Estudo de Cornell conclui que a cor dos tintos eleva as expectativas, mas não o agrado

A cor de um vinho tinto pode influenciar as expectativas dos consumidores antes do primeiro gole, mas diz muito menos sobre se vão realmente apreciar o vinho, conclui um estudo liderado pela Cornell University e publicado no American Journal of Enology and Viticulture.

A investigação analisou uma suposição comum na compra e no serviço de vinho: a de que um tinto mais intenso e escuro indica um vinho melhor ou mais satisfatório. Em vez disso, o estudo concluiu que a aparência era um indicador muito mais forte das expectativas do que do agrado efetivo após a prova.

Os investigadores pediram a 82 consumidores habituais de vinho tinto que avaliassem oito vinhos disponíveis no mercado, sem lhes revelar quais eram. A seleção incluía três Pinot Noirs e cinco vinhos produzidos com castas híbridas. Primeiro, os participantes avaliaram o quanto gostavam da cor de cada vinho e o quanto esperavam apreciá-lo. Depois, provaram os vinhos e avaliaram o quanto realmente gostaram deles.

Os resultados revelaram uma diferença clara entre a primeira impressão e a experiência. Os vinhos com uma aparência mais apelativa tendiam a suscitar expectativas mais elevadas. Mas, depois de os provar, a cor era apenas um indicador fraco de quanto os participantes gostavam do vinho no copo.

Segundo a formulação do estudo, a cor era «um indicador importante das expectativas de qualidade do vinho», mas «um indicador fraco do agrado efetivo pelo vinho». Esta conclusão sugere que os consumidores podem estar a atribuir demasiado peso aos sinais visuais ao escolher vinhos tintos, sobretudo em contextos em que a garrafa ou o copo são avaliados antes da prova.

Num resumo do estudo à imprensa, a Cornell afirmou que vários vinhos híbridos figuravam entre as opções visualmente mais apelativas, juntamente com Pinot Noirs da Borgonha, do Oregon e da região de Finger Lakes, no estado de Nova Iorque. Por outro lado, os vinhos de cor mais clara ou com mais tons amarelos e acastanhados tendiam a obter pontuações inferiores em termos de apelo visual e a suscitar expectativas menos elevadas de agrado.

Três vinhos ficaram perto do fundo da classificação visual: um Pinot Noir de Finger Lakes, um Norton do Tennessee e um Corot Noir produzido perto de Albany, no estado de Nova Iorque. Ainda assim, a tendência geral verificou-se entre os diferentes tipos de uva. As pontuações visuais mais baixas não significavam, de forma consistente, menor agrado após a prova.

As conclusões podem ter relevância para além do comportamento dos consumidores. Algumas adegas receavam que os vinhos tintos de cor mais clara, sobretudo os produzidos com castas híbridas, enfrentassem resistência no mercado por não corresponderem à aparência escura e intensa que muitos compradores associam à qualidade. Se a cor for um indicador fraco do agrado, essa preocupação poderá ser menor do que alguns produtores supunham.

Esta questão pode ser importante para o setor vitivinícola à medida que os produtores se adaptam às pressões climáticas. As castas híbridas, também conhecidas como híbridos interespecíficos, resultam do cruzamento entre diferentes espécies de videira do género Vitis. Castas como Marquette e Maréchal Foch têm suscitado interesse por poderem oferecer características que ajudam as vinhas a enfrentar as alterações climáticas. Consoante a casta, essas características podem incluir maior resistência ao frio, a algumas doenças fúngicas ou ao calor e à seca.

Estas vantagens ganharam relevância à medida que as regiões vitivinícolas enfrentam temperaturas médias mais elevadas, padrões meteorológicos em mudança e riscos como calor extremo, seca e incêndios florestais. As castas tradicionais de Vitis vinifera, entre as quais Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon e Merlot, continuam a ser a base de grande parte do comércio mundial de vinho. No entanto, investigadores e produtores têm explorado cada vez mais as castas híbridas como uma forma de adaptação aos riscos ambientais crescentes.

Para o setor das bebidas, as conclusões da Cornell poderão influenciar a forma como os tintos de cor mais clara são apresentados e vendidos. As adegas, os retalhistas e os restaurantes poderão ter mais razões para destacar a experiência de prova, o estilo e o percurso do produtor, em vez de partirem do princípio de que um tinto mais claro será rejeitado à primeira vista. A investigação poderá também contribuir para alargar a aceitação de vinhos resilientes às alterações climáticas que não correspondem às expectativas convencionais de cor.

O desafio criado por essas expectativas é bem conhecido de quem vende vinho diretamente aos consumidores. Nicole Sullivan, diretora de vinhos da Libbie Lou Hospitality, em Filadélfia, disse à Food & Wine que muitas vezes vê os clientes reagirem quando chegam à mesa tintos de cor mais clara. O grupo inclui os restaurantes Pine Street Grill, My Loup e Her Place Supper Club, e os seus programas de vinhos abrangem tanto referências consagradas como vinhos de produtores naturais e de intervenção mínima.

Sullivan afirmou que alguns clientes esperam uma cor mais intensa e podem hesitar quando o vinho é mais claro do que previam. Nesses momentos, explicou, é importante dar contexto. Costuma falar aos clientes sobre o produtor, o estilo e as razões para a cor do vinho. Esse contexto adicional, disse, pode ajudar a conquistar os clientes.

A experiência de Sullivan está em linha com a ideia central do estudo. A aparência de um vinho pode causar uma impressão imediata, mas essa impressão não prevê necessariamente o prazer proporcionado pela prova. Para os produtores de tintos de cor mais clara, incluindo vinhos híbridos, isto poderá significar que a informação e a experiência direta são mais importantes do que a tonalidade no copo.