Australie : le manque à gagner fiscal sur l’alcool atteint 1,23 milliard de dollars australiens en 2024-25, selon l’ATO

Le marché illicite de l’alcool en Australie a continué de croître en 2024-25. Le manque à gagner fiscal a atteint 1,23 milliard de dollars australiens, soit près de 14 % du marché, selon des chiffres confirmés lundi 9 novembre par l’Australian Taxation Office (ATO).

L’ATO évalue, au moyen du manque à gagner fiscal sur l’alcool, le montant des droits d’accise et des droits de douane perdus chaque année en raison de la production illégale, des ventes non déclarées et d’autres formes de non-conformité. Les nouveaux chiffres montrent que ce manque à gagner a plus que doublé depuis 2015-16, augmentant de 685 millions de dollars australiens pour atteindre 1,23 milliard en 2024-25.

Ces données renforcent les inquiétudes quant à l’ampleur du marché noir de l’alcool en Australie, alors que le secteur légal des spiritueux est sous pression. Food & Drink Business a rapporté que le gouvernement fédéral avait revu à la baisse d’environ 2,3 milliards de dollars australiens ses prévisions de recettes sur les spiritueux pour les quatre années allant de 2024-25 à 2027-28, ce qui, selon le média, témoigne d’un recul du marché légal des spiritueux.

Steven Fanner, directeur général du Spirits Council of Australia, a déclaré que les chiffres de l’ATO confirmaient ce que les producteurs légaux constataient depuis des années. Selon lui, le commerce illicite d’alcool se développe, car des taxes élevées, des failles dans le système et une réglementation insuffisante facilitent la circulation de produits non taxés sur le marché.

Il a affirmé que cette tendance nuisait aux recettes publiques, mettait les producteurs respectueux des règles sous pression et exposait les consommateurs à des produits dont l’origine et la qualité sont incertaines. Il a également indiqué que la taxe australienne sur les spiritueux avait atteint 110,15 dollars australiens par litre d’alcool, soit, selon lui, le niveau le plus élevé au monde hors Scandinavie.

Steven Fanner s’est appuyé sur ces nouveaux chiffres pour réclamer des changements de politique, estimant que la structure fiscale rend les produits légaux moins compétitifs que l’alcool non taxé. Ce débat concerne l’ensemble du secteur des boissons, et pas seulement les distillateurs. Toute modification des droits d’accise ou de leur contrôle pourrait influer sur la concurrence entre la bière, le vin et les spiritueux légaux et les produits illicites, ainsi que sur les recettes fiscales et la réponse globale du gouvernement au commerce du marché noir.

Le Alcohol Manufacturer’s Remission Scheme, qui accorde aux distillateurs éligibles un allègement fiscal pouvant atteindre 400 000 dollars australiens, constitue un autre sujet de désaccord. Steven Fanner a déclaré que certaines organisations qui ne distillent pas réellement de produits détournaient le dispositif en faisant circuler des spiritueux exonérés de taxes sur le marché. Selon lui, au lieu d’alléger la charge des véritables distillateurs, le régime brouillait la frontière entre commerce légal et illégal.

Selon Steven Fanner, le dispositif d’allègement coûte désormais au gouvernement près de trois fois plus que prévu à l’origine, lors de sa mise en place par le gouvernement Morrison en 2021. Il a déclaré que la hausse du coût du programme, la croissance du marché noir de l’alcool et la baisse des recettes tirées des ventes légales de spiritueux plaidaient toutes en faveur d’un réexamen.

Les chiffres de l’ATO devraient renforcer les appels d’une partie du secteur en faveur d’une réforme fiscale et d’un contrôle plus strict des avantages fiscaux liés à l’alcool. Ils attirent également à nouveau l’attention sur la manière dont l’Australie concilie politique d’accise et contrôles, alors que les producteurs soutiennent que la hausse des droits peut pousser certains consommateurs et commerçants à se tourner vers des alcools non taxés moins chers.

Steven Fanner a déclaré que le gouvernement avait encore le temps d’agir avant que le problème ne devienne plus difficile à maîtriser. Il a exhorté les responsables à revoir à la fois le niveau de taxation des spiritueux et le fonctionnement du dispositif d’allègement, affirmant que les règles actuelles favorisaient l’expansion du marché illicite tandis que les opérateurs légaux étaient confrontés à un environnement commercial plus difficile.