Bragato Research Institute approva quattro progetti per l’industria vinicola neozelandese

Bragato Research Institute ha approvato quattro progetti di ricerca volti ad aiutare l’industria vinicola della Nuova Zelanda ad affrontare problemi a breve termine in vigneto e in cantina, dal controllo delle malattie agli imballaggi a minori emissioni.

L’istituto ha dichiarato che i progetti sono stati selezionati dopo un bando competitivo aperto a marzo, che ha raccolto oltre 30 candidature, con richieste di finanziamento superiori alle risorse disponibili. I lavori approvati sono pensati per essere completati entro uno o due anni e per allinearsi alla strategia di ricerca dell’istituto sulle esigenze pratiche del settore.

Un progetto verificherà se il monitoraggio delle spore dell’oidio può aiutare i viticoltori a stabilire quando siano davvero necessari i trattamenti fungicidi nelle prime fasi della stagione. Guidato da Karen Peterson di Thoughtful Viticulture, lo studio esaminerà valutazioni basate su meteo e spore nei vigneti di Marlborough come strumento di supporto alle decisioni. L’oidio resta un problema ricorrente per i viticoltori e l’istituto ha affermato che i vigneti neozelandesi non dispongono ancora di strumenti ampiamente accessibili per mettere a punto i programmi di irrorazione. Questa lacuna può portare a passaggi aggiuntivi, costi operativi più elevati, maggiori emissioni e un rischio più alto di esposizione chimica fuori bersaglio e di compattazione del suolo.

Un altro progetto si concentrerà sugli imballaggi per l’export, una delle principali fonti di impatto ambientale per il vino neozelandese, poiché i produttori spediscono su lunghe distanze verso i principali mercati esteri. Guidato da Kate Meyer e Alice Oswald del Planetary Accounting Network, lo studio confronterà vetro standard, vetro leggero, lattine, formati bag-in-box e spedizione sfusa con confezionamento a destinazione. Secondo l’istituto, il lavoro valuterà gli effetti ambientali, i costi, la logistica, il rischio sulla qualità e l’idoneità al mercato nelle principali aree di esportazione. L’obiettivo è fornire alle aziende vinicole elementi concreti da usare nella scelta di imballaggi che riducano le emissioni preservando al tempo stesso la sostenibilità commerciale e l’immagine premium del vino neozelandese all’estero.

Quel lavoro sugli imballaggi potrebbe avere rilevanza anche oltre le aziende vinicole stesse, perché la scelta del contenitore, il peso del trasporto e il luogo di riempimento possono incidere su costi, shelf life e impronta di carbonio nell’intero comparto delle bevande. Per i produttori di vino e di altre bevande che subiscono pressioni da parte di retailer e consumatori sulla sostenibilità, dati più chiari sui formati a minore impatto potrebbero influenzare le future strategie di export.

Un terzo progetto applicherà l’intelligenza artificiale alle sfide enologiche legate alla Botrytis cinerea e ai prodotti analcolici o a basso tenore alcolico. Guidata da Wayne Patrick della Victoria University of Wellington, la ricerca cercherà di progettare piccole proteine in grado di legarsi agli enzimi laccasi prodotti dalla botrite e bloccarli. Questi enzimi possono ossidare i composti del gusto e dell’aroma, causando imbrunimento e compromettendo il sapore. Il progetto cercherà inoltre enzimi presenti in natura che influenzano gusto e aroma dei vini analcolici o a basso tenore alcolico, per poi riprogettarli in modo che funzionino efficacemente nelle condizioni di fermentazione. Bragato Research Institute ha affermato che ciò potrebbe offrire ai produttori nuovi strumenti per migliorare la qualità del prodotto in una categoria che continua ad attirare attenzione in tutto il settore delle bevande.

Il quarto progetto approvato riguarda il grapevine leafroll-associated virus 3, o GLRaV3, che l’istituto ha descritto come un problema persistente per i vigneti neozelandesi perché riduce la resa, ritarda la maturazione e abbassa la qualità dell’uva. Guidato da Ellie Bradley di Bragato Research Institute, lo studio esaminerà se la tecnologia RNA possa aiutare a trattare le viti infette nelle condizioni della Nuova Zelanda. Poiché al momento le viti infette non possono essere curate, i ricercatori intendono verificare se spray precoci a base di RNA possano migliorare la salute delle viti sintomatiche e valutare formulazioni alternative sviluppate in Nuova Zelanda.

L’istituto ha affermato che la ricerca internazionale ha dimostrato che le molecole RNA possono ridurre nettamente i livelli di GLRaV3 nelle viti infette in condizioni di campo altrove. Il progetto neozelandese intende stabilire se risultati simili siano possibili anche localmente.

Nel loro insieme, i quattro progetti affrontano decisioni pratiche che incidono sia sulla coltivazione dell’uva sia sul vino finito: quando trattare, come limitare i danni delle malattie in cantina, come gestire la pressione virale nei vigneti e come spedire bottiglie o formati alternativi con un minore impatto ambientale. Per un’industria vinicola orientata all’export che deve fare i conti con costi di produzione, pressioni climatiche ed evoluzione della domanda dei consumatori, queste domande hanno implicazioni dirette su margini, qualità del prodotto e competitività nel lungo periodo.