ऑस्ट्रेलिया ने क्षेत्रीय वाइनरी के लिए एक अहम वाइन पर्यटन अनुदान खत्म किया

ऑस्ट्रेलिया के 2026 संघीय बजट में Wine Tourism and Cellar Door Grant को खत्म करने के फैसले ने देश के वाइन उद्योग को झकझोर दिया है और यह बहस फिर खोल दी है कि वाइन पर कर कैसे लगाया जाए।

प्रधानमंत्री एंथनी अल्बनीज़ और कोषाध्यक्ष जिम चाल्मर्स की लेबर सरकार ने मई में घोषणा की कि यह अनुदान कार्यक्रम समाप्त होगा। इस फंड से हर साल A $10 million मिलते थे, और पात्र व्यवसायों को A $100,000 तक के अनुदान दिए जाते थे, बशर्ते वे प्रत्यक्ष-से-उपभोक्ता बिक्री दिखा सकें, जिसमें cellar doors पर बिक्री भी शामिल थी। कई क्षेत्रीय वाइनरी, खासकर छोटे संचालकों के लिए, यह पैसा पर्यटन गतिविधि और नकदी प्रवाह को सहारा देता था।

यह कदम चौंकाने वाला था, क्योंकि सिर्फ एक महीने पहले, बागवानी और वाइन क्षेत्रों पर 2025 सीनेट समिति की जांच पर अपनी प्रतिक्रिया में सरकार ने वाइन पर्यटन के जरिये घरेलू मांग को समर्थन देने के उदाहरण के रूप में इसी कार्यक्रम का हवाला दिया था।

उद्योग समूहों ने तुरंत प्रतिक्रिया दी। 12 मई की एक बयान में, Australian Grape & Wine के मुख्य कार्यकारी ली मैक्लीन ने कहा कि कार्यक्रम का अंत क्षेत्रीय छोटे और मध्यम आकार के व्यवसायों के लिए 'सबसे बुरे संभव समय' पर आया है, जो पहले से ही अधिक आपूर्ति और बढ़ती परिचालन लागत से जूझ रहे थे।

इस रद्दीकरण ने एक व्यापक कर प्रश्न को भी फिर सामने ला दिया है: क्या ऑस्ट्रेलिया को मौजूदा रूप में Wine Equalisation Tax, यानी WET, बनाए रखना चाहिए। यह कर 29% की दर से ad valorem आधार पर लगाया जाता है, यानी यह शराब की अल्कोहल मात्रा या वॉल्यूम के बजाय उसके थोक मूल्य से जुड़ा होता है। इस संरचना का मतलब है कि अधिक कीमत वाली बोतलों पर कर का बोझ ज्यादा पड़ता है, जबकि कम कीमत वाली वाइन पर निरपेक्ष रूप में कर कम लगता है।

आलोचक वर्षों से तर्क देते आए हैं कि यह मॉडल बाजार को विकृत करता है। उनका कहना है कि चूंकि कर बिक्री मूल्य के साथ बढ़ता है, इसलिए यह प्रीमियम वाइन पर अधिक बोझ डालता है और सस्ती, अधिक-अल्कोहल वाली उत्पादों के उत्पादन को हतोत्साहित करने में बहुत कम करता है। ऐसे बाजार में, जहां कई उत्पादक कीमत और गुणवत्ता में ऊपर जाना चाहते हैं, यह मुद्दा और भी अहम हो गया है। व्यापक पेय कारोबार के लिए यह बहस महत्वपूर्ण है, क्योंकि दक्षिणी गोलार्ध के एक बड़े वाइन निर्यातक में कर बदलाव से कीमत निर्धारण, घरेलू मांग और उत्पादक मार्जिन बदल सकते हैं, और देश में तथा विदेश में दोनों जगह वाइन की बीयर और स्पिरिट्स से प्रतिस्पर्धा पर भी असर पड़ सकता है।

मौजूदा व्यवस्था 2000 की है, जब ऑस्ट्रेलिया ने अपनी कर संरचना में व्यापक बदलाव किया और 10% का Goods and Services Tax लागू किया। घरेलू बिक्री से वाइन कर राजस्व में गिरावट से बचने के लिए सरकार ने 29% का WET भी लागू किया। GST के साथ लागू इस नई व्यवस्था ने मोटे तौर पर उस कर भार को बनाए रखा जो पहले की wholesale tax प्रणाली के करीब था और जो लगभग 41% तक पहुंच गया था।

वह पुरानी व्यवस्था वर्षों में विकसित हुई थी। ऑस्ट्रेलिया ने 1984 में टेबल वाइन पर 10% का wholesale value tax लगाया। इसके बाद दर बार-बार बढ़ी: 1986 में 20%, 1991 में 26%, 1993 में 31% और 1999 में 41%। WET ने उस ढांचे की जगह ली, लेकिन उसने वाइन पर मूल्य के आधार पर कर लगाने का मूल सिद्धांत बरकरार रखा।

शुरुआत से ही सरकारों ने छोटे उत्पादकों पर असर कम करने की भी कोशिश की। 2000 में दी गई एक शुरुआती रिबेट ने cellar doors पर या डाक से सीधे बिक्री पर 14% की रिफंड की अनुमति दी, सालाना थोक मूल्य के A $300,000 तक। 2004 में इसे WET rebate से बदल दिया गया, जिसके तहत उत्पादक पात्र थोक बिक्री पर 29% की वसूली कर सकते थे, सालाना A $290,000 तक, जिससे लगभग A $1 million के कारोबार को कर से प्रभावी रूप से सुरक्षा मिलती थी। 2006 में, कमजोर बाजार के दौरान, अधिकतम रिबेट बढ़ाकर A $500,000 कर दी गई, जिससे प्रभावी बिक्री सीमा बढ़कर लगभग A $1.7 million हो गई।

समय के साथ, रिबेट व्यवस्था ऑस्ट्रेलिया की वाइन नीति के सबसे विवादित हिस्सों में से एक बन गई। उद्योग के आकलनों और नीति समीक्षाओं के अनुसार, इस व्यवस्था ने आक्रामक कर-योजना को प्रोत्साहित किया और कुछ मामलों में दुरुपयोग भी हुआ। कुछ वाइन व्यवसायों को एक से अधिक बार रिबेट का दावा करने के लिए कई कानूनी इकाइयों में बांट दिया गया। अन्य ने ऐसे संविदात्मक ढांचे अपनाए, जिनसे कई पक्ष एक ही वाइन से जुड़ी रिबेट मांग सकें। यह व्यवस्था कई नीति-निर्माताओं की शुरुआती मंशा से भी आगे निकल गई, क्योंकि मध्यस्थों और कुछ न्यूज़ीलैंड उत्पादकों को भी ऐसे लाभ मिल सके जो शुरू में ग्रामीण ऑस्ट्रेलिया के समर्थन के रूप में उचित ठहराए गए थे।

हालांकि रिबेट ने कई क्षेत्रीय वाइनरी को राहत दी, आलोचकों का कहना था कि इससे कमजोर या सीमांत व्यवसाय भी चलाते रहे और देश के लंबे समय से चले आ रहे वाइन अधिशेष में इज़ाफा हुआ। यह चिंता उन वर्षों में और गंभीर हो गई जब ऑस्ट्रेलिया को अंगूर की अधिक आपूर्ति, कमजोर कीमतों और उत्पादक रिटर्न पर दबाव का सामना करना पड़ा।

2017 में सरकार ने नियम कड़े कर दिए। संसद ने अधिकतम WET rebate को A $500,000 से घटाकर A $350,000 किया और पात्रता सीमित की। cellar door संचालकों पर असर कम करने के लिए कैनबरा ने कर व्यवस्था के बाहर Wine Tourism and Cellar Door Grant बनाया। विचार यह था कि वास्तविक पर्यटन और प्रत्यक्ष बिक्री गतिविधि वाले उत्पादकों को अधिक सटीक रूप से सहायता दी जाए। हालांकि इस उपाय को अस्थायी बताया गया था, इसे लगातार आने वाली सरकारों ने बढ़ाया।

अल्बनीज़ सरकार ने 2025 की शुरुआत में रिबेट ढांचे से गहरे विच्छेद की बहुत कम इच्छा दिखाई, जब उसने WET rebate cap बढ़ाकर A $400,000 कर दी। इस कदम से संकेत मिला कि, जटिलता और विकृति को लेकर बार-बार की शिकायतों के बावजूद, नीति-निर्माता क्षेत्रीय वाइन व्यवसायों से समर्थन अचानक हटाने को लेकर सतर्क बने हुए हैं।

इसी बीच, अधिक व्यापक सिफारिशें कहीं नहीं पहुंचीं। 2025 Emerson Review ने WET की व्यापक समीक्षा का आह्वान किया, लेकिन सरकार ने उन सिफारिशों पर केवल ध्यान दिया, कार्रवाई नहीं की। उद्योग ने यह पैटर्न पहले भी देखा है। 2009 में, Henry Tax Review ने ad valorem wine tax को शराब की मात्रा पर आधारित volumetric tax से बदलने की सिफारिश की थी, जो ऑस्ट्रेलिया में beer और spirits पर कर लगाने के तरीके के अधिक अनुरूप होता।

वॉल्यूमेट्रिक मॉडल के समर्थकों का कहना है कि यह अधिक सरल और अधिक सुसंगत होगा। कीमत के बजाय अल्कोहल मात्रा से जुड़ा कर प्रीमियम वाइन पर लगने वाला दंड घटाएगा, सस्ते और महंगे उत्पादों के बीच का अंतर कम करेगा, और वाइन को सार्वजनिक स्वास्थ्य लक्ष्यों के साथ बेहतर ढंग से जोड़ेगा, जिनका ध्यान उत्पाद मूल्य के बजाय शराब सेवन पर है। इससे मौजूदा व्यवस्था के इर्द-गिर्द बन चुके रिबेट, अपवादों और अनुदानों के बिखरे हुए ढांचे की जरूरत भी कम हो सकती है।

अतीत में इस विचार का विरोध काफी मजबूत रहा है। बड़ी मात्रा में वाइन बनाने वाले व्यवसायों और अंगूर उत्पादकों का प्रतिनिधित्व करने वाले उद्योग समूहों ने Henry review के बाद जब यह प्रस्ताव रखा गया, तब इस बदलाव का विरोध किया था, यह तर्क देते हुए कि इससे व्यावसायिक वाइन बिक्री को नुकसान होगा। ये चिंताएं अब भी खत्म नहीं हुई हैं। वॉल्यूमेट्रिक टैक्स कम कीमत वाली वाइनों पर बोझ बढ़ा सकता है और घरेलू बाजार में मांग को फिर से आकार दे सकता है, जो पहले से ही अधिक आपूर्ति से जूझ रहे उत्पादकों के लिए संवेदनशील मुद्दा है।

फिर भी, अनुदान का अंत राजनीतिक माहौल बदल चुका है। वाइन इतिहासकार Edward Cavanagh ने अपनी हाल की एक विश्लेषणात्मक टिप्पणी में तर्क दिया कि सब्सिडी की वापसी को केवल नुकसान के रूप में नहीं, बल्कि बड़ी समस्या का सामना करने के अवसर के रूप में भी देखा जाना चाहिए। उनका मत है कि ऐसा कर ढांचा, जिसे कामचलाऊ बनाए रखने के लिए कई रिबेट और अलग-अलग अनुदान कार्यक्रमों की जरूरत पड़ती हो, अपनी बनावट में ही त्रुटिपूर्ण है।

यह तर्क इसलिए ध्यान खींच रहा है क्योंकि मौजूदा व्यवस्था को बनाए रखने की प्रशासनिक लागत लंबे समय से एक शिकायत रही है। पात्रता नियमों, प्रतिपूर्ति दावों और अनुपालन जांचों का प्रबंधन उत्पादकों और Australian Taxation Office, दोनों पर बोझ डालता है। सुधार के पक्षधर मानते हैं कि यह एक और कारण है कि कम छूटों वाली अधिक सरल व्यवस्था की ओर बढ़ा जाए।

अभी के लिए, व्यावहारिक असर तुरंत है: जिन वाइनरी ने इस पर्यटन अनुदान पर भरोसा किया था, उन्हें या तो नुकसान समेटना होगा या सहायता के लिए कहीं और देखना होगा। बड़ी नीति बहस में अधिक समय लगेगा। अब चर्चा सिर्फ यह नहीं है कि सरकार को लक्षित सहायता बहाल करनी चाहिए या नहीं, बल्कि यह भी है कि ऑस्ट्रेलिया का वाइन कर कम कीमत वाले वॉल्यूम को पुरस्कृत करना जारी रखे या उसे शराब मात्रा के आधार पर फिर से बनाया जाए, जिसके परिणाम cellar door बिक्री से लेकर निर्यात स्थिति तक पहुंच सकते हैं।