Santé angaria 15 milhões de dólares para expandir software de IA para retalhistas de vinho e bebidas espirituosas

A Santé, uma plataforma de tecnologia financeira e inteligência artificial dirigida a retalhistas de vinho e bebidas espirituosas, anunciou na terça-feira ter angariado 15 milhões de dólares numa ronda de financiamento Série A, para expandir o software que automatiza a gestão de inventário, as compras, o marketing e outras operações das lojas.

A ronda foi liderada pela FINTOP, segundo um comunicado da empresa distribuído através da PR Newswire. Participaram também os investidores que já tinham apoiado a empresa, Bonfire Ventures, Operator Collective, Y Combinator e Veridical Ventures. A empresa afirmou que este novo financiamento chega cerca de seis meses depois de ter anunciado uma ronda seed de 7,6 milhões de dólares.

A Santé afirmou ter crescido rapidamente durante esse período. Segundo a empresa, o negócio cresceu 500% e serve agora quase 1.000 retalhistas, que, em conjunto, movimentam 2 mil milhões de dólares em valor bruto anual de mercadorias (GMV), uma métrica comum no comércio eletrónico que mede as vendas realizadas através de uma plataforma. Estes dados foram divulgados pela empresa e não foram verificados de forma independente.

A empresa apresenta o seu software como um sistema concebido para responder às exigências específicas do retalho de vinho e bebidas alcoólicas, um mercado marcado pela regulamentação estado a estado, pelas regras de cumprimento fiscal e pela complexidade da gestão de inventário. No comunicado, a Santé afirmou que os operadores das lojas também enfrentam escassez de mão de obra e custos operacionais mais elevados, pressões que têm dificultado a gestão quotidiana dos retalhistas independentes.

Segundo a empresa, a plataforma combina funções de ponto de venda e de gestão administrativa com ferramentas baseadas em IA, capazes de executar tarefas como receber mercadoria, fazer encomendas, gerir listagens de produtos no comércio eletrónico, realizar campanhas de marketing dirigidas a clientes e elaborar horários dos funcionários. A Santé afirmou que utiliza os dados recolhidos nestas funções para alimentar agentes de IA internos, concebidos para automatizar tarefas que, de outro modo, seriam realizadas manualmente pelos funcionários das lojas.

Entre as funcionalidades destacadas pela empresa estão ferramentas de leitura de faturas, que interpretam as faturas dos distribuidores e atualizam automaticamente os níveis de inventário e os custos unitários; ferramentas de marketing que segmentam os clientes com base no histórico de compras; e ferramentas de catalogação que geram descrições e imagens de produtos para as listagens online. A Santé afirmou ainda que o seu sistema integra diretamente no ponto de venda dos retalhistas as encomendas feitas através de plataformas de entrega, incluindo DoorDash, Uber Eats, Grubhub e Instacart.

A empresa afirmou que as suas ferramentas de gestão do sortido procuram reduzir o número de produtos com baixa rotação nas prateleiras. No comunicado, a Santé referiu que 25% dos produtos podem demorar mais de 12 meses a gerar lucro e que o seu software sugere alterações de preços e promoções com base nos dados de vendas de cada loja. A empresa afirmou também que a plataforma inclui funcionalidades específicas para bebidas alcoólicas, como o acompanhamento de garrafas e barris, a gestão de colheitas e regras para descontos em caixas.

O diretor-executivo, Darren Fike, afirmou no comunicado que a empresa começou por tentar reduzir os problemas operacionais dos retalhistas independentes de vinho e bebidas alcoólicas e está agora a orientar-se para ferramentas destinadas a impulsionar diretamente as receitas. Numa declaração, disse que a Santé quer criar sistemas que ajudem as lojas a voltar a envolver os clientes e a melhorar as margens, e não apenas a gerir o inventário.

A FINTOP, que liderou a ronda, descreveu a empresa como atuando num mercado vertical de grande dimensão e complexo, onde o software tem sido frequentemente fragmentado. Brittani Roberts, diretora da empresa de investimento, afirmou no comunicado que a Santé criou fluxos de trabalho práticos de IA para tarefas administrativas do retalho e os combinou com tecnologia financeira integrada.

O financiamento evidencia uma aposta mais ampla na aplicação da automatização a segmentos muito especializados do retalho, que não têm adotado sistemas de software integrados tão rapidamente como o comércio de produtos em geral. As lojas de vinho e bebidas espirituosas costumam ter um grande número de referências, dependem dos ciclos de encomenda definidos pelos distribuidores e têm de cumprir regras estaduais pormenorizadas, que variam entre mercados. Neste contexto, o software que reduza o trabalho manual de gestão de inventário ou melhore as decisões de compra poderá influenciar os custos operacionais, os níveis de stock e até a forma como as lojas gerem as relações com os distribuidores e as plataformas de entrega.

Esta evolução é relevante para o setor das bebidas, uma vez que os retalhistas independentes constituem um importante canal de comercialização para as marcas de vinho, cerveja e bebidas espirituosas, sobretudo nos estados com regras rigorosas para a venda de álcool. Se mais lojas adotarem ferramentas que automatizem as encomendas, os preços e as promoções, os fornecedores poderão assistir a mudanças na seleção dos produtos, na velocidade de rotação do inventário e no acompanhamento da procura ao nível da loja. Qualquer impacto nas relações com os distribuidores ou na atribuição de espaço nas prateleiras deverá variar consoante o estado e a dimensão do retalhista, mas a tecnologia aponta para um modelo mais orientado por dados no retalho especializado de bebidas.

A empresa não divulgou a sua avaliação no comunicado. Também não apresentou uma discriminação detalhada da utilização do novo capital, limitando-se a dizer que será aplicado na expansão do que descreveu como o primeiro sistema operativo de IA para o retalho de vinho e bebidas espirituosas.

A Santé afirmou que a sua plataforma abrange as operações em loja, o comércio eletrónico, as vendas por subscrição, a gestão de aplicações de entrega e o marketing num único sistema. O objetivo, segundo a empresa, é disponibilizar aos proprietários de lojas uma única plataforma, em vez de um conjunto de ferramentas separadas, utilizando a automatização para reduzir tarefas rotineiras como a introdução de dados, a manutenção de catálogos e a elaboração de horários.