Una revisione sostiene che la selezione massale potrebbe aiutare i vigneti a resistere allo stress climatico

Una revisione pubblicata mercoledì sulla rivista OENO One sostiene che rilanciare la selezione massale nei vigneti potrebbe aiutare le regioni vinicole ad adattarsi a condizioni di crescita più calde, più secche e più instabili legate al cambiamento climatico.

L’articolo, scritto da ricercatori tra cui Sebastian Gomez Talquenca, Cornelis van Leeuwen e Silvina Van Houten, esamina come la viticoltura sia passata nel corso dei secoli da popolazioni di vigneto diversificate a una dipendenza più ristretta da cloni certificati. Gli autori affermano che questo passaggio ha migliorato la qualità sanitaria e l’uniformità, soprattutto limitando la diffusione delle principali virosi, ma ha anche ridotto la diversità genetica all’interno di molte varietà. A loro avviso, questa perdita espone oggi i vigneti in misura maggiore a ondate di calore, siccità, parassiti e malattie emergenti.

La selezione massale è una pratica più antica in cui i viticoltori individuano più viti all’interno di un vigneto che mostrano caratteristiche desiderabili e le propagano vegetativamente, invece di moltiplicare un solo clone o un numero molto ridotto di cloni selezionati. La revisione afferma che l’uso ripetuto di questo metodo ha contribuito a costruire le popolazioni originarie di molti vitigni e ha preservato una gamma più ampia di tratti all’interno di una singola varietà nominata.

Gli autori non presentano la selezione massale come sostituto della selezione clonale. Al contrario, sostengono che i due sistemi debbano coesistere. Il loro punto centrale è che i vigneti impiantati con materiale più diversificato possono essere meglio in grado di distribuire il rischio tra diversi genotipi, profili epigenetici e viromi, pur mantenendo l’identità varietale. Scrivono che questo approccio potrebbe favorire rese più stabili, una migliore tolleranza allo stress e la continuità dell’espressione del terroir in condizioni mutevoli.

Questo conta oltre la viticoltura accademica perché l’approvvigionamento di uva è alla base del business del vino e qualsiasi strategia che migliori la resilienza in campo potrebbe incidere sul rischio produttivo, sulla qualità dell’uva e sulla pianificazione a lungo termine per le cantine. Per il più ampio settore delle bevande, soprattutto per i produttori di vini premium legati a regioni e varietà specifiche, l’idea offre un possibile strumento di adattamento in un momento in cui la volatilità climatica sta già rimodellando le date di vendemmia, la gestione dell’acqua e l’idoneità dei siti.

La revisione ripercorre la questione a partire dalla lunga storia della domesticazione della vite. Secondo l’articolo, le viti coltivate sono emerse da popolazioni selvatiche attraverso la selezione di tratti come fiori ermafroditi, bacche più grandi e un contenuto zuccherino più elevato. Richiama inoltre nuove evidenze genomiche che mettono in discussione la vecchia idea di un’unica origine delle uve domesticate nella regione transcaucasica. Citando ricerche recenti, gli autori affermano che la domesticazione della vite ha probabilmente coinvolto almeno due eventi distinti nell’Asia occidentale e nell’area Caucaso-Asia centrale.

Descrivono inoltre come la viticoltura si sia diffusa verso ovest attraverso il Mediterraneo e si sia mescolata con popolazioni locali di viti selvatiche, soprattutto in Italia e nella penisola iberica. Questo processo, sostengono, ha contribuito a creare le moderne varietà europee come combinazioni di ascendenza orientale e adattamento locale. In termini pratici, la revisione presenta le varietà di uva odierne non come entità fisse e uniformi, ma come popolazioni longeve plasmate da migrazione, mutazione e selezione umana ripetuta.

L’articolo attribuisce particolare peso alle evidenze provenienti dall’archeologia e dalla paleogenomica. Cita studi che mostrano come la propagazione vegetativa fosse già diffusa nell’età del Ferro e sia diventata centrale durante il periodo romano. Gli antichi autori romani descrivevano le viti per nome e per comportamento agronomico, suggerendo che i viticoltori selezionassero e moltiplicassero già gruppi di piante d’élite invece di affidarsi solo alle piantine.

Più recenti studi genetici citati nella revisione suggeriscono che alcune linee clonali siano sopravvissute per secoli. Gli autori richiamano risultati che collegano semi d’uva medievali a varietà moderne come Savagnin e Chenin blanc. Citano inoltre ricerche che indicano una continuità diretta tra campioni antichi e il moderno Pinot noir. Per gli autori, questa lunga cronologia aiuta a spiegare perché le varietà più antiche contengano spesso una notevole diversità interna accumulata nel tempo attraverso mutazioni somatiche.

La revisione afferma che la diversità si è ridotta drasticamente nel XX secolo. Dopo la fillossera, la Seconda guerra mondiale e l’espansione dei vivai commerciali, i viticoltori avevano bisogno di materiale di impianto sano su larga scala. La selezione clonale ha risposto a questa esigenza, sottoponendo le viti a screening per lo stato sanitario e le prestazioni agronomiche prima di moltiplicarle ampiamente. Il sistema ha ridotto i principali problemi virali e ha reso più prevedibile l’impianto dei vigneti.

Ma, secondo gli autori, la forte dipendenza da un piccolo numero di cloni certificati ha creato colli di bottiglia genetici in molte regioni. In alcune aree di vini premium, osservano, ampie superfici sono piantate con solo pochi cloni della stessa varietà. Questo può rendere i vigneti più uniformi nella risposta allo stress. Se tutte le viti condividono debolezze simili, un evento meteorologico estremo o la pressione di una malattia può colpirle tutte insieme.

La revisione afferma che i confronti diretti in campo tra vigneti monoclonali e popolazioni massali in specifiche condizioni di stress sono ancora limitati e riconosce che si tratta di una importante lacuna di ricerca. Tuttavia, sostiene che la teoria della genetica delle popolazioni e le evidenze provenienti da altre colture supportino l’idea che una maggiore uniformità genetica possa aumentare la vulnerabilità allo stress biotico. Richiama inoltre evidenze specifiche della viticoltura che mostrano differenze tra cloni in tratti legati alla resistenza, come la produzione di stilbeni associata alla risposta alla peronospora.

Un’altra parte dell’articolo si concentra sull’origine della variabilità all’interno di una varietà. Gli autori citano le mutazioni somatiche come una fonte di differenze clonali e affermano che anche le modificazioni epigenetiche possono influenzare il modo in cui le viti rispondono all’ambiente. Aggiungono che anche la composizione del viroma può variare tra le piante. Insieme, questi fattori significano che anche le collezioni clonali certificate possono ancora contenere una diversità utile per viticoltori e selezionatori.

La revisione sostiene che questa variabilità residua dovrebbe essere misurata in modo più sistematico con strumenti moderni. Evidenzia il genotipaggio ad alta produttività, la metagenomica e le tecnologie di viticoltura di precisione come strumenti per identificare combinazioni utili di tratti all’interno del materiale viticolo esistente. Invece di considerare la diversità come rumore, gli autori suggeriscono che i viticoltori potrebbero usarla in modo strategico abbinando popolazioni miste a siti specifici.

In questo senso, l’articolo inquadra la selezione massale come parte della viticoltura di precisione e non come un ritorno a un sistema superato. L’idea non è semplicemente preservare vecchie viti per ragioni storiche, ma mantenere popolazioni dinamiche che possano continuare a evolvere in condizioni locali pur raggiungendo gli obiettivi produttivi. Gli autori affermano che questo potrebbe aiutare a preservare alleli rari e varianti strutturali che altrimenti scomparirebbero in sistemi clonali altamente standardizzati.

Richiamano inoltre esempi che mostrano come le varietà nominate possano contenere lignaggi interni distinti modellati dalla geografia. Nel Tempranillo, per esempio, il resequenziamento del genoma ha identificato tre lignaggi clonali strutturati lungo i bacini dei fiumi Ebro e Duero in Spagna. La revisione usa casi come questo per sostenere che ciò che i viticoltori chiamano una sola varietà potrebbe in realtà essere un insieme di sottopopolazioni divergenti formatesi attraverso secoli di selezione locale.

Per le regioni vinicole che affrontano la pressione climatica, questa distinzione potrebbe diventare più importante. Se una sottopopolazione performa meglio in condizioni di siccità o caldo mentre un’altra è più adatta a siti più freschi o più umidi, preservare la diversità interna può offrire ai viticoltori più opzioni senza costringerli ad abbandonare varietà consolidate o regole di denominazione.

L’articolo è stato ricevuto da OENO One il 16 aprile, accettato il 6 giugno e pubblicato il 15 luglio nel Volume 60, Numero 3 della rivista. Trattandosi di un articolo di revisione, non pretende di risolvere ogni questione pratica sulle prestazioni del vigneto sotto stress climatico. Ma mette insieme documenti storici, studi genomici e ricerche viticole recenti per sostenere che la resilienza potrebbe dipendere non solo da nuove tecnologie o da nuovi siti, ma anche dal recupero della diversità già presente nei vitigni tradizionali.