Uno studio rileva che i dazi del 2018 sul whiskey hanno fatto salire i prezzi in Kentucky e Tennessee

Il whiskey è tornato al centro della politica commerciale statunitense e una nuova ricerca suggerisce che gli effetti non si fermano alla frontiera. Uno studio presentato questa settimana da Tax Policy Network ha rilevato che i dazi imposti nel 2018 da Paesi stranieri sul bourbon e sul whiskey americani hanno modificato i prezzi al dettaglio negli Stati Uniti: in gran parte del Paese li hanno abbassati, mentre in Kentucky e Tennessee li hanno fatti salire.

La ricerca, a cura di Carlyle Burd, docente di contabilità alla North Carolina State University, e Victor Ferguson, docente di contabilità alla University of Kentucky, sarà pubblicata prossimamente su The Accounting Review. Utilizzando i dati di scansione Nielsen relativi a circa 8.700 negozi e 2.500 prodotti, gli autori hanno esaminato gli effetti dei dazi di ritorsione dal 10% al 25% imposti da Cina, Messico e Unione europea sul whiskey americano. Le misure erano arrivate dopo che nel 2018 gli Stati Uniti avevano introdotto dazi su acciaio e alluminio.

Lo studio ha confrontato il whiskey prodotto negli Stati Uniti con marchi importati come Jameson, Crown Royal e Glenfiddich, prima e dopo l’entrata in vigore dei dazi stranieri, a metà del 2018. Gli autori hanno affermato che la tempistica ha permesso di isolare l’effetto, perché gli Stati Uniti hanno introdotto dazi sul whiskey importato solo nell’ottobre 2019, al di fuori del periodo analizzato.

Secondo lo studio, dopo l’entrata in vigore dei dazi stranieri, nella maggior parte del Paese il whiskey statunitense è diventato meno caro rispetto a quello importato e i volumi di vendita sono aumentati di circa il 3%. L’andamento suggerisce che, in molti mercati, i produttori abbiano reagito alla perdita di domanda estera abbassando i prezzi sul mercato interno e immettendo più prodotto nei negozi statunitensi.

Questa dinamica è stata rilevante perché i produttori di whiskey non potevano ridurre rapidamente l’offerta. Gran parte del prodotto deve invecchiare in botte per circa quattro anni, perciò i distillatori prendono le decisioni di produzione molto prima di conoscere appieno la domanda. Quando le vendite all’estero calano improvvisamente, i produttori si ritrovano con scorte già presenti nella filiera e devono trovare altri modi per venderle.

In Kentucky e Tennessee, dove si produce oltre l’86% del whiskey americano venduto negli Stati Uniti, il quadro era diverso. Secondo lo studio, in questi due Stati i prezzi del whiskey nazionale sono aumentati anziché diminuire, mentre le vendite in unità sono cresciute anch’esse di circa il 3%. L’aumento si è concentrato sul whiskey del Tennessee venduto in Tennessee e sul bourbon del Kentucky venduto in Kentucky.

Secondo gli autori, questo risultato indica una fedeltà insolitamente elevata dei consumatori locali. In quei mercati, consumatori e turisti potrebbero essere meno sensibili agli aumenti di prezzo perché acquistano prodotti fortemente legati al territorio, alla sua identità e ai viaggi. L’articolo rileva inoltre che nel 2018 i dazi hanno ricevuto ampia copertura mediatica: oltre 600 articoli di testate locali in Kentucky e più di 200 in Tennessee. Questo potrebbe aver rafforzato il sostegno ai marchi locali durante la controversia.

Al di fuori di questi due Stati, l’effetto variava anche in base alle abitudini di consumo. Lo studio ha rilevato che negli Stati in cui il whiskey è meno popolare i tagli dei prezzi sono stati circa 11 volte maggiori rispetto a quelli registrati negli Stati dove il consumo di whiskey è più diffuso. Nei luoghi in cui il whiskey ha già una solida base di clienti, i ricercatori non hanno trovato prove chiare di riduzioni analoghe dei prezzi.

I risultati arrivano mentre nel 2026 le controversie commerciali sugli alcolici sono ancora in corso. Il 13 settembre, il presidente Donald Trump ha dichiarato all’Irish Open di voler eliminare il dazio statunitense del 10% sul whiskey irlandese. L’annuncio è seguito alla precedente decisione dell’amministrazione di accantonare i tentativi di tassare lo Scotch importato. Le tensioni con il Canada hanno invece preso una direzione opposta. Secondo l’articolo di Tax Policy Network, nel 2025 le province canadesi hanno ritirato dagli scaffali dei negozi gli alcolici statunitensi e una coalizione di settore ha affermato che, in seguito, le esportazioni statunitensi di alcolici verso il Canada sono diminuite del 70%. Gli Stati Uniti hanno a loro volta imposto un divieto sugli alcolici e sul vino canadesi, in vigore dal 29 settembre 2026.

Lo studio non esamina direttamente queste restrizioni più recenti, ma offre ulteriori prove del fatto che le misure commerciali rivolte al comparto degli alcolici possono trasformare rapidamente il mercato interno delle bevande. Per distillatori, grossisti e rivenditori, le conseguenze possono riguardare margini, scorte e decisioni sui prezzi ben oltre i canali di esportazione. Possono inoltre modificare quanto pagano i consumatori, con effetti molto diversi a seconda del luogo in cui vivono e del loro legame con i marchi locali.

Le ricadute economiche più ampie sono significative negli Stati maggiormente esposti. Tax Policy Network ha citato le stime della Kentucky Distillers’ Association, secondo cui la distillazione sostiene in Kentucky 23.100 posti di lavoro, 1,63 miliardi di dollari in salari e 9 miliardi di dollari di produzione economica annua. In Tennessee, si stima che il turismo legato al whiskey generi un impatto economico di 3,45 miliardi di dollari. Il settore sostiene inoltre fornitori di cereali, produttori di vetro e botti e altre imprese legate alla filiera.

In passato, associazioni di settore e aziende hanno affermato che i dazi del 2018 hanno danneggiato concretamente le attività di esportazione. Il Distilled Spirits Council of the United States ha dichiarato che, dopo l’introduzione dei dazi, i distillatori hanno perso ordini all’esportazione, sospeso le assunzioni e ridotto gli acquisti di cereali. Brown-Forman, produttore di Jack Daniel’s, ha poi stimato un impatto finanziario negativo pari a 125 milioni di dollari per il solo 2018.

Gli autori sostengono che la reazione dei prezzi sul mercato interno ricordi in modo importante come i dazi stranieri sui prodotti statunitensi non restino un problema solo estero. Quando un grande mercato di esportazione diventa meno redditizio, i produttori possono trasferire gli effetti sul mercato statunitense attraverso variazioni dei prezzi, allocazione dei prodotti e strategie di vendita. Nel settore del whiskey, i nuovi dati suggeriscono che, dopo i dazi di ritorsione del 2018, la maggior parte dei consumatori americani ha beneficiato di prezzi relativamente più bassi, ma nei due Stati d’origine del settore i consumatori hanno spesso pagato di più.