I medici avvertono i tifosi dei Mondiali: l’alcol aumenta il rischio di malattie da calore

Mentre milioni di tifosi si preparano a seguire le partite dei Mondiali in tutto il Stati Uniti, Messico e Canada quest’estate, gli esperti di salute avvertono che una componente comune della cultura sportiva — bere alcol — può diventare più pericolosa con il caldo estremo.

La preoccupazione arriva mentre meteorologi e funzionari della sanità pubblica continuano a monitorare estati sempre più calde legate al cambiamento climatico, con diverse città ospitanti che dovrebbero affrontare temperature elevate e forte umidità durante giugno e luglio. I ricercatori affermano che l’alcol può peggiorare la disidratazione, aumentare lo stress da calore e rendere più difficile per le persone riconoscere quando il proprio corpo è in difficoltà.

Questo rischio sta attirando l’attenzione non solo dentro gli stadi ma anche nei fan festival, nei bar e nelle aree di visione all’aperto, dove lunghe ore sotto il sole, folle dense e consumo ripetuto di alcol per diversi giorni possono aumentare lo stress per l’organismo.

A un recente raduno mattutino di calcio al The Greyhound Bar & Grill di Los Angeles, i tifosi hanno riempito il locale per la finale di Champions League tra Paris Saint-Germain e Arsenal. Meno di 30 minuti dopo l’inizio della partita, i clienti avevano già acquistato alcolici per 1.300 dollari, secondo il bar. Per molti sostenitori, bere fa parte dell’evento.

Ma medici e ricercatori sul caldo affermano che questa abitudine può comportare rischi aggiuntivi nelle condizioni estive. L’alcol agisce sul sistema nervoso centrale e può causare vertigini, mal di testa, vomito e perdita di coordinazione. Inoltre aumenta la minzione. Quando questo si combina con la sudorazione in una giornata calda, il risultato può essere una disidratazione più rapida e una maggiore probabilità di malattie legate al caldo.

L’esaurimento da calore si verifica quando il corpo perde troppa acqua e sali attraverso la sudorazione. Il colpo di calore, la condizione più grave, si manifesta quando il corpo non riesce più a raffreddarsi. Può portare a confusione, perdita di coscienza e morte. L’umidità peggiora la situazione perché riduce la capacità del corpo di raffreddarsi tramite l’evaporazione del sudore.

Gli esperti affermano che questa combinazione potrebbe essere particolarmente rilevante in città ospitanti come Miami, Houston e Monterrey, dove caldo e umidità possono restare elevati per lunghi tratti della giornata.

Nathan Morris, professore assistente che studia la termoregolazione alla University of Colorado Colorado Springs, ha detto che l’alcol può attenuare il normale impulso a rinfrescarsi. Le persone possono restare all’aperto più a lungo, bere meno acqua o rimandare il passaggio all’aria condizionata perché si sentono rilassate o distratte invece che surriscaldate.

I ricercatori hanno inoltre riscontrato legami più ampi tra clima caldo e danni correlati all’alcol. Studi condotti in diversi Paesi mostrano che il consumo di alcol tende ad aumentare in estate. Uno studio del Messico ha rilevato che le persone che vivono in climi più caldi erano più propense al binge drinking. Nello Stato di New York, uno studio del 2023 ha trovato che temperature più elevate erano associate a un maggior numero di accessi ospedalieri legati all’alcol.

Il dottor Lorenzo Leggio, medico-scienziato presso i National Institutes of Health, ha detto che caldo e alcol possono avere quello che ha definito un effetto sinergico. La sudorazione provoca perdita di liquidi, mentre l’alcol porta a urinare di più. Insieme possono produrre sete, vertigini, mal di testa e confusione più rapidamente rispetto a ciascun fattore preso singolarmente.

Fabiano Amorim, professore associato alla University of New Mexico che ha studiato l’esposizione all’alcol in ambienti caldi tra i lavoratori edili, ha detto che la sua ricerca ha rilevato che bere la sera prima poteva lasciare i lavoratori con pressione sanguigna elevata, temperatura corporea centrale e cutanea più alta e frequenza cardiaca aumentata il giorno successivo. Anche la produzione di urina e sudore risultava inferiore mentre lavoravano sotto il caldo.

Sebbene gli spettatori di calcio non svolgano lavori pesanti, Amorim ha detto che alcune delle stesse preoccupazioni valgono comunque perché i tifosi possono trascorrere ore all’aperto sotto il sole diretto o in spazi affollati con scarso ricambio d’aria. Ha inoltre avvertito degli effetti cumulativi durante tornei che si protraggono per giorni o settimane, soprattutto per i viaggiatori che passano da una partita o da un viewing party all’altro.

Gli anziani, le persone con disturbi da uso di alcol, quelle con malattie cardiache e chi soffre di altre patologie croniche sono considerati tra i gruppi più vulnerabili.

Gli specialisti della sanità pubblica affermano che l’opzione più sicura con caldo estremo è non bere affatto alcolici. Per chi decide comunque di bere, raccomandano di mangiare prima, alternare bevande alcoliche con acqua, scegliere bevande a basso contenuto alcolico ed evitare un consumo eccessivo.

Consigliano inoltre precauzioni basilari contro il caldo prima di iniziare a bere: usare crema solare e indossare un cappello, cercare l’ombra ogni volta che sia possibile e tenere vicino bevande fredde analcoliche. Secondo Amorim, l’ombra può ridurre lo stress da calore sul corpo dal 25% al 35% durante il giorno e può essere da 20 gradi a 45 gradi Fahrenheit più fresca rispetto alle superfici vicine esposte al sole.

Gli esperti raccomandano anche di usare un sistema “buddy” affinché qualcuno possa intervenire se una persona diventa disorientata o si sente male. I segnali d’allarme includono vertigini, vista offuscata, confusione e difficoltà a vedere chiaramente. È previsto personale medico distribuito in tutti gli stadi e nei siti dei fan festival durante il torneo.

L’avvertimento riflette una sfida più ampia per gli organizzatori dei grandi eventi sportivi man mano che il clima più caldo diventa sempre più comune. Il calendario ampliato dei Mondiali porterà quest’estate 104 partite in tutto il Nord America, aumentando sia la presenza sia il tempo di esposizione per i tifosi riuniti all’aperto durante alcune delle settimane più calde dell’anno.

Per bar, ristoranti e venditori di bevande vicino agli impianti significa un forte business legato ai consumi nei giorni delle partite. Per i responsabili della sanità pubblica significa spingere un messaggio secondo cui festeggiare con caldo estremo richiede molta più cautela di quanto molti tifosi possano immaginare.