Le Congrès face à une échéance en décembre qui pourrait écarter les boissons au THC des rayons grand public

Le marché en forte croissance des boissons au THC dérivé du chanvre divise une partie de la filière américaine des boissons alcoolisées, alors que le Congrès approche d’une échéance de fin d’année qui pourrait restreindre fortement de nombreux produits actuellement vendus dans les circuits classiques de distribution de boissons.

Le débat dépasse désormais les entreprises du cannabis, car les boissons au THC représentent une activité importante. Dans un article publié le 24 octobre et cité par THCFarmer, le Financial Times rapporte que, selon Whitney Economics, le chiffre d’affaires annuel des boissons au THC dépasse 1 milliard de dollars. De son côté, NielsenIQ indique que les ventes au détail suivies ont atteint 289 millions de dollars sur l’année écoulée, en hausse de 74 %. Ces chiffres couvrent des segments différents du marché, mais témoignent de la même tendance : les boissons au THC connaissent une croissance assez rapide pour attirer l’attention des grands brasseurs, des groupes de spiritueux, des grossistes et des détaillants.

La question immédiate porte sur une modification fédérale de la définition juridique du chanvre, adoptée en novembre 2025. En vertu de la section 781 de la loi publique 119-37 (Public Law 119-37), les produits finis à base de cannabinoïdes dérivés du chanvre contenant plus de 0,4 milligramme par contenant de THC total combiné et de certains cannabinoïdes aux effets similaires ne seraient plus considérés comme du chanvre au regard de la législation fédérale. Le calcul inclut le THCA. Comme la limite s’applique à l’ensemble du contenant, et non à chaque portion, même une boisson faiblement dosée peut la dépasser. Une canette contenant 5 milligrammes de THC serait au-dessus du seuil.

La loi modifie également la définition générale du chanvre en prenant en compte le THC total, THCA compris, au lieu de se fonder uniquement sur le delta-9-THC. Une loi de financement adoptée en septembre a reporté la plupart de ces changements au 11 décembre 2026, sans toutefois les abroger. Les restrictions visant les cannabinoïdes que la plante de cannabis ne peut pas produire naturellement doivent toujours entrer en vigueur le 12 novembre. À moins que le Congrès ne modifie de nouveau la loi, de nombreuses boissons au THC actuellement dérivées du chanvre pourraient perdre leur statut fédéral de produits à base de chanvre.

Cette menace a mis au jour un désaccord au sein de la filière des boissons alcoolisées sur les lieux de vente de ces produits et l’autorité chargée de les réglementer. Le Beer Institute, qui représente les grands brasseurs, est favorable à la suppression de ce qu’il décrit comme une faille ayant permis aux produits enivrants dérivés du chanvre de se développer en dehors des marchés traditionnels du cannabis. Selon sa politique, si les produits enivrants à base de chanvre et de cannabis sont légaux, ils doivent être vendus dans des dispensaires, et non dans les mêmes commerces que l’alcool. Le groupe soutient également les tests de teneur, les avertissements sur les étiquettes, les restrictions sur la publicité destinée aux moins de 21 ans et une taxe fédérale d’accise sur le cannabis supérieure au taux le plus élevé appliqué aux boissons alcoolisées.

Le Distilled Spirits Council of the United States défend une position similaire. Dans une mise à jour publiée de sa politique, le groupe a déclaré que les produits enivrants dérivés du chanvre devraient être réglementés, taxés et vendus au détail comme la marijuana. Il s’est également prononcé en faveur de la suppression de la faille de la Farm Bill et, en l’absence de réglementation fédérale, s’est opposé à la vente de produits enivrants dérivés du chanvre aux côtés de l’alcool.

Si cette approche l’emporte, les boissons au THC pourraient être exclues de nombreux commerces et circuits de distribution qui vendent aujourd’hui de la bière, du vin et des spiritueux. L’enjeu concerne l’ensemble du secteur des boissons, car cela pourrait redéfinir les produits ayant accès aux rayons grand public et aux grossistes, ainsi que la répartition des dépenses consacrées aux boissons pour adultes entre l’alcool et les nouvelles alternatives au THC.

Wine & Spirits Wholesalers of America plaide pour une autre issue. Le groupe souhaite la mise en place d’un cadre réglementaire pour les boissons destinées aux adultes qui permettrait aux boissons au chanvre répondant aux critères de rester sur le marché. Son approche prévoit des licences fédérales, des tests indépendants, une taxation et des règles claires pour les producteurs, les distributeurs et les détaillants. Elle inclut également un âge minimum d’achat de 21 ans, la traçabilité des produits, un étiquetage exact et des restrictions sur la publicité destinée aux enfants, tout en préservant le pouvoir des États de réglementer cette catégorie ou de l’interdire.

WSWA estime que le retrait des produits légaux du marché ne ferait pas disparaître la demande des consommateurs. Le groupe a averti qu’une interdiction pourrait pousser certains acheteurs vers des vendeurs appliquant des contrôles d’âge et des normes de produits moins stricts. Il s’agit d’une prévision du secteur, et non d’un résultat avéré, mais elle contribue à expliquer pourquoi les grossistes s’opposent à la ligne défendue par certaines des plus grandes organisations de la bière et des spiritueux. Pour les distributeurs, les boissons au THC constituent aussi une catégorie de produits potentielle qui pourrait emprunter le même type de chaîne d’approvisionnement réglementée que les autres boissons destinées aux adultes.

Les divisions ne se limitent pas aux entreprises du cannabis et aux groupes de boissons alcoolisées : les brasseurs eux-mêmes sont partagés. La Brewers Association, qui représente les petits brasseurs américains indépendants, réclame des règles fédérales et étatiques claires qui protègent les consommateurs tout en préservant une voie commerciale pour les produits à base de cannabis et de chanvre. Dans ses principes publiés, le groupe indique que certains de ses membres produisent, conditionnent pour le compte de tiers ou vendent déjà des boissons enivrantes dérivées du chanvre. Une partie au moins de la filière brassicole a donc un intérêt direct à ce que cette catégorie perdure dans un cadre juridique viable.

Les parlementaires sont déjà saisis d’une proposition. WSWA soutient le Beverage Regulatory Parity Act, présenté par la représentante républicaine du Texas Beth Van Duyne et le représentant démocrate de l’Ohio Greg Landsman. Selon la présentation du texte par les grossistes, il créerait un cadre fédéral distinct pour les boissons au chanvre faiblement dosées répondant aux critères, sous la supervision de l’Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, en concertation avec la Food and Drug Administration.

Le texte fixerait une limite de 5 milligrammes de THC total à effet enivrant par portion, réserverait la vente aux personnes âgées de 21 ans et plus, imposerait des permis fédéraux ainsi que des normes de production et de test, et exigerait l’approbation des étiquettes. Il interdirait également les cannabinoïdes synthétiques et semi-synthétiques, tout en laissant aux États la possibilité d’imposer des règles plus strictes. Mais cette proposition n’est pas encore une loi, et son soutien ne garantit pas que les produits actuellement en rayon pourront y rester après l’échéance de décembre.

Le débat juridique dépasse également les boissons en canette. Le texte fédéral s’applique plus largement aux produits finis à base de cannabinoïdes dérivés du chanvre ; les entreprises qui vendent d’autres types de produits à base de chanvre sont donc elles aussi concernées par les changements à venir. Dans le même temps, la perte du statut de produit à base de chanvre ne donnerait pas automatiquement accès à un fabricant aux marchés de la marijuana réglementés par les États, qui relèvent de lois et de systèmes de distribution distincts.

Pour l’heure, la question centrale à Washington est de savoir si le Congrès révisera la loi avant l’entrée en vigueur des restrictions reportées en décembre. La réponse pourrait déterminer non seulement l’avenir des boissons au THC dérivées du chanvre, mais aussi si elles resteront présentes sur le marché grand public des boissons pour adultes ou seront reléguées dans des circuits de vente distincts, davantage comparables à ceux de la marijuana.