Le Canada impose des droits de rétorsion sur 20 milliards de dollars de biens américains

Le Canada a commencé à percevoir dès mardi matin des droits de douane de rétorsion sur environ 20 milliards de dollars de biens américains, élargissant un conflit commercial qui s’accélère avec les États-Unis après l’échec des discussions bilatérales fin du mois dernier et une nouvelle salve de droits de douane américains sur des produits canadiens.

Les mesures canadiennes sont entrées en vigueur à 0 h 01, en vertu d’un décret en conseil, et s’appliquent à des centaines d’articles américains, dont l’acier, l’aluminium, le fromage, les appareils électroménagers, les vêtements, les cosmétiques et le matériel agricole. Les droits sont fixés à 15 %, 25 % ou 50 %, et Ottawa affirme qu’ils reflètent les mesures de Washington, dollar pour dollar et taux pour taux.

Cette décision constitue la dernière escalade d’un différend qui dépasse désormais les seuls droits de douane. Il s’est transformé en affrontement politique plus large autour des pressions économiques, de la politique industrielle et de la souveraineté canadienne, le premier ministre Mark Carney estimant que les exigences américaines pourraient fragiliser des secteurs clés au Canada et réduire l’indépendance du pays.

Les biens visés par la riposte canadienne représentent environ 6 % des 333,6 milliards de dollars de produits que les États-Unis ont exportés vers le Canada l’an dernier. RBC Economics, la cellule de recherche de la Banque Royale du Canada, a indiqué que les droits de douane canadiens ne devraient pas freiner significativement la croissance globale des États-Unis, mais a averti qu’ils pourraient néanmoins infliger de fortes difficultés à certaines entreprises et à certains secteurs qui dépendent du marché canadien.

La guerre commerciale déborde déjà au-delà des droits de douane. Huit des 10 provinces canadiennes continuent de restreindre ou d’interdire la vente d’alcool américain, ajoutant un point de pression distinct pour les exportateurs américains. Le Distilled Spirits Council indique que les exportations américaines de spiritueux vers le Canada ont chuté de plus de 70 % par rapport à l’année précédente après l’entrée en vigueur de ces mesures provinciales. Pour le secteur des boissons, cela laisse présager des perturbations immédiates des prix et de la distribution pour les importateurs et les détaillants qui vendent du vin, de la bière et surtout des spiritueux américains, avec la possibilité de volumes plus faibles et d’un déplacement des linéaires si les restrictions restent en place.

Le différend plus large s’est intensifié après l’échec des négociations commerciales entre le Canada et les États-Unis le 21 août. Depuis, le président Donald Trump et des membres de son administration ont brandi de nouvelles menaces tarifaires, évoqué d’éventuelles interdictions visant certains biens canadiens et durci les attaques personnelles contre Carney et son gouvernement.

Lundi, Trump a déclaré que les avions Bombardier ne devraient plus être vendus aux États-Unis, sauf si l’entreprise y fabrique des appareils. Dans un message sur les réseaux sociaux, il a écrit que Bombardier devrait construire aux États-Unis si elle voulait accéder au marché américain. Flavio Volpe, à la tête du groupe industriel APMA Canada, a répliqué que Bombardier utilise des moteurs d’avion GE et Honeywell fabriqués aux États-Unis et emploie environ 3 000 personnes aux États-Unis.

Trump a également averti que l’économie canadienne pourrait s’effondrer si Carney continue de le traiter comme « l’ennemi », et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, a déclaré que Washington pourrait purement et simplement interdire certains produits canadiens en représailles aux mesures d’Ottawa.

La rhétorique a dépassé le seul champ de la politique commerciale. Trump a récemment déclaré que le lac Ontario devrait s’appeler « Lake America », un changement moqué au Canada et non reconnu là-bas, même si Google et Apple ont modifié les libellés des cartes pour les utilisateurs américains. Il a aussi publié sur les réseaux sociaux une carte de l’Amérique du Nord recouverte du drapeau américain, alimentant les inquiétudes au Canada après des remarques répétées sur l’idée que le pays devienne le 51e État.

Loin d’adoucir la résistance, ces propos semblent l’avoir durcie. Les Canadiens ont réduit leurs déplacements aux États-Unis et accru les boycotts des produits américains, tandis que la popularité de Carney au pays a bénéficié d’un retour de bâton public contre la campagne de pression de Trump.

La rupture actuelle est frappante, car les deux pays entretiennent depuis longtemps l’une des relations économiques et de sécurité les plus étroites au monde. Leurs chaînes d’approvisionnement sont profondément intégrées, leur coopération en matière de défense est considérable et, avant la dégradation des relations, environ 400 000 personnes franchissaient chaque jour la frontière. Le retour de Trump à la Maison Blanche a bouleversé cet équilibre après qu’il a imposé de nouveaux droits de douane sur les produits canadiens, alors même qu’il avait négocié et salué l’accord commercial nord-américain durant son premier mandat. Le Canada estime que nombre de ces droits de douane violent cet accord.

Carney a déclaré que les discussions pourraient reprendre lorsque la partie américaine se montrera sérieuse. Il a accusé Washington de remplacer la négociation par une politique de mise en scène et a estimé que l’approche américaine risque de nuire à des industries construites pendant des décennies grâce aux échanges transfrontaliers.

L’un des principaux sujets d’inquiétude est l’industrie manufacturière. Trump a menacé d’imposer l’an prochain des droits de douane de 50 % sur les véhicules canadiens, les pièces automobiles et l’acier si le Canada ne, selon ses mots, « se range pas ». Une telle mesure frapperait des secteurs bâtis autour de chaînes d’approvisionnement dans lesquelles les pièces et les produits finis franchissent plusieurs fois la frontière au cours de la production. Selon les économistes, cela menacerait non seulement les usines et les emplois canadiens, mais ferait aussi grimper les coûts pour les constructeurs automobiles nord-américains et les consommateurs.

Carney a déclaré que les conditions avancées par Washington pourraient laisser de grandes industries canadiennes « progressivement démantelées au Canada et rayées de la carte ». Cette inquiétude explique en partie pourquoi Ottawa a choisi de riposter plutôt que de rester en retrait, même si le Canada entre dans ce bras de fer avec une économie bien plus petite. L’économie américaine est environ 13 fois plus grande que celle du Canada, et plus de 70 % des exportations canadiennes sont destinées aux États-Unis.

Les analystes estiment toutefois que le conflit n’est pas un litige commercial classique, car Washington a aussi des dépendances évidentes. Les raffineries américaines s’appuient sur environ 4 millions de barils de pétrole par jour en provenance du Canada, et les agriculteurs américains dépendent fortement de la potasse canadienne. À ce stade, les responsables canadiens n’ont pas cherché à taxer ou à limiter ces exportations, signe qu’Ottawa tente encore d’ajuster sa riposte plutôt que d’utiliser d’un coup tous les leviers disponibles.

Le Canada aborde aussi cette séquence avec une certaine dynamique économique. Son économie a progressé à un rythme annualisé de 3,2 % au deuxième trimestre, contre 1,5 % aux États-Unis, offrant au gouvernement un contexte intérieur plus solide qu’il n’en aurait peut-être eu plus tôt dans l’année.

Le différend est suivi de près hors d’Amérique du Nord, alors que d’autres alliés des États-Unis évaluent jusqu’où ils peuvent riposter aux politiques commerciales de Trump. Carney a utilisé un discours au Forum économique mondial de Davos en janvier pour affirmer que les grandes puissances utilisent l’intégration économique pour faire pression sur les petits pays, un message qui a contribué à renforcer sa visibilité internationale. Il doit s’adresser la semaine prochaine au Parlement européen, ce qui lui offrira un nouveau cadre pour présenter la position du Canada.

L’historien canadien Robert Bothwell a déclaré que ce bras de fer a fait de Carney et du Canada un symbole de résistance à Trump. Daniel Béland, politologue à l’Université McGill, a estimé que si la stratégie canadienne de défi ouvert et de riposte calibrée produit des résultats, d’autres gouvernements pourraient l’étudier comme modèle pour traiter avec la Maison Blanche.

Reste à savoir si cela se produira. Le Canada demeure la partie la plus faible dans une relation commerciale qui a façonné une grande partie de son économie pendant des générations, et l’administration américaine a clairement indiqué qu’elle était prête à accroître la pression. Mais la décision d’Ottawa d’avancer mardi avec des droits de douane, ainsi que les restrictions provinciales toujours en vigueur sur l’alcool américain et le soutien public à Carney, montrent que le Canada s’est désormais engagé dans une réponse plus large et plus durable qu’un simple échange de droits à l’importation.