mais conhecidas e plantadas do país. Cotarella afirmou que estas castas já estão a dar origem a vinhos de qualidade notável.

Destacou também cinco castas mais antigas, mas menos conhecidas internacionalmente, que considera terem um grande potencial. São as castas brancas Khikhvi, Kakhuri Mtsvane, Kisi e Goruli Mtsvane, e a casta tinta Shavkapito. Cotarella afirmou que estas castas podem ser importantes não só para vinhos tranquilos, mas também para espumantes produzidos pelo método tradicional de fermentação em garrafa, conhecido em Itália como Metodo Classico.

As suas declarações sugerem que o projeto pretende ir além do lançamento de uma única adega. Cotarella descreveu-o como uma iniciativa-piloto que tem despertado interesse na Geórgia para lá do setor privado. Disse que a iniciativa foi bem recebida pelos dirigentes políticos georgianos e, em particular, pelo ministro da Agricultura, David Songulashvili.

Esse interesse oficial ficou patente num encontro recente na residência do embaixador de Itália na Geórgia, Massimiliano D’Antuono. Segundo um comunicado da Embaixada de Itália na Geórgia, Cotarella reuniu-se ali com Songulashvili e recebeu do ministro um tastevin georgiano tradicional. A embaixada afirmou que o encontro permitiu trocar experiências, opiniões e boas práticas na produção de vinho, também à luz das colaborações de Cotarella com empresários georgianos.

A embaixada apresentou o evento como parte de uma relação mais ampla entre os dois países, na qual o vinho se tornou um campo concreto de cooperação económica e cultural. Itália é um dos principais produtores e exportadores de vinho do mundo, com uma forte reputação internacional tanto pelos vinhos regionais tradicionais como pelos métodos modernos de produção. A Geórgia, embora tenha uma escala muito menor, tem atribuído cada vez mais importância à promoção das suas castas autóctones e da sua longa história para se distinguir nos mercados internacionais.

O embaixador D’Antuono afirmou que o vinho é uma das áreas mais evidentes de excelência partilhada entre Itália e Geórgia, descrevendo ambos como países com antigas tradições vitivinícolas e uma forte capacidade de associar território, cultura e inovação. Disse que esse património comum continua a criar oportunidades de diálogo, cooperação e partilha de conhecimentos especializados.

O projeto Nimbi traduz essa ideia na prática. Combina o território, as castas e a identidade histórica da Geórgia com o desenho da adega, o equipamento técnico e a consultoria externa italianos. Num mercado em que muitos países produtores de vinho procuram distinguir-se através de castas locais e métodos de produção próprios, esta combinação poderá ajudar os produtores georgianos a chegar a um público mais vasto, preservando uma forte identidade local.

A aposta nas castas autóctones é especialmente importante para a Geórgia. Embora as castas internacionais sejam cultivadas em muitas partes do mundo, o setor vitivinícola georgiano tem promovido cada vez mais o seu património vitícola como uma vantagem competitiva. Os dados da Wines of Georgia dão conta da dimensão dessa biodiversidade. Com 525 castas autóctones, o país possui uma das mais ricas reservas de material vitícola nativo do mundo, apesar de apenas um número mais reduzido ser utilizado regularmente na produção comercial.

Kakheti, onde se situa a Nimbi, continua a ser o centro desse setor. A região alberga muitas das vinhas e adegas mais conhecidas da Geórgia e desempenha um papel importante tanto nos vinhos tradicionais de qvevri como nos estilos mais convencionais destinados aos mercados de exportação. A proximidade de Tbilisi faz também da região um local natural para projetos com apoio estrangeiro e visitas oficiais ligadas à promoção económica.

Para a Geórgia, parcerias com figuras como Cotarella podem proporcionar apoio técnico, visibilidade e reconhecimento externo, numa altura em que o país procura reforçar a sua presença em mercados vinícolas competitivos. Para os profissionais italianos do setor, a Geórgia oferece algo diferente: a oportunidade de trabalhar num país com uma história vitivinícola mais antiga do que a da maioria dos outros e com castas autóctones ainda desconhecidas de muitos consumidores estrangeiros.

O resultado é uma colaboração que liga duas culturas vitivinícolas diferentes em escala e estrutura, mas próximas na forma como apresentam o vinho como parte da identidade nacional, da agricultura e do património. Em Khashmi, essa ligação está agora a ganhar forma numa adega que os seus promotores esperam que possa servir tanto como negócio como modelo para um intercâmbio mais alargado entre os setores vitivinícolas georgiano e italiano.