La Grande-Bretagne augmente de 4,55 % les droits d’accise sur l’alcool

Jeudi 29 octobre, la filière britannique des boissons a réservé un accueil mitigé au budget d’automne du gouvernement, après l’annonce, mercredi 28 octobre, de mesures associant un allègement de la fiscalité des locaux commerciaux pour les petits acteurs de l’hôtellerie-restauration à une hausse de 4,55 % des droits d’accise sur l’alcool, indexée sur le Retail Price Index.

Les organisations professionnelles du vin, des spiritueux, de l’hôtellerie-restauration et du whisky écossais ont estimé que cette hausse fiscale alourdirait les coûts des producteurs, des importateurs, des bars et des restaurants, alors que de nombreuses entreprises cherchent encore à préserver la demande. Dans le même temps, certaines organisations du secteur de l’hôtellerie-restauration et des brasseurs ont salué les changements concernant la fiscalité des locaux commerciaux ainsi que le soutien accordé aux petits producteurs de bière.

Miles Beale, directeur général de la Wine & Spirit Trade Association, a qualifié la hausse des droits d’accise de « stupéfiante » et indiqué qu’elle représenterait environ 14 pence sur une bouteille de Prosecco. Selon lui, cette hausse serait difficile à absorber dans un contexte de crise du coût de la vie et pèserait à la fois sur les entreprises et les consommateurs, au lieu de laisser à la filière la marge nécessaire pour se redresser.

Cette réaction a été partagée par une partie des professionnels titulaires d’une licence en Écosse. Colin Wilkinson, directeur général de la Scottish Licensed Trade Association, a déclaré que le secteur avait peu de raisons de se réjouir. Il a estimé que les grands exploitants, confrontés à nombre des mêmes difficultés que les petites et moyennes entreprises, n’avaient une nouvelle fois bénéficié d’aucun soutien substantiel.

La filière de l’hôtellerie-restauration s’est montrée plus divisée. Allen Simpson, directeur général d’UK Hospitality, a déclaré que ce budget était le premier depuis plusieurs années à apporter ne serait-ce qu’une nouvelle positive au secteur, grâce aux changements apportés à la fiscalité des locaux commerciaux pour les petits exploitants et au gel prévu pour le reste de la filière. Il a souligné l’importance de cette mesure en Angleterre, estimant qu’elle montrait que le gouvernement était davantage à l’écoute des préoccupations du secteur. Il a toutefois demandé une action plus rapide face à ce qu’il a décrit comme une charge fiscale inéquitable pour l’hôtellerie-restauration, ajoutant que la filière avait toujours besoin de mesures propres à stimuler l’investissement et la création d’emplois.

Steve Perez, directeur général de Global Brands, de Casa Hotel et de Peak Edge Hotel, a lui aussi salué les changements concernant la fiscalité des locaux commerciaux. Il a déclaré que les hôtels et les restaurants avaient été injustement exclus des précédentes mesures d’allègement, alors qu’ils étaient confrontés aux mêmes pressions sur les coûts que les autres entreprises du secteur. Comme Simpson, il a toutefois regretté que le budget ne prévoie aucun changement de TVA pour l’hôtellerie-restauration.

Les producteurs de spiritueux ont également critiqué le dispositif. Mark Kent, directeur général de la Scotch Whisky Association, a qualifié le budget de coup décevant pour la filière. Il a aussi déclaré que le gouvernement n’avait pas soutenu les petites distilleries, alors même qu’il avait choisi d’étendre le dispositif Small Producer Relief aux petits brasseurs et aux producteurs de cidre.

Les producteurs de vin britanniques se sont montrés tout aussi frustrés. Vincent McGovern, directeur des affaires publiques de WineGB, a déclaré que le gouvernement n’avait rien fait pour la filière viticole britannique, malgré les propositions ciblées et concrètes de l’organisation. Celles-ci comprenaient un allègement fiscal pour l’œnotourisme destiné à encourager l’investissement dans les zones rurales, une approche différente des droits d’accise sur le vin afin de réduire la pression sur les producteurs et les consommateurs, ainsi qu’une réforme du dispositif Small Producer Relief pour que les entreprises viticoles britanniques soient traitées plus équitablement.

La réaction la plus positive est venue de la Society of Independent Brewers and Associates. Son directeur général, Andy Slee, a déclaré que les amateurs de bières indépendantes salueraient l’engagement du chancelier en faveur des petites brasseries, grâce à l’extension du dispositif Small Producer Relief. Les brasseurs comptent ainsi parmi les rares gagnants incontestables d’un budget qui a par ailleurs suscité de nombreuses critiques dans la filière des boissons.

Les effets de ces mesures dépassent le débat immédiat sur la fiscalité des pubs, des hôtels et du commerce de détail. La Grande-Bretagne est l’un des marchés d’importation de vin les plus importants au monde et une destination majeure pour les marques de boissons internationales. La hausse des droits d’accise sur l’alcool peut exercer une pression supplémentaire sur les prix en rayon et sur des marges déjà réduites tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Elle pourrait ainsi toucher les domaines viticoles, les brasseurs et les distillateurs étrangers qui dépendent des distributeurs, des détaillants et des acheteurs du secteur de l’hôtellerie-restauration britanniques.

Cette pression pourrait être particulièrement forte pour le vin et les spiritueux, dont les produits importés occupent une place importante sur le marché et pour lesquels les entreprises ont peu de marge pour absorber de nouvelles hausses d’impôts, après plusieurs années d’inflation, de hausse des coûts de l’énergie et de recul des dépenses des consommateurs. Selon les organisations professionnelles, ce cumul de pressions pourrait compliquer les investissements, les recrutements et le maintien de prix stables, même si les petites entreprises de l’hôtellerie-restauration bénéficient d’un allègement de leurs charges immobilières.

Le budget a donc suscité des réactions contrastées dans la filière des boissons. Les entreprises de l’hôtellerie-restauration éligibles aux allègements de la fiscalité des locaux commerciaux ont bénéficié d’un soutien attendu de longue date, tandis que les petits brasseurs ont obtenu un avantage concret grâce au dispositif d’allègement destiné aux producteurs. Mais pour les négociants en vin, les entreprises de spiritueux, les exploitants de pubs et les producteurs de vin britanniques, la hausse de 4,55 % des droits d’accise a éclipsé une grande partie du reste du dispositif et relancé une question récurrente : le gouvernement considère-t-il la fiscalité de l’alcool avant tout comme une source de recettes, ou comme un levier susceptible d’influer sur la santé d’un vaste secteur de la consommation ?