Wine Spectator premia oltre 4.000 ristoranti mentre i clienti riducono i volumi e scelgono bottiglie più distintive

Oltre 4.000 ristoranti in tutti i 50 stati e in 87 paesi e territori hanno ricevuto i Restaurant Awards 2026 di Wine Spectator, mentre gli operatori si adattano a clienti che acquistano meno vino in generale ma spendono in modo più selettivo per bottiglie percepite come distintive o di alto valore.

I premi, annunciati questa settimana, comprendono tre livelli: Award of Excellence, Best of Award of Excellence e Grand Award. L’Egitto è apparso nel programma per la prima volta quest’anno, ampliando la portata geografica di una lista che abbraccia destinazioni dagli Stati Uniti all’Europa, all’Asia e all’Australia.

Wine Spectator ha affermato che i vincitori di quest’anno riflettono i cambiamenti negli acquisti di vino dei ristoranti e nei gusti dei consumatori. Secondo la pubblicazione, i clienti cercano sempre più la qualità rispetto alla quantità, fanno un salto di livello verso bottiglie speciali, esplorano regioni emergenti e varietà d’uva meno note, prediligono stili più leggeri e mostrano maggiore interesse per vini prodotti con pratiche agricole a basso intervento.

Questo è importante per il settore delle bevande perché le carte dei vini dei ristoranti restano una via fondamentale al mercato per produttori e importatori, soprattutto per i piccoli viticoltori che fanno affidamento su sommelier e wine director per presentare ai consumatori regioni, vitigni e approcci agricoli poco familiari.

Il gruppo più numeroso di vincitori è stato quello dell’Award of Excellence, assegnato a 2.083 ristoranti. Wine Spectator ha detto che questi programmi offrono in genere circa 100 etichette, con carte pensate per abbinarsi sia alla cucina sia al livello di prezzo, fornendo ai clienti informazioni chiare come annata e denominazione.

Altri 1.830 ristoranti hanno ottenuto il Best of Award of Excellence, tra cui 201 vincitori alla prima assegnazione e 86 ristoranti saliti dal livello Award of Excellence. Wine Spectator ha affermato che questi ristoranti mantengono generalmente cantine con 350 o più etichette e attribuiscono maggiore importanza alla formazione del personale, agli eventi sul vino e agli standard di servizio.

Il riconoscimento più alto, il Grand Award, è andato a 99 ristoranti nel mondo. I candidati a questo onore vengono sottoposti a una valutazione in loco da parte di un giudice di Wine Spectator. La pubblicazione ha detto che le carte dei vini Grand Award includono in genere 1.000 o più etichette, con ampie disponibilità di annate, diversi formati di bottiglia e una vasta rappresentanza dei principali produttori.

Due ristoranti sono entrati per la prima volta nel gruppo Grand Award nel 2026: Berria Wine Bar a Madrid e Caruso’s a Montecito, Calif.

Tra le reazioni individuali citate da Wine Spectator, Matt Turner, wine director di Lei a New York, nuovo vincitore del Best of Award of Excellence, ha detto che il riconoscimento contribuirà a dare visibilità ai piccoli produttori e ai diversi approcci alla vinificazione. Ken Hoffman, chief operating officer di Dividend Restaurant Group, che supervisiona Sullivan’s Steakhouse ed Eddie Merlot’s, ha detto che il premio riconosce il lavoro svolto nell’ospitalità, nella formazione sul vino e nel servizio di sala nei suoi concept.

Scotland Roberts, sommelier del Lazy Goat a Greenville, S.C., promosso al Best of Award of Excellence, ha detto che il ristorante aveva recentemente investito in una nuova cantina dopo aver ampliato la propria carta dei vini. Ha aggiunto che l’attenzione supplementare potrebbe aiutare a trasformare quelle bottiglie in parte delle celebrazioni degli ospiti invece di lasciarle invendute.

I risultati indicano anche come i ristoranti stiano usando i programmi vino per differenziarsi in un momento in cui i margini sulle bevande sono sotto pressione e gli ospiti compiono scelte più ponderate. Per cantine e distributori, la presenza in liste riconosciute può offrire visibilità presso consumatori disposti a spendere per bottiglie premium quando cenano fuori.

Tutti i vincitori sono inclusi nel numero del 31 agosto di Wine Spectator.