La part mondiale du vignoble en Pinot noir a quadruplé pour atteindre 3,1 %, selon une étude

Le Pinot noir, longtemps associé à la Bourgogne et à la Champagne, se répand rapidement dans des vignobles bien au-delà de ses bastions traditionnels de climat frais, selon une nouvelle étude universitaire qui retrace une forte hausse mondiale des plantations et montre que la simple économie, et pas seulement le terroir, contribue à porter cette expansion.

L’étude, publiée en ligne par Cambridge University Press dans le Journal of Wine Economics, a été rédigée par Kym Anderson, de l’Université d’Adélaïde et de l’Australian National University, et German Puga, de l’Université d’Australie-Occidentale. À partir de données mondiales actualisées sur les vignobles et de données régionales de production en Australie, en Californie et dans l’Oregon, les auteurs ont constaté que la part du Pinot noir dans la superficie mondiale en production de raisin de cuve a quadruplé entre 1990 et 2023, passant de 0,78 % à 3,1 %.

Cette hausse a fait passer le Pinot noir du 27e rang des cépages les plus plantés au monde en 1990 à la 10e place à partir de 2010. En superficie, les plantations mondiales sont passées d’environ 44 000 hectares en 1990 à 132 000 hectares en 2023. Les auteurs ont noté que la place de ce cépage en valeur pourrait être encore plus élevée, car le Pinot noir se vend généralement à des prix supérieurs à la moyenne, même si ses rendements sont souvent inférieurs à ceux d’autres raisins.

Les chercheurs estiment que la demande a été tirée par deux marchés à la fois : les vins effervescents, où le Pinot noir est largement assemblé au Chardonnay, et les vins tranquilles haut de gamme, où il est souvent embouteillé seul. Ils citent des données de Wine-Searcher montrant que les recherches des consommateurs pour le Pinot noir sont passées de 10,5 % de l’ensemble des recherches en 2016 à 15,5 % en 2024, ce qui le place juste derrière les assemblages bordelais. Sur la même période, la part des offres des vendeurs pour le Pinot noir est passée de 9,5 % à 11,5 %, ce qui suggère que la demande a augmenté plus vite que l’offre.

La France reste le pays qui compte la plus grande surface plantée en Pinot noir, mais sa domination s’est érodée à mesure que d’autres pays se développaient. L’étude indique que la France a représenté plus de 40 % des superficies mondiales de Pinot noir pendant une grande partie du XXe siècle, mais que sa part a reculé d’environ un quart depuis le début de ce siècle, alors même que sa propre superficie a continué de croître. En 2023, la superficie américaine en Pinot noir équivalait à près des deux tiers de celle de la France. L’Italie avait presque rattrapé l’Allemagne, la Nouvelle-Zélande avait presque rejoint l’Australie et le Chili avait légèrement dépassé la Suisse.

Les États-Unis ont enregistré la plus forte hausse en superficie absolue entre 2000 et 2023, tandis que la Nouvelle-Zélande a connu une progression presque comparable en termes relatifs. Les deux pays ont multiplié par plus de quatre leurs surfaces plantées en Pinot noir sur cette période, à un rythme que l’étude juge environ sept fois supérieur à l’augmentation observée dans le reste du monde.

L’étude s’est aussi penchée sur le degré de concentration du Pinot noir dans certains pays et certaines régions. À l’échelle nationale, la Suisse se démarque le plus, avec une intensité de Pinot noir près de neuf fois supérieure à la moyenne mondiale. La Nouvelle-Zélande, la Belgique, les États-Unis et l’Allemagne suivent, chacun autour de quatre fois la moyenne mondiale. À l’inverse, la concentration française est bien plus faible, à 1,8 fois la moyenne mondiale.

À l’échelle régionale, certains territoires consacrent désormais une grande part de leurs vignobles à ce cépage. En 2023, le Pinot noir représentait 81 % de la superficie en production à Central Otago, en Nouvelle-Zélande, et 71 % dans la North Willamette Valley, en Oregon. Parmi les autres régions affichant des parts élevées figuraient Neuchâtel, en Suisse, avec 55 %, Wairarapa, en Nouvelle-Zélande, avec 48 %, la Mornington Peninsula, en Australie, avec 55 %, la Tasmanie avec 47 % et la Yarra Valley avec 40 %. En France, la Bourgogne consacrait 32 % de sa superficie viticole au Pinot noir et la Champagne 38 %.

L’étude soutient que cette diffusion mondiale ne peut pas s’expliquer par le prestige seul. Le Pinot noir est généralement considéré comme un cépage mieux adapté aux conditions de culture plus fraîches, et l’étude reprend l’idée conventionnelle selon laquelle le Pinot noir de meilleure qualité provient souvent de régions fraîches, généralement associées à des rendements plus faibles et à des coûts plus élevés. Mais les données montrent aussi que les régions plus chaudes plantent ce cépage parce qu’il peut y rester rentable, même si la qualité est moindre et que les prix du raisin sont bien inférieurs à ceux des zones plus fraîches.

L’Australie offre l’un des exemples les plus nets. Les auteurs ont comparé cinq grandes régions de Pinot noir, de la Tasmanie, fraîche, au Riverland, beaucoup plus chaud, et ont constaté une relation inverse entre les prix du raisin et les rendements. La Tasmanie, avec une température moyenne de saison de croissance de 14,4 °C, produisait du Pinot noir avec un rendement moyen de 5,8 tonnes par hectare et un prix moyen de 2 805 $ la tonne. Le Riverland, avec une température moyenne de saison de croissance bien plus élevée, de 21,0 °C, et un accès à l’irrigation, affichait en moyenne 28,8 tonnes par hectare, mais seulement 516 $ la tonne.

Pourtant, les rendements très élevés du Riverland rendaient le Pinot noir rentable à l’hectare. L’étude a constaté que, dans les principales régions australiennes de Pinot noir, les prix de ce cépage étaient supérieurs à la moyenne des autres variétés cultivées dans chaque région. La prime allait jusqu’à 16 % dans les régions fraîches et 22 % dans le Riverland. Le revenu brut par hectare était supérieur à celui des autres variétés dans toutes les grandes régions, sauf la Mornington Peninsula, où le Pinot noir rapportait environ 15 % de moins. Dans le Riverland, le revenu brut par hectare était supérieur de 56 % à la moyenne des autres raisins.

Les auteurs disent que ce schéma aide à expliquer pourquoi des producteurs de régions intérieures chaudes plantent un cépage davantage associé à un terroir plus frais. Des prix plus bas n’empêchent pas nécessairement une plantation si les rendements sont suffisamment élevés pour les compenser. En Australie, l’étude a relevé entre 2001 et 2023 une corrélation négative entre le prix du Pinot noir et à la fois le rendement et la température de la saison de croissance, ainsi qu’une corrélation positive entre la température et le rendement.

L’Oregon a présenté un profil plus classique de climat frais, mais l’économie comptait tout de même. À l’échelle de l’État, le Pinot noir a généré ce siècle environ 10 % de revenu brut par hectare de plus que les autres cépages. Dans la North Willamette Valley, qui concentre plus de 70 % de la superficie de Pinot noir de l’Oregon, le prix moyen de ce cépage entre 2014 et 2023 était supérieur de 15 % à celui du reste de l’Oregon, et les rendements moyens étaient eux aussi légèrement plus élevés, à 6,5 tonnes par hectare contre 6,4 tonnes. Cela s’est traduit par un revenu brut par hectare supérieur de 15 % à celui des autres raisins dans la North Willamette Valley. Dans le reste de l’Oregon, le Pinot noir n’a pas dégagé de revenu brut supérieur à celui des variétés concurrentes.

La Californie offrait un autre tableau contrasté. Dans des comtés côtiers plus frais comme Sonoma, Santa Barbara, Monterey et Mendocino, le Pinot noir affichait de solides revenus bruts par hectare, généralement supérieurs à la moyenne des autres raisins dans ces régions. Sonoma affichait en moyenne 23 841 $ par hectare pour le Pinot noir, contre 19 974 $ pour l’ensemble des variétés. Santa Barbara et Monterey présentaient également de forts écarts favorables.

Mais à Napa, où le Cabernet Sauvignon domine et commande des prix élevés, le Pinot noir rapportait bien moins par hectare que la moyenne régionale. L’étude indique que le revenu brut du Pinot noir n’y représentait que 60 % de la moyenne de l’ensemble des cépages de cuve, ce qui suggère que certaines plantations à Napa pourraient relever davantage de préférences personnelles ou stylistiques que d’une logique financière stricte.

L’étude cite aussi deux districts chauds de l’intérieur de la Californie, dans la vallée de San Joaquin, près de Sacramento et de Merced, où le Pinot noir semble générer un revenu brut par hectare supérieur de plus de 60 % à la moyenne des autres variétés. Les auteurs avertissent que les chiffres de superficie plantée pour ces districts pourraient être sous-estimés, car les données impliquent des rendements supérieurs à 30 tonnes par hectare. Même si les rendements étaient révisés à la baisse à 20 tonnes par hectare, écrivent-ils, le Pinot noir semblerait toujours en mesure d’égaler les rendements du cépage moyen dans ces districts irrigués.

Les auteurs estiment que le changement climatique pourrait élargir encore la carte de ce cépage. À mesure que les températures augmentent, des régions autrefois trop fraîches pour les cépages de qualité pourraient devenir adaptées au Pinot noir, tandis que certaines zones actuelles de Pinot noir pourraient avoir du mal à maintenir les styles traditionnels. Cela pourrait encourager de nouvelles plantations dans des régions émergentes de climat frais, tandis que les zones chaudes continueraient à cultiver ce cépage pour le volume et la valeur.

Le large écart de prix du raisin d’une région à l’autre pourrait aussi façonner le marché de consommation. L’étude indique que les prix moyens du Pinot noir sur les deux dernières décennies allaient de moins de 500 $ la tonne à plus de 3 300 $ la tonne dans les régions examinées. Si les prix du vin au détail reflètent ces écarts, disent les auteurs, cela pourrait permettre à des consommateurs plus jeunes et moins aisés d’accéder plus tôt au Pinot noir que si le marché n’était approvisionné que par des régions d’élite de climat frais.

Les chercheurs ont noté que des données économiques comparables n’étaient pas disponibles pour la plupart des pays producteurs en dehors de l’Australie et des États-Unis, tout en signalant l’Argentine comme un cas à surveiller. Le Pinot noir représente encore moins de 1 % de la superficie en production en Argentine, mais cette part a doublé depuis le début de ce siècle, et l’étude indique que les prix du raisin de Pinot noir y ont été en moyenne supérieurs de 60 % à ceux des autres variétés, avec un revenu brut par hectare d’environ 90 % plus élevé.