Disputa comercial de Trump faz cair a zero as vendas de algumas adegas de Napa para o Canadá

As adegas de Napa Valley afirmam que a disputa comercial com o Canadá e as políticas pautais do presidente Donald Trump estão a reduzir as exportações, a aumentar os custos e a diminuir as visitas de um dos grupos mais importantes de turistas estrangeiros da região, acrescentando pressão a um setor que já enfrenta mudanças nas preferências dos consumidores.

As preocupações fazem-se sentir em toda a Napa Valley, no norte da Califórnia, onde a produção de vinho e o turismo estão estreitamente ligados. Proprietários de adegas e responsáveis pelo turismo afirmam que a região construiu uma parte significativa da sua atividade com base na procura internacional, tanto de compradores estrangeiros como de viajantes que vêm provar vinho, ficar em hotéis e gastar dinheiro em restaurantes e lojas. Agora, dizem que este segmento do mercado enfraqueceu.

«Ninguém beneficia com as tarifas», disse à AFP Ivo Jeramaz, responsável pela Grgich Hills Estate. Segundo afirmou, as medidas comerciais aumentaram os custos de produção e prejudicaram as exportações. A sua adega, disse, vendia antes mais de 1.000 caixas de vinho para o Canadá. «Agora, desde que foram impostas as tarifas, não vendemos nenhuma», afirmou.

O Canadá tornou-se um dos principais focos desta pressão. Ottawa e Washington estão envolvidos numa profunda disputa comercial, que se agravou depois de Trump ter insultado repetidamente o Canadá e afirmado que o país deveria tornar-se o 51.º estado dos EUA. Em resposta, algumas províncias canadianas retiraram produtos norte-americanos das prateleiras das lojas. Ao mesmo tempo, alguns viajantes canadianos que poderiam ter visitado a Califórnia ficaram em casa.

Para Napa Valley, isto significou pressão em duas frentes ao mesmo tempo. As adegas estão a perder vendas num mercado de exportação, e as empresas locais também recebem menos turistas canadianos. Linsey Gallagher, presidente da Visit Napa Valley, que representa o setor hoteleiro da região, disse à AFP que o maior impacto resultou da diminuição dos visitantes canadianos.

O turismo internacional caiu acentuadamente enquanto percentagem do total de visitantes de Napa. Gallagher afirmou que, anteriormente, cerca de 20% dos visitantes da região vinham do estrangeiro. Essa percentagem baixou para 8%. As empresas tentaram compensar a diferença canalizando uma parte maior dos seus orçamentos de marketing para o mercado nacional.

Até agora, esse esforço tem dado algum apoio. Napa Valley recebeu cerca de 3,8 milhões de visitantes no ano passado, mais 3% do que antes da pandemia, segundo dados citados por responsáveis pelo turismo. Mas Gallagher afirmou que há um limite para o número adicional de visitantes que se pode atrair apenas das regiões próximas e do mercado nacional. Uma recuperação plena, disse, depende do regresso da atividade internacional.

A pressão é particularmente significativa em Napa devido ao funcionamento da economia local. Mais de 1.000 vinhas estendem-se pelo vale, e muitas adegas dependem de uma combinação de vendas nas salas de prova, afluência a restaurantes e hotéis e exportações através de distribuidores e retalhistas. Quando aumentam as barreiras comerciais e um grande mercado estrangeiro recua, o impacto pode ir além das vendas de um produtor. Pode perturbar os planos de distribuição, reduzir as margens e aumentar a pressão sobre os custos em todo o setor do vinho. Isto também é relevante para o setor das bebidas em geral, porque os produtores de vinho partilham frequentemente canais de retalho, redes logísticas e espaço nas prateleiras com marcas de cerveja e bebidas espirituosas.

Napa Valley depende há muito da sua projeção internacional. A reputação da região disparou em 1976, após o «Julgamento de Paris», uma prova cega em que os vinhos de Napa superaram os principais concorrentes franceses em categorias importantes. O resultado ajudou a transformar uma região agrícola num destino vinícola de projeção mundial.

Jeramaz tem uma ligação pessoal a esse momento. O seu tio, Mike Grgich, produziu o Chardonnay Chateau Montelena de 1973, que conquistou as principais distinções entre os vinhos brancos na prova de Paris. Jeramaz disse à AFP que Napa tinha pouca visibilidade antes desse evento, mas rapidamente se tornou um destino quando a notícia se espalhou. Chegaram visitantes endinheirados, seguiu-se o investimento e o vale cresceu.

Esse longo período de crescimento abrandou, afirmou. A disputa em torno das tarifas não é o único motivo. As adegas também enfrentam uma mudança mais lenta nos hábitos de consumo, sobretudo entre os consumidores mais jovens, que, em geral, bebem menos álcool do que as gerações mais velhas e fazem escolhas diferentes quando compram.

Os produtores de Napa afirmam estar a tentar adaptar-se, alterando a forma como apresentam o vinho aos consumidores mais jovens. Ali van Zyl, proprietária da marca Belong Wine Company, disse à AFP que os compradores mais jovens tendem a valorizar menos apenas a história da marca e mais a forma como o vinho é cultivado e produzido. Segundo afirmou, querem saber mais sobre práticas ambientais, métodos agrícolas e os valores sociais da empresa.

Isto levou algumas adegas a dar mais destaque à história por trás do produto. Em vez de dependerem apenas do prestígio ou da tradição, estão a apresentar o vinho como um produto agrícola ligado à terra, cujo processo de produção pode ser explicado diretamente aos visitantes. Numa região onde as experiências nas salas de prova continuam a ser centrais para as vendas, esta mudança também faz parte de um esforço mais amplo para tornar as visitas às adegas mais pessoais e relevantes para um público mais jovem.

Os responsáveis pelo turismo e os empresários também estão a tentar promover Napa como mais do que um destino vinícola. Estão a divulgar a gastronomia, os hotéis, as atividades ao ar livre e a paisagem do vale, numa tentativa de atrair visitantes interessados numa experiência de estilo de vida mais abrangente. Isso inclui apresentar Napa como um destino para caminhadas, gastronomia e viagens mais tranquilas, e não apenas para provas formais de vinho.

Laura Gabriel, companheira de van Zyl e parceira no espaço de provas River Club, disse à AFP que a região quer associar o vinho a uma imagem mais ligada à saúde e às atividades ao ar livre. Esta abordagem pretende alargar o apelo de Napa num momento em que tanto as vendas de exportação como o turismo estrangeiro estão sob pressão.

Por enquanto, o vale continua a atrair milhões de visitantes e permanece uma das regiões vinícolas mais conhecidas dos Estados Unidos. Mas os proprietários de adegas e os responsáveis pelo turismo afirmam que a combinação de custos comerciais mais elevados, perda de vendas para o Canadá e diminuição dos visitantes internacionais está a evidenciar o quanto o modelo de negócio de Napa depende de relações transfronteiriças estáveis.