La plupart des domaines viticoles américains prévoient une nouvelle baisse de leurs dépenses d’équipement en 2026, selon une enquête

Les domaines viticoles américains réduisent leurs dépenses d’équipement en 2026. Les investissements maintenus se portent toutefois sur l’automatisation, la modernisation et les systèmes capables de réduire les besoins en main-d’œuvre et d’améliorer l’efficacité, selon l’enquête annuelle sur les équipements publiée le 1er novembre par WineBusiness Monthly.

Selon l’enquête, 53 % des domaines viticoles du pays prévoient de dépenser moins en équipements en 2026. WineBusiness Monthly indique que les dépenses globales devraient reculer pour la quatrième année consécutive, les ventes de vin stagnantes et la dégradation de la conjoncture incitant de nombreux producteurs à reporter les achats non essentiels. À la question de savoir ce qu’ils comptaient acheter, la réponse la plus fréquente était « rien ». À Sonoma, près de 70 % des répondants ont choisi cette réponse.

Les réductions sont généralisées. Quarante-deux pour cent des répondants à l’enquête s’attendent à dépenser moins en matériel de vinification, et les domaines de toutes les régions couvertes prévoient de réduire leur budget d’équipement de 53 % en moyenne. La baisse est légèrement plus marquée qu’en 2025, année où les répondants prévoyaient de réduire ces budgets de 50 % en moyenne.

Les chiffres régionaux révèlent des niveaux de prudence différents, mais vont tous dans le même sens. Les producteurs de Napa Valley ont fait état de réductions budgétaires de 37 % en moyenne, ceux de Sonoma de près de 46 %, et les domaines de la Central Coast et de l’est des Rocheuses de 53 %. Le Pacific Northwest affiche la baisse moyenne la plus importante, à un peu plus de 60 %.

L’enquête laisse penser que ce repli tient moins à une soudaine perte d’intérêt pour la technologie qu’aux difficultés financières qui touchent l’ensemble de la filière viticole. Parmi les domaines qui n’achètent pas d’équipement, 34 % ont indiqué ne tout simplement avoir besoin de rien de nouveau. Un peu plus d’un quart ont toutefois invoqué la stagnation ou le recul des ventes du domaine, 18 % la faiblesse globale du marché du vin et 12 % une baisse de leur production.

Ces difficultés modifient la façon dont les domaines évaluent les nouvelles machines. Bryan Tudhope, directeur général de VA Filtration, a déclaré à la publication que le secteur était sensible aux coûts et que les acheteurs comparaient les options de plus près qu’il y a trois ou quatre ans. Eric Kiser, de Carlsen Associates, fournisseur d’équipements et de services du comté de Sonoma, a indiqué que de nombreux producteurs avaient reçu pour consigne de faire avec le matériel dont ils disposaient déjà, les budgets d’investissement ayant été réduits ou supprimés.

L’enquête montre également que les domaines qui prévoient d’augmenter leurs dépenses d’équipement sont minoritaires et que, même dans leur cas, les hausses restent mesurées. Parmi les producteurs qui prévoient de dépenser davantage, l’augmentation moyenne du budget s’élève à 33 %. Dans la région à l’est des Rocheuses, elle atteint 35 %. Les petits domaines, qui produisent entre 1 000 et 4 999 caisses par an, font état d’une hausse moyenne de 36 %.

Ces investissements ciblés portent sur des équipements susceptibles d’être rapidement rentabilisés. Les domaines ont indiqué à WineBusiness Monthly que le manque d’efficacité et la lenteur de fonctionnement comptaient parmi les principaux problèmes de leur matériel actuel. Les acheteurs privilégient donc les machines et les logiciels qui permettent d’effectuer le même travail en moins de temps et avec moins de personnel, tout en préservant la qualité du vin.

Cette évolution se reflète dans la façon dont les producteurs gèrent leur matériel ancien. Plutôt que de remplacer purement et simplement les cuves, les pompes ou le matériel de réception et de traitement de la vendange, beaucoup financent l’entretien, les réparations et les mises à niveau. Jordan Fiorentini, vice-présidente chargée de la vinification et des vignobles chez Epoch Estate Wines à Paso Robles, a déclaré que le domaine disposait de ce dont il avait besoin et donnait la priorité à l’entretien et à la maintenance, même si elle aimerait remplacer un égrappoir. À Beaulieu Vineyard, à Rutherford, le maître de chai et directeur général Nate Weis a indiqué que l’accent était mis sur la maintenance préventive et l’amélioration continue, afin que les équipements fonctionnent de manière fiable et efficace tout au long de l’année.

Les fournisseurs affirment que les réparations et les mises à niveau occupent une place importante sur le marché. Ryan Filippini, directeur général d’Omnia Technologies, a expliqué à la publication que les domaines modernisaient leurs cuves et leurs machines anciennes pour leur permettre de communiquer avec les systèmes de contrôle plus récents. Ces travaux prennent de l’importance à mesure que les coûts de main-d’œuvre augmentent et que les domaines cherchent à fonctionner avec des équipes plus réduites, sans perdre en précision ni en supervision.

L’intérêt pour les équipements « intelligents » est particulièrement marqué lorsque l’automatisation permet de réduire les interventions manuelles en cave. Les dirigeants d’Omnia ont indiqué que les systèmes intégrés de réception et de traitement de la vendange, dans lesquels plusieurs machines fonctionnent sous un même système de commande, suscitent de l’intérêt. Ils peuvent améliorer la précision depuis la réception des raisins jusqu’au remplissage des cuves, tout en étant supervisés par une ou deux personnes. Parmi les autres technologies qui progressent figurent les égrappoirs équipés d’un tri automatisé et les systèmes de remontage contrôlables à distance et nécessitant moins de nettoyages.

Pour le secteur des boissons, ces évolutions comptent au-delà du seul vin, car elles révèlent quelles technologies continuent d’attirer les investissements dans un marché en contraction. Cette tendance pourrait aider les domaines et les fournisseurs d’équipements à déterminer où les budgets de modernisation sont les plus susceptibles de générer des économies. Elle indique également aux autres producteurs de boissons que l’automatisation, les améliorations d’efficacité et une meilleure utilisation des machines existantes pourraient rester plus faciles à justifier que de nouvelles installations de grande ampleur.

La hausse des coûts est une autre raison pour laquelle les domaines préfèrent les mises à niveau à l’expansion. WineBusiness Monthly a cité les estimations d’Octavio Llamas, de Llamas Financial, qui déclarait en juin que les coûts de production des domaines avaient augmenté de 15 % à 30 % dans la plupart des grandes catégories depuis 2021. La publication a également souligné la hausse des coûts des matériaux, de la viticulture et de la réglementation, qui pèse davantage sur les budgets de fonctionnement.

Dans ce contexte, certains domaines continuent d’investir lorsque leur production augmente ou qu’un équipement précis peut améliorer la qualité. JW Ray, propriétaire de JOLO Winery and Vineyards à Pilot Mountain, en Caroline du Nord, a indiqué que son domaine dépensait davantage en équipements, à mesure que les surfaces de vignoble et la production augmentaient. Parmi les acquisitions récentes figure un ensemble de cuves pyramidales en béton, introduites pour le millésime 2026. Ray a déclaré rechercher des équipements qui améliorent la qualité, la flexibilité, la capacité et l’efficacité.

Les données de l’enquête sur la filtration révèlent une tendance similaire à des dépenses ciblées. Quatre-vingt-quatre pour cent des répondants ont indiqué filtrer le vin avant la mise en bouteille, et la plupart ont déclaré posséder et exploiter leur propre matériel de filtration plutôt que de louer une unité mobile. Tudhope a expliqué que l’engouement observé deux ou trois ans plus tôt pour les vins non filtrés s’était estompé, cette pratique pouvant donner des résultats irréguliers et accroître le risque d’altération ou de mauvaise aptitude au vieillissement.

Les œnologues restent partagés sur la méthode de filtration à privilégier. Toutes régions confondues, 33 % ont indiqué recourir à la filtration sur plaques. Environ 30 % ont déclaré utiliser la filtration tangentielle, une méthode plus récente qui peut être plus douce pour le vin et plus poussée, mais dont le coût initial est également plus élevé. Cette méthode est plus répandue dans les régions haut de gamme comme Napa, Sonoma et la Central Coast. Parmi les domaines utilisant des systèmes leur appartenant ou loués, plus de la moitié ont déclaré recourir à la filtration tangentielle, tandis que 62 % ont indiqué utiliser la filtration stérile.

Certains producteurs continuent de réaliser des achats ciblés dans ce domaine. Willamette Valley Vineyards a acheté un filtre rotatif à tambour sous vide et de nouveaux filtres pour son système de filtration tangentielle, après avoir obtenu de mauvais résultats avec des membranes à fibres creuses. Terry Culton, directeur de la vinification et des vignobles de l’entreprise, a expliqué à la publication que le domaine était passé aux membranes céramiques, plus faciles à désinfecter, moins sujettes aux défaillances et plus durables.

Ray a indiqué que JOLO utilisait une membrane filtrante de 0,45 micron pour tous ses vins avant la mise en bouteille, afin de garantir leur stabilité microbiologique sans perdre en arômes. Il a également précisé que le fait de gérer en interne la filtration et la mise en bouteille donnait au domaine davantage de maîtrise sur les décisions finales, au lieu de devoir s’adapter au calendrier d’un prestataire mobile extérieur.

Dans son ensemble, l’enquête décrit une filière viticole qui dépense moins, mais réfléchit davantage à la façon dont la technologie peut résoudre des problèmes opérationnels immédiats. Les achats de nouveaux équipements sont plus difficiles à justifier par la seule perspective de croissance. En 2026, les investissements maintenus se portent sur des systèmes capables de réduire les besoins en main-d’œuvre, de prolonger la durée de vie des équipements existants, d’améliorer le contrôle des processus et de maintenir la production malgré des budgets plus serrés.