La famiglia Beretta entra in Ken Wright Cellars, primo investimento vinicolo all’estero

La famiglia italiana Gussalli Beretta ha realizzato il suo primo investimento nel settore vinicolo fuori dal Paese d’origine, acquisendo una quota significativa del produttore dell’Oregon Ken Wright Cellars e rilevando gli asset viticoli e immobiliari della cantina nell’ambito di una partnership più ampia.

L’operazione è stata annunciata da Agricole Gussalli Beretta, la holding vinicola della famiglia tramite Upifra Agricole. I termini finanziari non sono stati resi noti. In base all’accordo, il fondatore Ken Wright resterà azionista di maggioranza di Ken Wright Cellars e continuerà a ricoprire il ruolo di enologo. L’azienda ha dichiarato che i team che si occupano della gestione dei vigneti, della produzione e dell’ospitalità resteranno invariati e che non ci saranno cambiamenti per i membri del wine club, l’approvvigionamento delle uve, la distribuzione o i partner commerciali.

L’accordo consente alla famiglia italiana di mettere piede nella Willamette Valley, una delle regioni americane più note per il Pinot Noir. Si aggiunge inoltre a una presenza italiana limitata, ma in crescita, nel settore vinicolo dell’Oregon. Tra gli altri investitori italiani nello Stato figurano la famiglia Marzotto, attraverso Santa Margherita USA e Roco Winery, e la famiglia Frescobaldi, con Domaine Roy & fils.

Agricole Gussalli Beretta ha dichiarato che la struttura dell’operazione è pensata per permettere a Ken Wright Cellars di concentrarsi maggiormente sulla produzione di vini di alta gamma, mentre il nuovo partner fornirà capitali e sostegno a lungo termine. L’azienda ha descritto l’investimento come una quota di minoranza significativa nel business vinicolo, affiancata dalla proprietà degli storici vigneti e degli immobili legati alle attività della cantina.

Per la famiglia Gussalli Beretta, l’operazione amplia un portafoglio vinicolo costruito in Italia nell’arco di decenni. Gli interessi più ampi della famiglia risalgono a 500 anni fa e spaziano dai settori della difesa, della caccia e dei prodotti per le attività all’aperto. Nel vino è attiva dal 1974, quando fondò Lo Sparviere nella propria tenuta in Franciacorta. Le proprietà attuali comprendono circa 170 ettari, pari a circa 420 acri, di vigneti distribuiti tra sette cantine e una partecipazione di minoranza in Italia. Tra queste figurano Lo Sparviere in Franciacorta, Steinhaus in Alto Adige, Fortemasso a Monforte d’Alba, Castello di Radda nel Chianti Classico, Orlandi Contucci nelle Colline Teramane, Fabio Motta a Bolgheri e una quota di minoranza in Leonardo Specogna nei Colli Orientali del Friuli.

Ken Wright Cellars è il primo investimento vinicolo della famiglia all’estero e la colloca tra i nomi più affermati del Pinot Noir dell’Oregon. Secondo le aziende, la cantina gestisce circa 70 ettari, pari a circa 173 acri, di vigneti e genera un fatturato annuo vicino ai 12 milioni di dollari. La sua reputazione si è costruita su imbottigliamenti di Pinot Noir provenienti da singoli vigneti, pensati per mettere in risalto le differenze tra le diverse zone della Willamette Valley.

Wright ha dichiarato di essere alla ricerca di un partner con una prospettiva di lungo periodo e rispettoso dell’approccio della regione alla viticoltura. In una dichiarazione, ha spiegato di volere un investitore che attribuisse valore al legame tra vigneto e territorio e fosse disposto a tutelare l’identità dell’azienda. Ha aggiunto che il percorso della famiglia italiana nelle altre cantine l’aveva convinto, perché quelle attività avevano mantenuto i propri team, il carattere locale e l’indipendenza dopo essere entrate nel gruppo.

Pietro Gussalli Beretta, che gestisce le attività della famiglia insieme al fratello Franco, ha dichiarato che la famiglia considera l’Oregon, e in particolare la Willamette Valley, il luogo ideale per un investimento negli Stati Uniti. Ha affermato che il potenziale enologico della regione e la qualità dei suoi vini corrispondono all’attenzione della famiglia per le bottiglie di alta gamma, fortemente legate alla loro origine. Ha aggiunto che il ruolo della famiglia sarà sostenere quanto costruito da Wright e dal suo team e aiutare la cantina ad affrontare un mercato più complesso.

Da quattro decenni Wright è una figura centrale del vino dell’Oregon. È arrivato nella Willamette Valley nel 1986 e ha fondato prima Panther Creek Cellars, per poi lanciare Ken Wright Cellars nel 1994. È noto per il suo approccio incentrato sui singoli vigneti e per la produzione di Pinot Noir provenienti da 14 diverse parcelle. Ha contribuito anche a definire la mappa delle denominazioni della regione. Secondo l’azienda, ha redatto la petizione che ha portato le autorità federali a istituire la Yamhill-Carlton American Viticultural Area e ha contribuito a definire le prime sei sottozone della regione.

La notorietà della cantina è cresciuta ben oltre i confini dell’Oregon. Secondo l’azienda, nel 2015 Wright è stato il primo enologo dell’Oregon a comparire sulla copertina di Wine Spectator. Ha inoltre riferito che il suo Abbott Claim Vineyard Pinot Noir 2012 è stato il primo vino dell’Oregon a conquistare il primo posto al mondo nella classifica annuale di Wine Enthusiast nel 2014 e che Wright ha ottenuto più valutazioni pari o superiori a 90 punti di qualsiasi altro enologo dello Stato.

La partnership mantiene il volto pubblico dell’azienda a Carlton, dove la sala degustazione ha sede nella storica stazione ferroviaria della cittadina. Per ora, le società presentano l’accordo come un’operazione all’insegna della continuità, non come una ristrutturazione. Wright resta responsabile dei vini, il personale rimane al suo posto e l’investitore italiano entra come proprietario di lungo periodo, puntando sul fatto che il Pinot Noir dell’Oregon continuerà a guadagnare terreno nel mercato mondiale dei vini pregiati.