Les incendies menacent les deux plus grands vignobles du monde

Les incendies qui ravagent l’Espagne et la France suscitent une nouvelle alerte dans le monde du vin, non seulement parce que les vignobles peuvent brûler, mais aussi parce que la fumée, la chaleur et la sécheresse peuvent endommager les raisins, perturber les vendanges et fragiliser en même temps deux des pays producteurs de vin les plus importants de la planète.

L’urgence immédiate liée aux incendies est grave. L’Espagne a déclaré le 23 juillet une urgence nationale liée aux feux de forêt dans le cadre de son système de protection civile, une mesure que Reuters a décrite comme une première dans le pays pour les incendies de forêt. Le Centre commun de recherche de la Commission européenne a indiqué qu’au 22 juillet, les incendies avaient brûlé 254 388 hectares dans l’Union européenne en 2026, au-dessus de la moyenne de long terme, tout en restant légèrement en dessous du niveau observé à la même date en 2025, que l’agence identifie comme la pire année jamais enregistrée pour le bloc.

En Espagne, les informations de Reuters, de l’Associated Press et d’autres médias ont fait état de plus de 170 000 hectares brûlés au 27 juillet. L’incendie d’Ávila a été décrit comme le plus important de l’histoire récente de l’Espagne. Cela fait de cette saison un épisode historique dans certaines régions du pays, même s’il est encore trop tôt pour dire que l’Espagne a déjà dépassé son total national de 2025, soit 354 747 hectares brûlés, chiffre que Reuters a cité comme le plus élevé de la dernière décennie.

La France pourrait se rapprocher d’une année record. Reuters a rapporté le 27 juillet que le Premier ministre François Bayrou avait qualifié la saison actuelle des incendies de forêt d’« inédite », avec davantage de terres brûlées que lors de l’année record de 2022. Les estimations situaient le total national au-dessus de 116 000 hectares au 27 juillet. En Gironde, les flammes ont progressé jusqu’à environ 15 kilomètres de l’agglomération bordelaise et ont entraîné de vastes évacuations. Les autorités ont également documenté en France un épisode de pyrocumulonimbus, un rare nuage d’orage provoqué par un incendie, capable de générer des éclairs et de déclencher de nouveaux foyers, montrant à quel point ces feux deviennent plus difficiles à prévoir et à maîtriser.

Pour Bordeaux elle-même, la situation reste incertaine plutôt que catastrophique. Reuters a rapporté que les zones viticoles les plus connues de la région n’avaient pas été directement touchées « pour l’instant », selon le Conseil interprofessionnel du vin de Bordeaux. Malgré tout, les viticulteurs sont confrontés à l’exposition à la fumée, à une mauvaise qualité de l’air, à des risques pour le transport, à des pertes touristiques et à une pression hydrique persistante. Dans de nombreuses régions viticoles, ces contraintes peuvent compter presque autant que les flammes.

C’est pourquoi cette crise dépasse largement le sud-ouest de l’Europe. Selon l’Organisation internationale de la vigne et du vin, l’Espagne comptait 919 000 hectares de vignobles en 2025, ce qui en faisait la plus grande superficie viticole au monde. La France arrivait en deuxième position avec 740 000 hectares. Ensemble, ils représentent environ 23,7 % de la superficie viticole mondiale. En termes de production, la France a produit 35,9 millions d’hectolitres de vin en 2025 et l’Espagne 29,4 millions d’hectolitres, soit environ 28,8 % de la production mondiale.

Leur rôle dans le commerce est tout aussi important. La France a exporté pour 11,2 milliards d’euros de vin en 2025, tandis que l’Espagne a exporté 19,6 millions d’hectolitres d’une valeur de 3 milliards d’euros. La France domine en valeur et l’Espagne en volume. Lorsque les deux pays sont simultanément confrontés au risque d’incendie, à des chaleurs extrêmes et à la sécheresse, les importateurs et distributeurs du monde entier peuvent en ressentir les effets à travers un resserrement de l’offre, une hausse des prix dans les catégories premium, une pression sur les contrats de vrac et une incertitude sur les plans d’assemblage et de mise en bouteille.

La plus grande menace pour le vin n’est souvent pas une vigne brûlée, mais l’exposition à la fumée. Des recherches de l’Australian Wine Research Institute ont montré que la fumée peut introduire des phénols volatils dans les raisins. Ces composés peuvent se lier aux sucres et rester difficiles à détecter dans le fruit avant d’être libérés pendant la fermentation, l’élevage ou même au moment de boire le vin. Le résultat peut être des arômes fumés, cendrés ou médicinaux qui rendent un vin difficile, voire impossible, à vendre.

Ce risque augmente à un moment critique du cycle végétatif. Les mêmes recherches montrent que les vignes deviennent plus sensibles à la fumée de la véraison jusqu’aux vendanges, précisément au moment où de nombreux vignobles de l’hémisphère Nord entrent en phase de maturation. Un vignoble peut sembler intact après un incendie proche tout en produisant des raisins qui ne répondent pas aux normes de qualité.

L’expérience californienne a renforcé cette inquiétude. Une étude menée auprès de viticulteurs de raisins de cuve dans cet État a montré que les pertes liées aux incendies provenaient souvent davantage de la fumée que des dommages directs causés par le feu. Plus de 75 % des producteurs interrogés ont eu besoin d’analyses en laboratoire en raison de l’exposition à la fumée. Pour les caves d’Espagne et de France, cela signifie des coûts supplémentaires d’échantillonnage, des essais de fermentation, des décisions difficiles sur la récolte ou le rejet des raisins et d’éventuels litiges entre viticulteurs et acheteurs sur la qualité et les contrats.

Les dommages directs causés par le feu comptent aussi. Les flammes peuvent détruire les systèmes d’irrigation, les palissages, les piquets, les fils et les voies d’accès. La chaleur peut endommager les troncs et les tissus vasculaires à l’intérieur des vignes. Des recommandations techniques sur la remise en état des vignobles après un incendie montrent que, même lorsque les ceps survivent à un épisode, des dommages cachés au xylème ou au phloème peuvent réduire la vigueur pendant des mois, voire des années, et peuvent obliger à replanter certaines parcelles. L’impact économique peut donc s’étendre bien au-delà d’un seul millésime.

La main-d’œuvre constitue un autre point faible. La fumée affecte autant les travailleurs que les raisins. Climate-ADAPT et les agences de santé au travail ont averti que les travailleurs en extérieur sont exposés à des risques accrus en cas de fumée d’incendie, en particulier aux particules fines connues sous le nom de PM2.5. Dans les vignobles, cela peut se traduire par des fenêtres de travail plus courtes, des équipes de vendange plus lentes, des coûts de protection plus élevés et des retards de récolte au moment précis où le calendrier est crucial pour la qualité du fruit.

La chaleur et la sécheresse aggravent chacun de ces problèmes. Des recherches récentes en viticulture ont montré que la hausse des températures et les déficits hydriques menacent la composition des raisins, les rendements et le développement de la vigne tout en augmentant les besoins en irrigation. L’OIV a déjà décrit la récolte française de 2025 comme environ 16 % inférieure à sa moyenne quinquennale et comme l’une des plus faibles depuis 1957 si cela se confirme, principalement en raison de la chaleur et de la sécheresse. La récolte espagnole devait être d’environ 15 % inférieure à sa moyenne quinquennale et figurer parmi les plus modestes des dernières décennies. Les incendies qui frappent désormais les deux pays touchent des vignobles déjà affaiblis par des stress climatiques répétés.

Les dégâts ne s’arrêtent pas une fois les flammes éteintes. Dans les paysages méditerranéens, l’érosion post-incendie peut devenir sévère lors des pluies de fin d’été ou d’automne. Climate-ADAPT souligne que les vignobles peuvent être très vulnérables selon la pente, la couverture du sol et l’intensité des tempêtes. Les coteaux brûlés peuvent perdre rapidement leur terre arable, endommager les routes et les cours d’eau et accroître les coûts de restauration pour des viticulteurs déjà sous pression financière.

L’enjeu à plus long terme pourrait être encore plus grave : les incendies de forêt deviennent partie intégrante d’une évolution plus large de l’usage des terres rurales qui pourrait remodeler les régions viticoles elles-mêmes. La Commission européenne a soutenu que des vignobles bien gérés peuvent agir comme des pare-feu fonctionnels en créant des discontinuités dans la charge combustible et en améliorant l’accès des équipes de lutte contre l’incendie. Mais cet avantage dépend du maintien d’une activité économique dans les vignobles.

Là où les vignobles disparaissent, la friche revient souvent. Reuters a rapporté l’an dernier depuis l’Aude, dans le sud de la France, que près de 5 000 hectares d’arrachages de vignes sur une période de 12 mois avaient supprimé ce que les viticulteurs locaux décrivaient comme une barrière nette contre la propagation du feu. Dans les endroits où les vignes entretenues subsistaient, les pompiers ont indiqué que les incendies avaient davantage tendance à ralentir. Là où les parcelles arrachées étaient restées en friche, les broussailles les avaient recolonisées et avaient aidé les flammes à progresser plus vite.

Cela compte d’autant plus que la carte viticole européenne se réduit déjà dans certaines zones. L’OIV a indiqué que la superficie viticole de l’UE avait reculé de 1,6 % en 2025, principalement en raison des arrachages en France et, dans une moindre mesure, en Espagne. La France a perdu 4,4 % de sa superficie viticole en un an et l’Espagne 1,3 %. Si des incendies répétés s’ajoutent à des rendements plus faibles, à des coûts d’assurance plus élevés et à l’incertitude liée au goût de fumée, certaines zones marginales pourraient devenir plus difficiles à maintenir en production.

Des chercheurs qui étudient l’abandon des terres méditerranéennes ont constaté que les terres agricoles abandonnées augmentent le risque d’incendie en ajoutant de la charge combustible et de la continuité dans les paysages. La Commission européenne a lié la hausse du danger d’incendie non seulement à des températures plus élevées et à des sécheresses plus longues, mais aussi à l’abandon rural lui-même. Cela crée un cercle vicieux aux conséquences directes pour le vin : moins d’exploitations actives peuvent signifier davantage de terres propices aux incendies ; davantage d’incendies peuvent ensuite pousser encore plus de viticulteurs à partir.

Pour les producteurs de vin, cela change le sens de l’adaptation. Il ne suffit plus de se demander si un cépage mûrit plus tôt ou si l’irrigation est disponible. Les viticulteurs doivent aussi savoir si leur paysage est encore suffisamment entretenu pour ralentir les incendies, si la main-d’œuvre sera disponible pendant les vagues de chaleur enfumées et si les marges sont assez solides pour financer des travaux de prévention tels que la gestion de la végétation, les zones tampons de sécurité, les tests de fumée et la restauration des sols.

Les perspectives climatiques générales laissent penser que ces pressions vont s’intensifier plutôt que s’atténuer. Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat a identifié la Méditerranée comme un point chaud climatique où la sévérité des sécheresses et le risque d’incendie devraient augmenter avec le réchauffement. L’Agence européenne pour l’environnement a averti que l’Europe se réchauffe plus vite que tout autre continent et que les vagues de chaleur extrêmes, les sécheresses, les incendies et les inondations vont s’aggraver même dans des scénarios relativement optimistes.

Les incendies de forêt alimentent aussi le changement climatique lui-même par les émissions et les dommages aux écosystèmes. Le Centre commun de recherche a estimé les émissions cumulées des incendies dans l’UE à 8,31 millions de tonnes de CO2 du début de 2026 au 22 juillet. Copernicus a noté que les incendies extrêmes peuvent libérer plus de carbone que la végétation en régénération n’en absorbe ensuite, tout en réduisant la capacité de stockage du carbone dans les sols.

Pour les marchés mondiaux du vin, deux conséquences se détachent. La première est géographique : des études scientifiques suggèrent que l’aptitude à la viticulture devrait diminuer dans les zones méditerranéennes plus chaudes tout en s’améliorant dans certaines régions nordiques plus fraîches dans les scénarios de réchauffement futurs. Cela ne signifie pas seulement moins de vin en provenance du sud de l’Europe ; cela peut aussi vouloir dire des vins différents, avec des dates de vendanges modifiées, des profils aromatiques transformés et de nouvelles limites de production liées à la rareté de l’eau et au risque d’incendie.

La deuxième conséquence est sociale et liée à la santé publique. La fumée des grands incendies peut voyager sur des centaines, voire des milliers de kilomètres, et affecter la santé respiratoire et cardiovasculaire loin des flammes. Pour les régions viticoles qui dépendent d’une main-d’œuvre saisonnière en extérieur et des revenus du tourisme, une mauvaise qualité de l’air peut réduire les jours de travail et la fréquentation des visiteurs tout en augmentant les coûts d’exploitation.

L’Espagne et la France restent des piliers centraux du vin mondial, mais les incendies de cet été montrent à quel point ces piliers sont devenus vulnérables. Ce qui se passera maintenant ne façonnera pas seulement la récolte 2026, mais testera aussi la capacité des principaux paysages viticoles européens à rester productifs sous des chocs répétés de chaleur, de sécheresse, de fumée et de recul rural. Pour les producteurs, de Bordeaux à Castilla-La Mancha, le défi n’est plus seulement de savoir comment cultiver la vigne dans un climat plus chaud ; il s’agit de maintenir des paysages agricoles entiers suffisamment viables pour résister au feu tout court.