La Gran Bretagna lancerà nel 2027 un sistema nazionale di cauzione per le bottiglie

Il Regno Unito è pronto a lanciare i deposit return schemes per i contenitori per bevande in tutte e quattro le nazioni il 1° ottobre 2027, secondo un nuovo briefing della House of Commons Library che definisce il calendario, l’ambito e il quadro giuridico di questa politica a lungo rinviata.

In base al piano, i consumatori pagheranno un deposito rimborsabile di 20 pence quando acquistano bevande vendute in contenitori monouso coperti dal sistema. Riavranno il denaro quando restituiranno il contenitore vuoto a un punto di raccolta designato, come un negozio o un reverse vending machine.

La politica mira a ridurre i rifiuti abbandonati, aumentare i tassi di riciclo e sostenere un’economia circolare. La House of Commons Library ha affermato che i consumatori nel Regno Unito utilizzano ogni anno circa 14 miliardi di bottiglie di plastica per bevande e nove miliardi di lattine. Ha inoltre citato una ricerca di Keep Britain Tidy secondo cui le piccole bottiglie di plastica e le lattine analcoliche rappresentano il 43% dei rifiuti abbandonati in volume.

La data di avvio generale è ora allineata in tutto il Regno Unito, ma i dettagli non saranno identici in ogni nazione. Inghilterra, Irlanda del Nord e Scozia prevedono di includere contenitori monouso per bevande da 150 millilitri a 3 litri in PET, acciaio e alluminio. Il vetro non sarà incluso in questi tre mercati. Il Galles prevede di includere le bottiglie di vetro nel proprio sistema, ma inizialmente senza applicarvi un deposito, per evitare un’immediata interruzione di etichettatura e distribuzione. Il Galles intende inoltre aggiungere una componente di riuso, anche se la normativa completa per quella parte non è ancora stata finalizzata.

Per produttori, importatori, dettaglianti e distributori di bevande, le regole contano ben oltre la politica sui rifiuti. Le aziende di vino, birra, soft drink e spirits che vendono nel mercato britannico potrebbero dover adeguare scelte di packaging, etichette, codici a barre e logistica di ritiro a seconda di dove i prodotti vengono venduti. La diversa copertura dei materiali tra il Galles e il resto del Regno Unito potrebbe inoltre creare problemi pratici di compatibilità con le macchine, gestione delle scorte e distribuzione transfrontaliera, soprattutto per le imprese che operano in più nazioni.

Il briefing osserva che la politica sui rifiuti e sulle risorse è devoluta, il che significa che ciascuna parte del Regno Unito può legiferare separatamente. Ma questa flessibilità è limitata dal United Kingdom Internal Market Act 2020, che in generale richiede che i beni legalmente venduti in una parte del Paese siano accettati nelle altre. Questo ha reso importante il coordinamento, perché sistemi diversi con materiali diversi inclusi potrebbero creare problemi operativi per imprese e regolatori. La legge consente ai governi di chiedere esclusioni se vogliono discostarsi.

La base giuridica dei sistemi varia da nazione a nazione. In Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, i poteri derivano dall’Environment Act 2021. In Scozia, i poteri derivano dal Climate Change (Scotland) Act 2009. Le normative già adottate includono il Deposit Scheme for Drinks Containers (England and Northern Ireland) Regulations 2025, il Deposit and Return Scheme for Scotland Amendment Regulations 2025, il Deposit and Return Scheme for Scotland (Designation of Scheme Administrator) Order 2025 e il Deposit Scheme for Drinks Containers (Wales) Regulations 2026.

Un operatore centrale è già stato nominato per gran parte del Regno Unito. La House of Commons Library ha affermato che la U.K. Deposit Management Organisation è stata nominata nel maggio 2025 per gestire il sistema in Inghilterra, Irlanda del Nord e Scozia. Il suo nome commerciale è Exchange for Change. Supervisionerà le operazioni e la conformità in quei mercati. Il Galles non ha ancora nominato la propria deposit management organization.

Gli organismi di regolazione ambientale di ciascuna nazione faranno rispettare le regole. In Inghilterra, questo ruolo spetterà all’Environment Agency. Regolatori analoghi vigileranno sulla conformità nel resto del Regno Unito.

Il costo di costruzione e gestione del sistema è considerevole. Una valutazione d’impatto per Inghilterra e Irlanda del Nord ha stimato i costi di avvio in 632 milioni di sterline e i costi operativi annuali in 1,065 miliardi di sterline. I benefici annuali attesi sono stati quantificati in 1,612 miliardi di sterline, inclusi minori costi per i rifiuti abbandonati, risparmi di gas serra e ricavi dai materiali recuperati. In Scozia, una valutazione ha previsto costi per 900 milioni di sterline e benefici per 1,27 miliardi di sterline nell’arco di 10 anni.

Il dibattito sul sistema resta diviso. I gruppi delle autorità locali e parte del settore dei rifiuti hanno sostenuto che i deposit return systems aggiungono costi e complessità e che sarebbe meglio investire di più nel riciclo porta a porta. Alcune associazioni di categoria del riciclo hanno messo in dubbio che i consumatori restituiranno con costanza i contenitori. Tra i sostenitori figurano gruppi ambientalisti che vedono i sistemi di cauzione come un modo efficace per ridurre i rifiuti legati alle bevande, oltre a voci dell’industria alimentare e delle bevande che chiedono un modello coerente valido in tutto il Regno Unito.

Il vetro resta uno dei punti più controversi. Il governo britannico ha deciso di non includerlo in Inghilterra, Irlanda del Nord e Scozia per timori legati a sicurezza, stoccaggio e qualità del riciclo. Anche i gruppi industriali hanno sollevato preoccupazioni sui costi di gestione del vetro attraverso i sistemi di cauzione. Gli ambientalisti sostengono che escludere il vetro lasci fuori un’importante fonte di rifiuti abbandonati.

I nuovi sistemi interagiranno anche con un’altra importante riforma del packaging già in corso. Un sistema rivisto di extended producer responsibility per gli imballaggi è entrato in vigore in tutto il Regno Unito nell’aprile 2025. I contenitori per bevande coperti dai deposit return schemes nel Regno Unito, compresi acciaio, alluminio e PET, sono esclusi da tali oneri. Le bottiglie di vetro per bevande restano invece nell’ambito dell’extended producer responsibility.

Il percorso della Scozia aiuta a spiegare perché questa volta i decisori politici abbiano spinto per un allineamento più stretto. La Scozia ha approvato nel 2020 una normativa per un deposit return scheme che includeva il vetro, ma l’attuazione è stata ritardata dalla pandemia e da controversie legate alle regole del mercato interno. Circularity Scotland, un’organizzazione non profit sostenuta dall’industria delle bevande e istituita come amministratore del sistema, è entrata in amministrazione nel 2023 dopo che quei ritardi avevano fatto deragliare il lancio originario. In seguito l’azienda di gestione dei rifiuti Biffa ha presentato una richiesta di risarcimento contro il governo scozzese per l’interruzione, ma il ricorso è stato respinto dalla Court of Session.

La House of Commons Library ha affermato che la Scozia allineerà ora il proprio approccio con quello di Inghilterra e Irlanda del Nord, invece di rilanciare il modello precedente.

I deposit return systems sono già diffusi al di fuori del Regno Unito. Sono operativi in molti Paesi europei e dovrebbero diventare obbligatori in tutta l’Unione europea entro il 2029 in base alle norme sugli imballaggi adottate lì. Sistemi analoghi sono attivi anche in alcuni Stati degli Stati Uniti, in province e territori canadesi e in tutta l’Australia.

Per le aziende di bevande che vendono acqua in bottiglia, soda, birra, cocktail ready-to-drink o altre bevande confezionate in Gran Bretagna, la prossima fase probabilmente si concentrerà sull’attuazione più che sul principio. Con poco più di un anno prima del lancio, le imprese devono prendere decisioni su formati dei contenitori, catene di fornitura, obblighi dei dettaglianti e comunicazione ai consumatori mentre si preparano a un sistema che cambierà il modo in cui milioni di bottiglie e lattine circolano ogni giorno nel mercato.