Le secteur britannique des boissons demande au gouvernement d’abandonner la hausse de 2,9 % des droits d’accise sur l’alcool

Une organisation britannique du secteur des boissons a demandé au gouvernement d’abandonner tout projet de hausse des droits d’accise sur l’alcool dans le budget d’automne, estimant qu’une nouvelle augmentation accentuerait la pression sur les consommateurs et les entreprises, déjà confrontés à la faiblesse des ventes et à la hausse des coûts.

La Wine & Spirit Trade Association, qui représente des entreprises de l’ensemble des filières du vin et des spiritueux, a indiqué que les droits d’accise sur l’alcool devraient augmenter au rythme de l’indice des prix de détail, soit 2,9 %. L’organisation estime qu’une telle mesure prolongerait une politique fiscale qui, selon elle, a pénalisé la demande sans générer les recettes supplémentaires attendues par les ministres.

Le débat intervient à un moment délicat pour le marché britannique des boissons. Toute nouvelle hausse des droits d’accise pourrait affecter les prix en rayon et les marges des producteurs, importateurs, distributeurs, détaillants, pubs et restaurants présents en Grande-Bretagne, en particulier dans les catégories où les entreprises font état d’un ralentissement de la demande depuis la réforme du régime fiscal en 2023.

Dans son appel public lancé avant la présentation du budget, la WSTA a rappelé que le Royaume-Uni applique déjà certains des impôts sur l’alcool les plus élevés d’Europe. À titre d’exemple, elle a indiqué que les droits d’accise sur un vin rouge titrant 14,5 % vol. avaient augmenté de 49 % depuis les réformes introduites en 2023 par le précédent gouvernement conservateur.

L’association a également évoqué le recul des volumes de vente depuis l’entrée en vigueur de ces changements. Selon elle, les ventes d’alcool en volume au Royaume-Uni ont diminué de 8 % pour le vin et de 15 % pour les spiritueux depuis 2023. Ces baisses illustrent, selon l’organisation, les limites des hausses répétées des droits d’accise alors que les ménages et les entreprises du secteur de l’hôtellerie-restauration subissent des difficultés financières.

Miles Beale, directeur général de la WSTA, a déclaré que les consommateurs britanniques sont désormais soumis à des taxes sur l’alcool environ deux fois supérieures à la moyenne de l’Union européenne. Il estime que le gouvernement maîtrise davantage les droits d’accise sur l’alcool que les autres facteurs d’inflation et que les ministres devraient profiter du budget pour mettre fin à ce qu’il a qualifié de hausses fiscales « incessantes et pénalisantes ».

Selon Beale, l’expérience récente montre que la baisse ou le gel des droits d’accise peut soutenir les ventes, réduire les coûts pour les consommateurs et accroître les recettes du Trésor. Il a également affirmé que les producteurs et détaillants de vin et de spiritueux du pays peinent à absorber les précédentes hausses et que les consommateurs ont de plus en plus de mal à faire face à l’augmentation des prix. À ses yeux, une nouvelle hausse mettrait davantage d’entreprises en danger.

Cette intervention s’inscrit dans un effort de lobbying plus large du secteur de l’alcool à l’approche des grandes annonces budgétaires. Les organisations professionnelles avancent souvent que les taxes sur l’alcool ne se répercutent pas uniquement sur le prix payé par le consommateur, car les droits d’accise entrent dans l’équation économique de l’importation, du stockage, de la distribution et de la vente des boissons. Pour les entreprises du vin et des spiritueux, même une hausse modeste en pourcentage peut compter, car les taxes s’ajoutent avant d’autres coûts, comme le transport, l’emballage, l’énergie, la main-d’œuvre et les marges des détaillants.

Les déclarations de la WSTA soulignent également la dimension politique du sujet. Beale a estimé que le gouvernement travailliste actuel ne devrait pas maintenir un régime fiscal instauré sous les conservateurs si celui-ci n’atteint pas ses objectifs. Cet argument vise apparemment à convaincre les ministres qu’un gel des droits d’accise ne constituerait pas un renoncement à la discipline budgétaire, mais un changement d’orientation fondé sur les données du marché.

Le Royaume-Uni a modifié son régime de droits d’accise sur l’alcool en 2023, en liant plus étroitement les taux au degré d’alcool. Les entreprises du secteur viticole ont particulièrement critiqué les effets du système sur les vins tranquilles, dont beaucoup appartiennent à des tranches de degré alcoolique courantes, désormais soumises à des droits plus élevés qu’auparavant. Les professionnels ont également relevé que le dispositif complique le travail des importateurs et des vendeurs, notamment lorsqu’ils gèrent des gammes de produits présentant de faibles écarts de degré alcoolique.

Les partisans d’une hausse des taxes sur l’alcool font généralement valoir que les droits d’accise constituent une importante source de recettes publiques et peuvent aussi contribuer aux politiques de santé publique en décourageant la consommation. La WSTA aborde toutefois la question sous l’angle du pouvoir d’achat, de la demande et de la viabilité économique des entreprises. Selon elle, les hausses récentes n’ont pas produit les bénéfices escomptés pour les finances publiques et ont, au contraire, fragilisé certaines parties du marché.

Cet argument devrait trouver un écho particulier dans le secteur de l’hôtellerie-restauration, où les pubs, les bars et les restaurants font face depuis plusieurs années à la hausse des coûts d’exploitation. Les fournisseurs de boissons affirment que ces établissements disposent d’une marge de manœuvre limitée pour absorber de nouveaux coûts fiscaux et n’ont souvent d’autre choix que de les répercuter, au risque de réduire la demande. Dans un marché où les consommateurs restent sensibles aux prix, l’organisation professionnelle estime qu’une nouvelle hausse des droits d’accise pourrait entraîner un nouveau recul des volumes.

L’avertissement de l’organisation concerne aussi les entreprises au-delà des producteurs nationaux. Le Royaume-Uni est un marché majeur pour les importations de vin et les changements de droits d’accise peuvent rapidement se répercuter sur les importateurs, les prestataires logistiques, les grossistes et les acheteurs des supermarchés. En cas de nouvelle hausse des taxes, les entreprises pourraient devoir revoir leurs assortiments, leurs opérations promotionnelles et leurs stratégies tarifaires. Cela pourrait influer sur les produits proposés en rayon et sur les cartes des vins des restaurants dans les mois suivant le budget.

Pour l’heure, la WSTA demande au gouvernement un gel des droits d’accise, et non une réforme plus vaste. Son objectif immédiat est d’empêcher l’entrée en vigueur de la hausse attendue de 2,9 % dans le cadre du budget d’automne. La position des ministres sera connue lorsqu’ils présenteront leurs projets fiscaux, mais l’organisation professionnelle a clairement indiqué qu’elle juge la prochaine décision sur les droits d’accise importante non seulement pour les consommateurs, mais aussi pour l’ensemble du secteur des boissons et de l’économie de l’hôtellerie-restauration.