Common Table vai adquirir 57 antigos restaurantes da Whitbread

A Common Table Group anunciou na quarta-feira que tenciona adquirir 57 antigos restaurantes da Whitbread. Segundo a empresa, o negócio criará 700 novos postos de trabalho, à medida que prepara a reabertura dos espaços encerrados depois de a Whitbread ter decidido abandonar o mercado britânico de restaurantes de marca.

A empresa do setor da restauração e hotelaria afirmou que os novos postos de trabalho acrescerão aos trabalhadores transferidos da Whitbread. A reabertura dos primeiros espaços está prevista para meados de novembro, e a Common Table disse que pretende que todos os estabelecimentos retomem plenamente a atividade o mais depressa possível.

A aquisição surge na sequência de uma importante retirada da Whitbread de uma área do seu negócio que já incluiu as cadeias Beefeater, Brewers Fayre e Table Table. A Whitbread tinha confirmado anteriormente que os restaurantes ainda em funcionamento sob estas marcas encerrariam em setembro, no âmbito da saída da rede britânica de restaurantes de marca.

A Common Table afirmou que os espaços continuarão a ser restaurantes e terão uma oferta de comida e bebidas ao longo de todo o dia, dirigida tanto aos hóspedes dos hotéis como aos clientes locais. A empresa acrescentou que os estabelecimentos terão também uma nova oferta de café de especialidade preparado por baristas, fornecida pela sua empresa-irmã, a Rodeo Group.

A reabertura de um grupo tão numeroso de restaurantes poderá também ter impacto nos fornecedores de bebidas em todo o setor da hotelaria e restauração no Reino Unido. Com a retoma da atividade, é provável que estes espaços gerem nova procura de cerveja, vinho, bebidas espirituosas, café e outros produtos, sobretudo porque a empresa planeia servir ao longo de todo o dia e alargar a oferta de bebidas.

A Common Table afirmou que vai investir na renovação dos restaurantes, na formação e desenvolvimento dos trabalhadores e na criação de novos menus. A empresa descreveu o modelo de operação como uma forma de dar a cada restaurante «o espírito de um independente», incentivando as equipas locais a adaptar cada espaço à comunidade que serve.

«A nossa prioridade é reabrir os espaços e retomar a atividade o mais depressa possível», afirmou, em comunicado, Thomas Anderson, diretor-geral da Common Table Group. Acrescentou que a empresa está a construir «um negócio empreendedor com um caráter local», no qual as equipas têm autonomia para tomar decisões e adaptar cada estabelecimento à procura local.

Acrescentou que o grupo está entusiasmado com a possibilidade de trazer «nova energia e novas ideias» aos clientes, à medida que os espaços reabrem.

A empresa afirmou que está a iniciar uma campanha de recrutamento para novas funções, incluindo a de diretor-geral, e que as vagas serão anunciadas no seu site. O esforço de contratação surge numa altura em que os operadores do setor continuam a conciliar os planos de expansão com a pressão dos custos laborais e a concorrência persistente na procura de profissionais experientes na hotelaria e restauração.

O percurso de Anderson inclui a gestão de restaurantes e a liderança da Rodeo Group, uma empresa de café de especialidade e pastelaria que tem 15 lojas Rodeo Doughnut em Londres e Manchester. A Common Table afirmou que conta com o apoio da Rove360, uma consultora de transformação no setor da hotelaria e restauração cuja equipa inclui antigos quadros superiores da Whitbread.

Esta transação é uma de várias operações recentes envolvendo a antiga rede de restaurantes da Whitbread. No início deste ano, a Mitchells & Butlers acordou a compra de um conjunto mais pequeno de antigos estabelecimentos da Whitbread. Noutro negócio, 53 restaurantes de marca foram vendidos condicionalmente à Queensway Inns, devendo continuar a funcionar como empresas em atividade.

O ritmo destas operações mostra a rapidez com que a antiga rede de restaurantes da Whitbread está a ser redistribuída pelo mercado, após a saída da empresa deste segmento. Para os fornecedores, os senhorios e os mercados de trabalho locais, o plano da Common Table destaca-se pela sua dimensão e por apontar para uma retoma relativamente rápida da atividade, com início já no próximo mês.

Embora ainda não tenha apresentado uma estratégia de marca completa para os 57 espaços, a empresa deixou claro que a comida e as bebidas serão centrais na reabertura. Isso inclui serviço de restaurante ao longo de todo o dia e uma oferta de café reforçada, o que poderá alargar o leque de parceiros de bebidas envolvidos nos estabelecimentos reabertos.

A empresa não divulgou os detalhes financeiros da aquisição. Também não identificou os espaços abrangidos no anúncio de quarta-feira, mas afirmou que pretende reabrir a rede o mais rapidamente possível, assim que estiverem concluídos os trabalhos nos estabelecimentos e as equipas estiverem constituídas.