I produttori di vino californiani hanno sollecitato Washington a ripristinare l’accesso al mercato canadese

Un gruppo di dirigenti e produttori di vino provenienti da 14 cantine della California si è recato a Washington a maggio per sollecitare le autorità statunitensi ad agire per ripristinare l’accesso al mercato canadese, dopo oltre un anno di divieti provinciali che hanno tenuto il vino americano lontano dagli scaffali dei negozi in alcune aree del Canada.

L’iniziativa è stata organizzata da Wine Institute nell’ambito del suo annuale Washington Meeting, svoltosi dal 19 al 21 maggio, secondo quanto riferito dall’associazione di categoria. La delegazione ha affermato che la disputa con il Canada è diventata una questione centrale per le cantine statunitensi, perché fino allo scorso anno il Canada era il principale mercato di esportazione del vino americano.

Wine Institute ha detto che la delegazione ha incontrato 25 membri della Camera, quattro senatori, staff del Congresso, funzionari dell’amministrazione e rappresentanti delle province canadesi. Il gruppo ha sostenuto che le restrizioni stanno danneggiando cantine, distributori, rivenditori, ristoranti e consumatori su entrambe le sponde del confine, aggiungendo inoltre tensione alla più ampia relazione commerciale tra Stati Uniti e Canada.

Steve Gross, presidente e amministratore delegato di Wine Institute, ha detto che i proprietari delle cantine hanno usato gli incontri per spiegare come la perdita di spazio sugli scaffali canadesi stia incidendo sulle loro attività. Ha aggiunto che ripristinare gli scambi con il Canada è importante non solo per le cantine, ma anche per lavoratori, viticoltori e comunità legate all’industria del vino.

La disputa è rilevante perché il Canada è da tempo uno dei più importanti acquirenti esteri di vino statunitense, soprattutto per i produttori californiani. Quando l’accesso viene interrotto in un grande mercato di esportazione, le cantine possono trovarsi ad affrontare vendite estere più deboli in un momento in cui molte stanno già facendo i conti con una domanda interna più lenta, cambiamenti nelle abitudini dei consumatori e pressioni sui margini. Per i produttori più piccoli e di medie dimensioni, perdere un mercato vicino può essere particolarmente difficile perché il Canada ha tradizionalmente offerto vicinanza geografica, canali di distribuzione consolidati e una forte familiarità dei consumatori con i marchi americani.

Wine Institute non ha fornito nuovi dati sull’export nella sua nota, ma la definizione del Canada come principale destinazione dell’export del vino statunitense fino allo scorso anno sottolinea la portata della perturbazione. L’associazione ha presentato la questione come urgente, affermando che i divieti provinciali sugli alcolici statunitensi durano ormai da oltre un anno.

L’organizzazione non ha specificato nella sua nota quali misure provinciali siano ancora in vigore né quanto volume di vendite sia andato perso. Ha però precisato che tra i partecipanti ai colloqui durante gli incontri di Washington c’erano rappresentanti dell’Ontario e del Quebec. Una foto diffusa dal gruppo mostrava membri della delegazione riuniti a Washington con funzionari legati all’Ontario e al Quebec.

Robin Baggett, presidente del consiglio di Wine Institute e managing partner di Alpha Omega Winery, ha detto che gli incontri diretti con i legislatori aiutano a spiegare come le decisioni politiche incidano sulle operazioni delle cantine, sui dipendenti e sulle economie locali. Le sue osservazioni riflettevano una strategia più ampia adottata dai gruppi agricoli di categoria, che spesso fanno leva sulle testimonianze dei produttori per chiedere interventi quando i mercati esteri vengono disturbati da dazi, divieti o barriere regolatorie.

Le restrizioni canadesi sono diventate parte di una più ampia preoccupazione economica per il settore vinicolo statunitense. La California domina la produzione americana di vino, quindi gli ostacoli che colpiscono l’export possono ripercuotersi su viticoltori, imbottigliatori, aziende logistiche e attività dell’ospitalità legate all’enoturismo. Negli ultimi anni le associazioni di settore hanno anche avvertito che le cantine si trovano ad affrontare un mercato globale più competitivo e tendenze dei consumi più deboli in alcune categorie sul mercato interno.

Nel corso degli incontri a Washington, Wine Institute ha sollevato anche altre questioni politiche oltre al Canada. Il gruppo ha detto di aver chiesto ai legislatori di sostenere programmi del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti che considera importanti per il settore vinicolo. Ha inoltre espresso preoccupazione per quello che ha descritto come un mercato in crescita di prodotti a base di canapa con THC non regolamentati.

Questa agenda più ampia mostra come l’accesso commerciale venga discusso insieme alle questioni normative interne e alla politica agricola. Per le cantine, il solo recupero dell’export potrebbe non bastare a risolvere le pressioni attuali se i produttori devono anche fare i conti con l’incertezza sui programmi federali di sostegno o con la concorrenza di prodotti venduti al di fuori delle regole tradizionali sugli alcolici.

Resta comunque prioritario l’accesso al Canada. Wine Institute ha detto che continuerà a fare pressione su entrambi i governi per una soluzione duratura che ripristini il pieno accesso al mercato canadese per il vino statunitense. Il messaggio del gruppo a Washington è stato che la questione non riguarda più soltanto un segmento del comparto beverage, ma è diventata un problema che tocca catene di approvvigionamento, canali retail e commercio bilaterale.

Gli incontri si sono svolti in un momento in cui gli operatori del settore cercano di mantenere visibili a Washington i temi legati al commercio del vino, mentre i legislatori devono districarsi tra dispute più ampie su dazi, agricoltura e commercio transfrontaliero. Portando proprietari e dirigenti delle cantine direttamente sul Capitol Hill e negli uffici dell’amministrazione, Wine Institute ha voluto mostrare che quella che potrebbe apparire come una disputa circoscritta sugli alcolici ha conseguenze dirette su occupazione e attività economica nelle regioni produttrici di vino.

Per le cantine americane che hanno costruito nel corso degli anni relazioni commerciali in Canada, riportare le bottiglie sugli scaffali canadesi non è semplicemente un obiettivo simbolico. È legato al recupero delle reti distributive, alla ricostruzione della presenza presso i consumatori e alla riconquista dei ricavi in un mercato che era centrale per l’export vinicolo statunitense prima dell’introduzione dei divieti.