La Lombardie lance le premier essai d’agroforesterie viticole en Italie

Un nouveau projet de recherche mené en Lombardie évalue si l’introduction d’arbres et d’arbustes dans les vignobles peut enrayer le recul de la biodiversité, protéger les sols et aider les vignes à faire face à la chaleur, à la sécheresse et à d’autres pressions climatiques.

Baptisé VitiSilvA, le projet réunit le cabinet d’agronomie Sata, l’Université de Milan, l’Université de Modène et de Reggio d’Émilie, ainsi que six domaines viticoles de Franciacorta et d’Oltrepò Pavese. Il a été présenté le mardi 3 novembre dans les bureaux régionaux de Brescia et a fait l’objet d’un article publié le mercredi 4 novembre par Giornale di Brescia.

Selon les participants, les travaux portent sur l’agroforesterie en viticulture, un système qui intègre des arbres, des haies et d’autres végétaux aux terres agricoles, généralement dominées par une seule culture. Les chercheurs veulent mesurer les effets de ces plantations sur les écosystèmes viticoles, des caractéristiques des sols à la présence d’insectes, en passant par la résistance des vignes aux stress climatiques.

Le projet mobilise trois domaines de Franciacorta — Corte Bianca à Provaglio d’Iseo, Mosnel à Passirano et Villa Franciacorta à Monticelli Brusati — et trois de l’Oltrepò Pavese : Frecciarossa, Cordero San Giorgio et Tenuta Mazzolino. Sata coordonne les travaux. La direction scientifique est assurée par Lorenzo Rossi, professeur à l’Université de Milan. Le financement provient de la région Lombardie, dans le cadre de son programme de groupes opérationnels PEI Agri.

Le projet part d’un constat largement partagé dans la viticulture moderne : les grandes surfaces plantées en continu de vignes peuvent, au fil du temps, fragiliser l’environnement alentour. Giornale di Brescia rapporte que la monoculture viticole est associée au recul de la biodiversité, à la diminution des pollinisateurs et d’autres insectes utiles, à une plus grande vulnérabilité des vignes aux ravageurs et aux maladies, ainsi qu’à l’appauvrissement progressif des sols. Ces conditions peuvent également inciter les producteurs à recourir davantage aux produits phytosanitaires, avec des effets supplémentaires sur la qualité des sols, de l’eau et de l’air.

L’équipe de VitiSilvA entend vérifier si une autre organisation des vignobles peut atténuer certaines de ces pressions. Piero Donna, agronome et fondateur de Sata, a indiqué que la viticulture est de plus en plus exposée aux vagues de chaleur, à la sécheresse, aux gelées tardives et aux phénomènes météorologiques extrêmes, et qu’il faut de nouvelles stratégies pour concilier qualité de la production et protection de l’environnement. Selon lui, le projet vise à étudier scientifiquement le potentiel de l’agroforesterie pour réduire le stress climatique, améliorer la santé des sols et renforcer la résilience des vignobles.

Les chercheurs prévoient de suivre les interactions entre les vignes et la végétation voisine. Ils s’intéresseront au développement racinaire, aux températures du couvert végétal et des bourgeons, à la croissance des plantes et à la maturation des raisins. Une part importante de l’étude portera aussi sur le sous-sol : l’équipe veut comprendre comment les racines se disputent l’accès à l’eau et comment les différents systèmes de plantation influent sur l’accès aux ressources du sol.

Rossi a souligné que les sols occupent une place centrale dans le projet. Il a rappelé que l’érosion ferait perdre à l’Europe environ 970 millions de tonnes de sol par an et a déclaré qu’un moyen de limiter ces dégâts consiste à éviter les monocultures à grande échelle. Il a précisé que le projet VitiSilvA s’appuiera sur des outils avancés d’observation souterraine pour étudier plus précisément la dynamique des racines et la concurrence pour l’eau.

L’initiative s’inscrit également dans un contexte politique et économique plus large. Lors de la présentation à Brescia, Alessandro Beduschi, conseiller régional à l’agriculture de Lombardie, a déclaré que cet essai s’inscrivait dans une démarche plus vaste visant à renforcer la réputation de la filière viticole régionale sur un marché international de plus en plus complexe et concurrentiel. Selon lui, la capacité à innover devient un facteur de différenciation pour les entreprises viticoles.

Les organisateurs présentent VitiSilvA comme le premier projet de ce type en Italie et le deuxième en Europe, après celui mené en France. Cette présentation témoigne de l’ambition du projet : dépasser les considérations générales sur la viticulture durable et produire des données de terrain à partir de vignobles en activité. Au lieu de considérer les arbres et les haies comme de simples éléments décoratifs ou secondaires, l’étude cherche à déterminer s’ils peuvent faire partie intégrante du système de production.

L’enjeu est important pour le secteur des boissons, car les résultats pourraient aider les producteurs de vin à adapter leurs vignobles à la hausse des températures, au stress hydrique et à l’évolution des conditions de culture. Si cette approche améliore le fonctionnement des sols et réduit le stress climatique des vignes, elle pourrait influer sur les futurs choix en matière d’aménagement des vignobles, de gestion de l’eau et de qualité des raisins à long terme. Ces bénéfices éventuels doivent toutefois encore être vérifiés sur le terrain.

La participation de domaines de Franciacorta et d’Oltrepò Pavese donne à l’étude un ancrage régional plus large. Franciacorta est l’une des régions viticoles italiennes les plus réputées pour ses vins effervescents, tandis que l’Oltrepò Pavese est une importante zone de production, avec une gamme de vins effervescents et tranquilles. En travaillant dans différents domaines, les chercheurs pourraient comparer les résultats de l’agroforesterie dans des conditions variées.

Le projet intervient également alors que les viticulteurs de toute l’Europe sont incités à réduire leur impact environnemental tout en maintenant une production stable. Dans les vignobles, cela suppose souvent de faire face simultanément à des étés plus chauds, à des précipitations plus irrégulières et à la nécessité de protéger les sols contre l’érosion et le tassement. Dans ce contexte, les systèmes agricoles capables de restaurer les habitats et de rendre les parcelles moins uniformes sur le plan écologique suscitent un intérêt croissant.

VitiSilvA vise à mesurer si cette évolution peut être mise en œuvre concrètement en viticulture. Pour l’heure, les chercheurs présentent leur démarche comme une expérimentation, et non comme une solution éprouvée. Leurs conclusions permettront de déterminer si l’intégration d’arbres et d’arbustes dans les paysages viticoles peut apporter des bénéfices mesurables à la biodiversité, aux sols et à la résilience des vignes sans nuire à la production de raisin.