Le imprese dell’ospitalità nel Regno Unito avvertono: una su sei rischia il fallimento entro 12 mesi

Un nuovo sondaggio condotto da quattro associazioni di categoria dell’ospitalità nel Regno Unito ha rilevato che una impresa su sei afferma di essere a rischio di fallimento nei prossimi 12 mesi, mentre gli operatori sollecitano il governo a ridurre l’imposta sul valore aggiunto e avvertono che l’aumento dei costi sta spingendo più locali in perdita.

Il sondaggio è stato realizzato da UKHospitality, dalla British Beer and Pub Association, dalla British Institute of Innkeeping e da Hospitality Ulster. Ha rilevato che il 23% delle imprese dell’ospitalità opera in perdita, in aumento rispetto al 15% di tre mesi prima. I risultati sono stati diffusi mentre la Repubblica d’Irlanda abbassava l’aliquota IVA sull’ospitalità al 9%, aumentando la pressione sugli operatori britannici che dicono di essere sempre meno competitivi.

La campagna al centro del dibattito, #VATsTheProblem, chiede al governo del Regno Unito di ridurre l’IVA sull’ospitalità dal 20% al 10%. Gli organizzatori affermano che oltre 240.000 persone hanno sostenuto una petizione a favore del cambiamento. La campagna è stata guidata pubblicamente dallo chef Tom Kerridge e ha raccolto consensi tra pub, ristoranti, hotel e caffè.

Le associazioni di categoria hanno affermato che il carico fiscale del settore sta peggiorando un contesto imprenditoriale già difficile. In una dichiarazione congiunta, hanno detto che sempre più aziende sono costrette a decidere se possano continuare a operare. Hanno sostenuto che le imprese dell’ospitalità sono centrali per le economie e le comunità locali, sostenendo l’occupazione e l’attività commerciale in città, paesi e villaggi di tutto il Paese.

La tempistica del sondaggio ha dato maggiore forza a questo argomento. La mossa dell’Irlanda verso un’aliquota IVA del 9% per l’ospitalità è entrata in vigore il 1° luglio, mentre le imprese in Gran Bretagna restavano soggette a un’aliquota del 20% che i promotori della campagna descrivono come una delle più alte in Europa. Il sostegno a un’aliquota più bassa sembra ampio all’interno del settore: l’89% degli intervistati ha dichiarato di appoggiare un taglio.

Dal 1° luglio, i locali dell’ospitalità avrebbero dovuto iniziare a parlare direttamente con i clienti della campagna e a invitarli a sostenere un’aliquota IVA più bassa. L’iniziativa è pensata per trasformare la preoccupazione per chiusure e perdite in una più ampia pressione pubblica sui decisori politici.

Kerridge ha detto che gli ultimi dati dimostravano perché fosse necessario un taglio al 10%. Ha sostenuto che il settore dell’ospitalità britannico continua ad affrontare un carico fiscale ingiusto rispetto a gran parte dell’Europa, dove aliquote più basse sono più comuni. Ha indicato la decisione dell’Irlanda come l’ultimo esempio di un mercato vicino che si muove nella direzione opposta rispetto alla Gran Bretagna.

La questione conta oltre ristoranti e hotel perché pub, bar e altri locali on-trade sono sbocchi fondamentali per le vendite di birra, vino e spirits. Se più operatori riducessero gli orari, tagliassero la capienza o chiudessero del tutto, i produttori e i distributori di bevande potrebbero trovarsi di fronte a una domanda più debole in uno dei loro canali di vendita più importanti. Un’aliquota IVA più bassa, se adottata, potrebbe attenuare parte della pressione su quei locali e contribuire a preservare le vendite di bevande legate al consumo fuori casa.

I risultati del sondaggio suggeriscono inoltre che la tensione finanziaria nel settore si sta approfondendo rapidamente anziché stabilizzarsi. Un aumento dal 15% al 23% delle imprese in perdita in soli tre mesi indica margini in peggioramento in un momento in cui gli operatori dicono di stare ancora assorbendo costi più elevati. Le associazioni di categoria non hanno presentato l’IVA come l’unica causa di queste pressioni, ma l’hanno indicata come una delle leve di politica economica più chiare a disposizione del governo.

Per molte imprese, il confronto con l’Irlanda è diventato utile sia sul piano politico sia su quello commerciale. Gli operatori in Gran Bretagna si trovano ora di fronte a una situazione in cui un mercato vicino ha scelto un alleggerimento fiscale per l’ospitalità mentre loro continuano a chiedere un trattamento analogo in patria. Questo contrasto probabilmente intensificherà le attività di lobbying nelle prossime settimane, mentre i promotori della campagna cercheranno di convincere i ministri che la politica fiscale sta incidendo sui tassi di sopravvivenza dell’intero settore.

Le associazioni di categoria hanno affermato che le conseguenze andrebbero oltre i bilanci se le chiusure dovessero continuare. Hanno descritto pub, ristoranti, hotel e caffè come parte della vita sociale quotidiana e hanno avvertito che perderli danneggerebbe l’occupazione, le vie commerciali dei centri urbani e la vita delle comunità. Il loro messaggio era che, senza un alleggerimento, più imprese potrebbero passare dai segnali d’allarme alla chiusura definitiva nel corso del prossimo anno.