Nikka amplia la produzione di whisky in Giappone

Nikka Whisky punta sul fatto che l’appetito globale per il whisky giapponese abbia ancora margini di crescita, anche se sul mercato entra nuova offerta e aumenta il rischio di un futuro eccesso di prodotto.

La società, controllata da Asahi Group Holdings, ha dichiarato di aver speso 7 miliardi di yen, pari a circa 45 milioni di dollari, per ammodernare il suo storico distillificio di Yoichi, sull’isola settentrionale giapponese di Hokkaido. L’aumento della capacità produttiva è previsto in funzione dal prossimo anno. Nikka ha inoltre fissato un obiettivo di vendite a lungo termine di 100 miliardi di yen l’anno entro il 2034, circa il doppio dei 53,4 miliardi di yen di ricavi registrati nel 2023, e ha indicato come traguardo i 200 miliardi di yen intorno al 2040.

«Stiamo facendo oggi importanti investimenti pensando al futuro», ha dichiarato in un’intervista Naoto Ono, presidente di Nikka. Ha spiegato che il whisky deve essere invecchiato prima di poter essere venduto, il che significa che l’azienda investe ora per una domanda che potrebbe non concretizzarsi pienamente per anni.

Le vendite di Nikka sono salite da 27,3 miliardi di yen nel 2013 a 59,7 miliardi lo scorso anno, anche se questa crescita è stata interrotta dalla pandemia, che ha penalizzato la domanda proveniente da bar e ristoranti. Oggi l’azienda vende prodotti in oltre 65 Paesi, con gli Stati Uniti come principale mercato estero per volume.

L’espansione arriva dopo anni di offerta limitata nel whisky giapponese. I single malt e i blended whisky del Giappone hanno iniziato a vincere importanti premi internazionali intorno al 2008, contribuendo a trainare una forte domanda globale. Entro il 2015 circa, quella domanda aveva di fatto prosciugato le scorte di molti produttori e spinto i prezzi al rialzo. In risposta, sia i marchi storici sia i piccoli distillatori hanno iniziato ad ampliare la capacità produttiva.

Suntory, il maggiore produttore giapponese di whisky, ha annunciato nel 2023 un investimento da 10 miliardi di yen per ammodernare le distillerie, compreso il suo sito simbolo di Yamazaki. La distilleria Yoichi di Nikka risale al 1934 ed è stata fondata da Masataka Taketsuru, universalmente considerato il padre del whisky giapponese.

A Yoichi, un nuovo impianto per la produzione delle botti dovrebbe essere completato a luglio. I lavori in corso per nuovi magazzini aumenteranno la capacità di stoccaggio e invecchiamento di circa il 30% rispetto ai livelli del 2019.

Ono ha riconosciuto che l’aumento dell’offerta potrebbe spostare il mercato verso una situazione di surplus. Ha tuttavia osservato che l’immagine premium del whisky giapponese e la sua quota relativamente ridotta nel mercato mondiale degli spirits lasciano spazio a ulteriori crescite.

I prodotti Nikka sono venduti in oltre 65 Paesi e Ono ha affermato che i dazi imposti lo scorso anno dal presidente Donald Trump non hanno avuto un impatto materiale sulle vendite. Ha aggiunto che Nikka vuole diventare uno dei primi 10 marchi di whisky al mondo e ritiene che per raggiungere questo obiettivo sarà necessaria una maggiore notorietà all’estero.