Sazerac investirà oltre 605 milioni di dollari nella produzione di bourbon in Kentucky

Sazerac prevede di investire oltre 605 milioni di dollari in Kentucky per ampliare la produzione di bourbon e whiskey americano, secondo i documenti presentati venerdì 6 novembre dalla società privata di bevande alcoliche alla Kentucky Economic Development Finance Authority.

La quota più consistente degli investimenti previsti, circa 557 milioni di dollari, riguarda un impianto di distillazione a Lancaster, nella contea di Garrard, acquisito di recente da Sazerac. I documenti delineano inoltre un progetto separato da 29,4 milioni di dollari presso la Buffalo Trace Distillery di Frankfort, dove la società ha già completato un’espansione a lungo termine di portata molto maggiore.

I progetti proposti riguardano molto più della nuova capacità di distillazione. I documenti descrivono investimenti nelle attività di imbottigliamento, in interventi per la sicurezza e in attrezzature per la costruzione di botti, segnalando che Sazerac intende intervenire su diverse fasi della filiera produttiva del whiskey mentre aumenta la produzione dei suoi marchi di bourbon e whiskey americano.

La distilleria della contea di Garrard ha avuto una storia recente breve e travagliata. In precedenza di proprietà di All Nations Investors, ha avviato l’attività nel gennaio 2024, ma ha chiuso 15 mesi dopo, mentre il settore del bourbon era alle prese con un’eccedenza di offerta in aumento. In seguito Sazerac ha estinto oltre 26 milioni di dollari di prestiti ancora in essere legati alla proprietà e l’ha acquistata a giugno per altri 20 milioni di dollari, risultando l’unica offerente all’asta.

Al momento dell’acquisizione, l’amministratore delegato di Sazerac, Jake Wenz, aveva dichiarato che l’acquisto era finalizzato ad aumentare la capacità produttiva per sostenere la domanda. I nuovi documenti indicano che la società sta procedendo con un piano di sviluppo molto più ampio del sito, nonostante alcune aree del mercato del bourbon continuino a fare i conti con scorte in eccesso e una crescita disomogenea.

A Buffalo Trace, l’investimento previsto di 29,4 milioni di dollari si aggiungerebbe a un importante programma di espansione che Sazerac ha dichiarato di aver completato nel 2025. Quel progetto precedente, del valore complessivo di 1,3 miliardi di dollari, ha fatto seguito a un decennio di ristrutturazione e ampliamento della distilleria di Frankfort, uno dei siti di produzione di bourbon più noti del Paese.

L’entità dei nuovi progetti spicca perché arriva in una fase in cui il settore del bourbon mostra segnali di difficoltà dopo anni di crescita sostenuta. Diversi produttori hanno ampliato la produzione durante un lungo periodo di espansione del whiskey americano, ma l’indebolimento del mercato ha lasciato alcuni operatori con un’offerta superiore alla domanda che potrà assorbirla nel breve termine. In questo contesto, i documenti presentati da Sazerac indicano una scommessa di lungo periodo: la società ritiene che, col tempo, la domanda dei suoi marchi giustificherà una maggiore capacità produttiva.

La questione riguarda il settore delle bevande nel suo complesso, non soltanto il bourbon. Ingenti impegni di capitale da parte di uno dei maggiori gruppi privati di alcolici possono influire sulla concorrenza per l’approvvigionamento di botti, le risorse per l’imbottigliamento e lo spazio sugli scaffali, oltre a indicare come i principali produttori si preparano alla prossima fase del mercato statunitense degli alcolici. Se i progetti procederanno secondo i piani, potrebbero rafforzare la presenza produttiva di Sazerac in Kentucky, mentre gli operatori più piccoli o maggiormente indebitati continuano a subire la pressione dell’eccesso di offerta.

I documenti non modificano le condizioni immediate che il comparto deve affrontare. La realizzazione di impianti di distillazione e delle infrastrutture collegate richiede tempo, e i produttori di whiskey devono inoltre considerare che possono trascorrere anni di invecchiamento prima che molti prodotti arrivino ai consumatori. Questo lungo ciclo produttivo fa sì che le decisioni di investimento si basino spesso meno sulle condizioni attuali che sulle aspettative di domanda per gli anni a venire.

Sazerac non ha presentato pubblicamente gli investimenti in Kentucky come una risposta a cambiamenti di mercato nel breve periodo. Tuttavia, la strategia articolata su due siti descritta nei documenti suggerisce che la società punti ad aumentare sia la flessibilità sia i volumi, affiancando una struttura acquisita di recente a nuovi interventi in una distilleria storica e di punta.

Il Kentucky resta il centro della produzione di bourbon negli Stati Uniti e gli annunci di importanti investimenti nello Stato sono seguiti con attenzione da distillatori, fornitori e distributori di tutto il settore delle bevande. Per Sazerac, gli investimenti proposti consoliderebbero la presenza in uno Stato centrale per la sua attività nel whiskey e offrirebbero alla società più spazio per produrre, imbottigliare e sostenere una gamma più ampia di prodotti a base di whiskey americano.