Hollywood adopte l’étiquette de « white wine thriller » pour les drames de streaming portés par des femmes

Dans les milieux du développement télévisuel, une nouvelle étiquette gagne du terrain pour un type précis de drame en streaming : le « white wine thriller », un raccourci du secteur pour des séries de suspense au vernis chic, portées par des femmes, assez sombres pour paraître urgentes, mais pas au point, par leur violence graphique, de rebuter un large public.

L’expression s’est répandue à Hollywood à mesure que les studios et les services de streaming cherchent des succès reproductibles sur un marché saturé. Dirigeants, agents et showrunners ont commencé à l’utiliser pour décrire des séries construites autour de milieux aisés, d’une tension émotionnelle, d’un mystère circonscrit et d’une femme au centre du récit. Beaucoup sont adaptées de romans populaires. L’attrait est autant commercial que créatif. Ces séries sont conçues pour être faciles à promouvoir, faciles à découvrir et faciles à regarder en quelques séances.

Lisa Katz, présidente des contenus scénarisés chez NBC et Peacock, a déclaré à The Hollywood Reporter que le terme était apparu en interne après des discussions sur des thrillers portés par des femmes à la suite de la série Peacock « All Her Fault ». Katz a expliqué qu’un dirigeant avait décrit cette catégorie comme un « white wine thriller », une formule qui, selon elle, évoquait immédiatement quelque chose de plus léger et de plus accessible qu’un polar plus dur. Dans sa description, l’expression désigne une série qui « passe toute seule » tout en offrant du suspense.

L’étiquette est récente, mais le type de série qu’elle décrit occupe une place majeure à la télévision depuis des années. Parmi les exemples récents souvent cités dans le secteur figurent « The Perfect Couple » de Netflix, « Nine Perfect Strangers » de Hulu et « The Undoing » sur HBO. « Big Little Lies » reste l’un des modèles les plus évidents : une mini-série à l’allure coûteuse, avec de grandes actrices, une richesse côtière, des secrets de famille et une énigme de meurtre qui a alimenté les conversations semaine après semaine.

Ce qui distingue ces séries d’un thriller standard, c’est le ton. La violence y est généralement limitée. Le bilan des morts est faible. Les personnages vivent dans des maisons luxueuses, portent des vêtements de luxe et évoluent dans des décors séduisants, même lorsque leurs vies commencent à se déliter. Le drame vient souvent de la trahison, du mariage, de la maternité, de l’angoisse sociale et du scandale privé plutôt que de la procédure policière ou d’une brutalité explicite. Dans le secteur, on considère largement que le public visé est féminin, en particulier les téléspectatrices adultes, devenues une part cruciale du marché du streaming.

Ce public compte, car les thrillers portés par des femmes sont devenus l’un des paris les plus réguliers dans un secteur qui peine encore à définir la prochaine phase du streaming. « All Her Fault » de Peacock, avec Sarah Snook dans le rôle d’une mère dont le fils disparaît, est devenue une référence majeure pour les dirigeants. Selon The Hollywood Reporter, la mini-série de 2025 a obtenu sept nominations aux Emmy Awards et, jusqu’au lancement de « Five Star Weekend », avait été la série originale la plus regardée de Peacock. Peacock a également indiqué en juillet avoir atteint la rentabilité, un cap qui a donné encore plus de poids à l’idée que ces drames peuvent générer à la fois des abonnés et de l’attention.

Le succès de ces séries a encouragé davantage de chaînes et de plateformes à miser sur des contenus similaires cette année. Prime Video a sorti « Ride or Die », porté par Octavia Spencer et Hannah Waddingham, même si son mélange de comédie et d’action le place un peu en dehors de la catégorie. Apple TV+ propose « Lucky », avec Anya Taylor-Joy, tandis que Peacock a récemment lancé « Five Star Weekend », un drame avec Jennifer Garner que Katz a décrit en plaisantant à The Hollywood Reporter comme « plus proche d’un rosé », car il repose moins sur des éléments de thriller évidents.

À mesure que l’étiquette s’est répandue, elle a aussi fait naître une catégorie connexe : le « red wine thriller ». Dans le jargon du secteur, cette version désigne une série plus sombre et plus rugueuse, avec davantage de violence, davantage de crasse et moins de cette aspiration policée qui définit le modèle white wine. « Furious », sur Hulu, de Liz Meriwether et Emmy Rossum, a été décrit ainsi parce qu’il se concentre sur une victime qui se venge de ses violeurs. L’écart de tonalité est important pour les acheteurs. Un producteur a confié à The Hollywood Reporter que Peacock et Hulu s’intéressent particulièrement aux « white wine thrillers », tandis que Netflix et HBO Max pourraient être plus ouverts à des contenus plus sombres.

Pour les scénaristes, l’essor du terme s’inscrit dans une conversation plus large sur la manière dont la télévision se vend. Tessa Coates, humoriste et showrunneuse derrière « Ride or Die », a déclaré que l’expression fonctionne parce que les gens la comprennent immédiatement. En même temps, elle a noté que les thrillers sont difficiles à réussir, et qu’une étiquette accrocheuse n’y change rien. Une série doit malgré tout reposer sur un concept solide, du rythme et des interprétations convaincantes pour fonctionner.

Agents et producteurs disent que l’expression peut aider les acheteurs à identifier rapidement le type de projet présenté. Sur un marché incertain, les raccourcis comptent. Les plateformes produisent moins de séries qu’au plus fort du boom des contenus, et les dirigeants sont sous pression pour soutenir des projets dont la voie commerciale est plus claire. Une catégorie comme « white wine thriller » leur offre une manière rapide d’évoquer le ton, le public et les titres comparables en une seule formule.

Mais l’étiquette soulève aussi des questions familières sur la manière dont le secteur parle des histoires destinées aux femmes. Larry Salz, associé et agent chez UTA, a déclaré à The Hollywood Reporter que le risque, en enfermant ces séries dans une catégorie accrocheuse, est qu’une chaîne estime déjà avoir « son thriller féminin » et cesse d’examiner des projets qui ne collent pas à la tendance du moment. D’autres acteurs du secteur ont fait valoir que les séries destinées aux hommes sont rarement décrites avec le même type de raccourci codé par un art de vivre, et que l’expression peut paraître condescendante ou sexiste, même lorsqu’elle est employée avec affection.

Cette tension reflète une contradiction plus large à Hollywood. Les séries de suspense portées par des femmes prouvent qu’elles peuvent attirer de larges audiences et susciter l’attention des récompenses, mais le secteur continue souvent à les présenter comme une niche ou une ambiance plutôt que comme une composante centrale du drame télévisé. La tendance à les nommer est utile parce qu’elle apporte de la clarté dans un marché saturé de consignes vagues et de stratégies changeantes. Elle est aussi révélatrice, car elle montre à quel point le divertissement destiné aux femmes est souvent réduit à une image de consommation.

Katz a déclaré que la leçon principale pour les dirigeants tient moins à l’étiquette qu’à l’exécution. Selon elle, les audiences sont difficiles à prévoir, et les catégories ne vont pas très loin. Ce qui compte le plus, a-t-elle dit, c’est de créer quelque chose de divertissant et de bien fait, qui trouve un écho auprès des spectateurs, quel que soit le genre.