Les viticulteurs du Douro avertissent que la récolte de raisin 2026 pourrait rester invendue

Les viticulteurs de la vallée du Douro, au Portugal, avertissent qu’une partie de la récolte de raisin 2026 pourrait rester invendue, ravivant les inquiétudes sur les revenus agricoles dans l’une des régions viticoles les plus connues au monde, alors que les producteurs se préparent à commencer les vendanges dans les prochaines semaines.

Selon Wine-Intelligence, les petits et moyens producteurs affirment que le principal problème est l’écart entre la hausse des coûts de production et les limites imposées par le système de « benefício » de la région, qui contrôle la part de la récolte de chaque producteur pouvant être utilisée pour le vin de Porto. Cette allocation est importante, car les raisins approuvés pour le Porto se vendent à des prix nettement plus élevés que ceux qui doivent être écoulés en vins tranquilles sous l’appellation Douro DOC.

Manuel Jorge, un producteur d’Ervedosa do Douro qui exploite huit hectares, a déclaré à la publication qu’il coûte environ 5 000 € pour entretenir un hectare de vigne, main-d’œuvre, traitements, machines et transport compris. Il a indiqué avoir des acheteurs pour 20 unités équivalentes à des fûts de la récolte de cette année, mais ne sait toujours pas s’il pourra vendre les 30 restantes, ni à quel prix. L’écart de rendement est important. Les raisins hors quota Porto se vendent généralement entre 150 € et 400 € l’unité, tandis que ceux acceptés pour le Porto peuvent atteindre entre 900 € et 1 200 € l’unité.

Cet écart a fait du système de benefício un élément central des finances des producteurs. L’autorisation annuelle recule depuis plusieurs années, passant de 104 000 pipes en 2023 à 90 000 en 2024, puis à 75 000 en 2025. Pour 2026, l’Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto a autorisé 76 000 pipes, soit environ 57 millions de kilogrammes de raisins. La hausse par rapport à l’année précédente est faible, et les producteurs estiment qu’elle est loin d’alléger la pression sur les petites exploitations, qui disposent d’un faible pouvoir de négociation et d’une marge limitée pour absorber les mauvaises saisons.

L’alerte provient d’une partie du secteur viticole portugais où de nombreuses exploitations sont familiales et morcelées. Les producteurs estiment que cette structure rend les petits opérateurs particulièrement vulnérables lorsque les allocations de Porto sont serrées et que la demande de raisins moins chers est incertaine. Manuel Cordeiro, maire de São João da Pesqueira et viticulteur, a déclaré que certains producteurs envisagent désormais de vendre leurs vignobles ou de les abandonner après plusieurs années de rentabilité en baisse.

L’inquiétude n’est pas seulement théorique. Rui Paredes, président de la Casa do Douro, a déclaré que les producteurs craignent une répétition de 2024, lorsque certains raisins sont restés non vendangés faute d’acheteur. Pour les agriculteurs, c’est l’une des pires issues possibles. Au moment des vendanges, une grande partie du travail annuel a déjà été réalisée et payée. Si le fruit ne peut pas être vendu, la perte survient après des mois de travail et de dépenses qui ne peuvent pas être récupérés.

La question dépasse aussi le seul cadre de l’exploitation. Si une partie de la récolte du Douro n’est pas commercialisée ou est orientée vers une distillation d’urgence, cela pourrait accentuer la pression sur les stocks régionaux et sur les prix. Cela pourrait, à son tour, affecter les marges et la planification des caves, des embouteilleurs et des distributeurs qui dépendent de flux prévisibles de vins de Porto et de Douro DOC. Toute perturbation des ventes de raisin peut se répercuter sur l’ensemble du secteur des boissons en modifiant les conditions d’approvisionnement et en accroissant l’incertitude sur les coûts.

Les producteurs réclament donc des mesures de soutien d’urgence et des changements réglementaires plus larges. L’une des pistes évoquées est une aide à la distillation de crise, qui retirerait du marché les excédents de vin ou de raisin. Les producteurs demandent aussi une réforme de règles qu’ils jugent dépassées au regard des conditions actuelles du marché. Leur argument est que le problème ne se limite pas à une seule récolte difficile, mais reflète un déséquilibre de long terme entre l’économie de la production et le système utilisé pour réguler l’une des régions viticoles les plus importantes du Portugal.

Les vignobles en terrasses escarpées du Douro sont au cœur de la production de Porto ainsi que d’un important volume de vins tranquilles vendus au Portugal et à l’étranger. Mais cette même géographie, qui donne à la région son identité, renchérit aussi la production. La mécanisation est limitée sur de nombreux sites, les besoins en main-d’œuvre sont élevés et le transport peut être difficile. Lorsque les prix du raisin tombent vers le bas de la fourchette du Douro DOC, les producteurs disent que les comptes ne tiennent souvent plus pour les petites propriétés.

L’avertissement sur la récolte 2026 arrive à un moment sensible pour la région, car la décision sur le benefício a déjà fixé les attentes de revenus avant même la cueillette des premiers raisins. Pour de nombreux agriculteurs, la question est simple : la part de la récolte pouvant être vendue pour le Porto détermine largement si l’année sera gérable ou déficitaire. Avec une augmentation modeste du quota et le souvenir encore frais de raisins invendus, les producteurs estiment que le risque qu’une partie de la récolte ne trouve pas preneur demeure bien réel.