La vendange 2026 débute tôt aux États-Unis, laissant présager une récolte plus faible.

La lecture la plus claire de la vendange 2026 de raisin aux États-Unis, alors que les vendanges ont déjà commencé dans certaines parties de la Californie et du Texas, est que la saison est précoce, inégale et probablement inférieure à une récolte historiquement normale. En revanche, ce qu’elle n’est pas, du moins pas encore, c’est une récolte assortie d’une estimation nationale solide en tonnage. Au 7 août, ni le gouvernement fédéral ni le marché privé n’avaient publié de chiffre pleinement documenté pour la production totale de raisin aux États-Unis, et viticulteurs, domaines et courtiers s’appuyaient plutôt sur des retours de terrain, les tendances météo et les premiers signaux de récolte.

Le calendrier est le point sur lequel le consensus est le plus net. Dans une grande partie de la Californie, le débourrement et la croissance de la vigne ont pris de l’avance après un hiver tardif doux et un mois de mars inhabituellement chaud. Un hiver humide avait laissé des sols bien pourvus en eau, mais le printemps qui a suivi a été frais, pluvieux et venteux pendant la floraison. Dans de nombreux vignobles côtiers, cela a nui à la nouaison et laissé des grappes plus lâches et moins de baies que les producteurs n’en attendraient normalement. Des consultants en viticulture et des groupes de producteurs ont décrit le phénomène comme généralisé, tout en soulignant qu’il n’est pas uniforme d’un vignoble à l’autre.

Les premiers signes de ce calendrier avancé sont apparus il y a plusieurs semaines. Les raisins destinés au vin effervescent ont été vendangés à Santa Barbara le 30 juin, selon Ciatti, la société de courtage et d’analyse de marché. Dans la Napa Valley, le Chardonnay destiné au vin effervescent a été récolté le 21 juillet, selon Napa Valley Vintners. À Paso Robles, Tablas Creek Vineyard a indiqué que le Syrah avait atteint la véraison le 9 juillet et que les vendanges pourraient commencer vers la semaine du 10 août, ce qui en ferait l’un des démarrages les plus précoces de l’histoire du domaine.

La Californie compte plus que tout autre État, car elle façonnera le résultat national. Les volumes de raisins de cuve 2025 de l’État sont tombés à 2,626 millions de tonnes, contre 2,866 millions en 2024, soit une baisse de 8,4 %, selon le California Department of Food and Agriculture et USDA-NASS. Même une récolte 2026 qui finirait au niveau de 2025 resterait modeste au regard des standards récents. Le même rapport de l’État estimait à 540 000 acres la superficie californienne en raisins de cuve, dont 510 000 en production, et indiquait que plus de 21 000 acres avaient été arrachés au cours des 12 mois précédents.

Cette année, les preuves les plus fortes d’une baisse des charges se trouvent sur la côte, pas encore à l’échelle de l’État. Dans le comté de Sonoma, des organisations de producteurs ont fait état de canopées saines et d’une bonne humidité des sols, mais de rendements faibles. Dans Alexander Valley, certains blocs de Cabernet Sauvignon étaient estimés à 50%-60% de leur moyenne de long terme, un signal local que les groupes de la filière disent ne pas devoir être pris pour un chiffre à l’échelle du comté ou de l’État. La California Association of Winegrape Growers a également recueilli des témoignages de pertes allant de modérées à sévères dans certains vignobles côtiers en raison d’une mauvaise nouaison et de coulure. Parallèlement, des observations à Lodi et dans certaines parties de la Central Valley laissent entrevoir nettement moins de dégâts, raison pour laquelle les analystes ont veillé à ne pas extrapoler les pertes côtières à l’ensemble de la Californie.

Le volume final mis en cuve dans l’État dépendra aussi d’un autre facteur que l’agronomie : les raisins trouveront-ils preneur. Sur le marché actuel, production biologique et mise en cuve commerciale ne sont pas la même chose. Des fruits sains peuvent malgré tout rester sur pied s’ils ne sont pas sous contrat ou si les domaines estiment ne pas avoir besoin de stocks supplémentaires. Terrain, groupe californien de veille de marché, a indiqué qu’une quantité significative de raisins était restée non vendangée l’an dernier faute d’acheteurs, même s’il s’agit là encore d’une estimation de la filière et non d’un décompte officiel.

La toile de fond du marché est au cœur de l’histoire 2026. Une récolte plus petite peut aider à réduire les excédents d’offre, mais elle ne résout pas la faiblesse de la demande. La vendange 2025 de la Californie a été la plus faible depuis 1999, mais nombre de producteurs ont encore été confrontés à des prix mous et à un intérêt limité des acheteurs. Le prix moyen des transactions de raisins conclues entre parties indépendantes a reculé de 8 % en 2025, Napa Valley faisant figure de l’une des exceptions les plus nettes à ce repli général. Silicon Valley Bank, dans sa note annuelle sur les perspectives de l’industrie du vin, a indiqué que le ralentissement du marché devrait s’atténuer en 2026, mais qu’il a davantage de chances de toucher son point bas en 2027 ou 2028 que de repartir rapidement à la hausse l’an prochain.

Les exportations ont ajouté une pression supplémentaire. Le Wine Institute a indiqué que les exportations américaines de vin vers le Canada ont chuté de 78 % en 2025, une baisse qu’il a évaluée à environ 357 millions de dollars. Cette perte a renforcé l’ajustement déjà en cours dans les vignobles, via des arrachages, des mises en jachère temporaires et une viticulture à faibles intrants sur les parcelles qui ne sont plus rentables.

En pratique, cela signifie que la vendange 2026 pourrait finir plus petite que la récolte réellement présente dans les vignes. Courtiers et producteurs disent que l’écart entre les raisins produits et les raisins effectivement transformés pourrait être l’un des chiffres les plus importants de la saison, surtout en Californie, dans l’État de Washington et au Texas.

Dans le Nord-Ouest du Pacifique, le tableau est par certains aspects plus avancé que la normale, mais moins avancé qu’en Californie, et bien plus incertain en tonnage. Dans la Columbia Valley, dans l’État de Washington, Northwest Wine Report a indiqué que la véraison du Cabernet Sauvignon avait été observée le 13 juillet, soit seulement trois jours d’avance sur la moyenne depuis 2013, même si certains stades du développement printanier avaient pris 10 à 12 jours d’avance. AgWest Farm Credit a déclaré à la mi-juillet qu’il était encore trop tôt pour juger le rendement ou la qualité avec confiance.

La Willamette Valley, dans l’Oregon, s’est jusqu’ici montrée plus régulière. Dundee Hills Winegrowers a indiqué que la saison y avait été modérée, un peu plus chaude que la moyenne, avec des canopées saines, une bonne acidité et peu de stress thermique dans cette zone. Les vendanges devraient commencer de début à mi-septembre. Mais l’Oregon part aussi d’un niveau bas. L’Oregon Wine Board a indiqué que l’État avait produit 96 898 tonnes en 2025, soit 25 % de moins, tandis que la superficie plantée reculait de 5,5 %. Rien de tout cela ne constitue une prévision pour 2026, seulement un rappel de la forte contraction déjà subie par l’État avant le début de cette campagne.

Le principal risque désormais dans le Nord-Ouest est l’incendie et la fumée. Le Department of Ecology de l’État de Washington a signalé plusieurs grands incendies et des périodes d’air malsain dans certaines parties du bassin de la Columbia. L’Oregon a lui aussi connu plus de 30 grands incendies, principalement à l’est des principales régions viticoles mais toujours pertinents, car la fumée peut se déplacer. Producteurs, laboratoires et domaines disent tous qu’une fumée visible ou un indice de qualité de l’air élevé ne signifie pas automatiquement un goût de fumée dans les raisins. Le résultat dépend du moment, de la durée, des vents, du cépage, du stade de maturité et des analyses en laboratoire. Même ainsi, la fumée est déjà devenue l’une des variables les plus suivies dans les deux États.

Le Texas est beaucoup plus avancé. Les vendanges ont commencé avec le Viognier au début juillet, et début août, domaines et vignobles étaient actifs à la fois dans le Hill Country et dans les High Plains. Le travail a souvent été déplacé la nuit ou avant l’aube en raison de températures proches de 100 degrés Fahrenheit. Texas Wine Growers et Texas Fine Wine ont tous deux indiqué que les fruits encore présents dans de nombreux endroits sont sains et prometteurs, mais que la récolte est légère et très inégale.

Un gel en mars a frappé certaines parties du Hill Country assez durement pour anéantir la production dans certains vignobles. D’autres sites ont conservé une récolte partielle. Les High Plains semblent globalement en meilleur état, même si les producteurs y ont aussi dû faire face à des gels tardifs, à la sécheresse, au vent et à la grêle. Aucune estimation du tonnage texan à l’échelle de l’État n’a été publiée.

La Virginie et New York présentent le même schéma de pertes locales marquées et d’incertitude régionale persistante. En Virginie, la Farm Service Agency de l’USDA a classé 43 comtés principaux et 61 comtés contigus en zone sinistrée en raison du gel. Certaines exploitations ont signalé des pertes supérieures à 30 %, tandis que d’autres ont indiqué que les dégâts étaient proches du total. La variabilité reflète l’altitude, le cépage et le calendrier du débourrement. Un bloc peut être presque normal alors que le suivant est presque vide.

New York a également subi d’importants dégâts de gel au printemps, suivis d’épisodes de chaleur et de sécheresse dans certaines zones. L’État a déclaré 32 comtés en zone sinistrée après des épisodes de gel, de vent et de grêle, et les responsables de l’État ont indiqué que plus de 30 millions de dollars de dégâts avaient été signalés sur l’ensemble des cultures fruitières touchées, pas seulement les raisins. Dans les Finger Lakes, certains producteurs ont dit que les pertes pourraient approcher 50 % sur les sites les plus touchés, tandis que d’autres ont abordé la saison avec suffisamment de stocks issus de la forte récolte 2025 pour atténuer une partie de la pression commerciale. Là aussi, il n’existe pas encore de base solide pour convertir des témoignages dispersés en chiffre régional de récolte.

Ailleurs dans l’Est et le Midwest, des dégâts de gel ont été signalés dans certaines parties de l’Ohio et du Maryland, et les producteurs du Michigan ont suivi une pression accrue des maladies due au mildiou, à l’oïdium et à la pourriture noire. Ce sont des évolutions importantes pour ces États, mais elles ne suffisent pas, à elles seules, à définir la récolte nationale.

Sur la qualité, producteurs et vinificateurs sont généralement plus optimistes que sur les volumes. Des charges faibles, de petites baies, des canopées saines et des nuits fraîches peuvent tous favoriser la concentration et l’acidité lorsque les raisins restent sains. Ce schéma favorable apparaît dans de nombreux vignobles côtiers de Californie, dans certaines parties de l’Oregon, dans une partie des High Plains du Texas et dans les vignobles de l’Est qui ont échappé au pire du gel.

Mais cela reste une appréciation du potentiel, pas du vin fini. En Californie, les sucres peuvent monter plus vite que les arômes et les tanins si un temps chaud accélère trop la maturation. Dans le Nord-Ouest, l’exposition à la fumée pourrait encore modifier les décisions sur ce qui sera récolté, accepté ou écarté. Dans l’État de New York et en Virginie, les fruits issus des bourgeons secondaires peuvent mûrir de façon irrégulière. Dans les régions plus humides, la pression des maladies peut encore s’intensifier rapidement si la fin de l’été devient pluvieuse.

La main-d’œuvre et la logistique ajoutent un nouveau niveau d’incertitude. Il n’existe pas encore d’estimation nationale de l’emploi liée spécifiquement à la vendange 2026, mais le scénario probable est celui d’un nombre total de journées de travail à la vigne réduit là où les charges sont faibles, combiné à une pression accrue lors des pics locaux, car le calendrier est précoce et resserré. Quand les régions et les cépages se chevauchent, la concurrence pour les équipes de vendange, les camions, les cuves, les pressoirs, les places de laboratoire et les équipes de nuit en cave devient plus forte.

Le programme fédéral H-2A pour les travailleurs agricoles reste une composante majeure de ce système de main-d’œuvre. Au 31 mars 2026, le département du Travail avait certifié 254 688 postes H-2A à l’échelle nationale, dont 23 506 en Californie et 25 368 dans l’État de Washington. Ces chiffres correspondent à des emplois approuvés, pas nécessairement à des travailleurs effectivement arrivés, et ils ne sont pas limités aux travaux de vendange. Une étude de la UC Giannini Foundation a estimé que le H-2A représente environ 5 % de la main-d’œuvre agricole californienne et environ 20 % de l’emploi moyen des cultures aux États-Unis. UC Davis a indiqué en mai que les producteurs et employeurs agricoles faisaient face à des craintes et à une incertitude liées à la politique migratoire, tout en trouvant alors peu de preuves tangibles de pertes de récolte généralisées causées par des pénuries de main-d’œuvre.

La chaleur et la fumée augmentent les coûts même lorsque la main-d’œuvre est disponible. Récolter de nuit, ajouter des pauses et de l’hydratation, fournir des équipements de protection et surveiller la qualité de l’air ajoutent tous des dépenses. Dans l’État de Washington, le salaire minimum à l’échelle de l’État pour 2026 est de 17,13 dollars de l’heure, et les heures supplémentaires agricoles s’appliquent au-delà de 40 heures par semaine. Si la maturation se concentre sur une courte fenêtre, les coûts d’heures supplémentaires peuvent augmenter même si le volume total de travail saisonnier diminue.

Le prochain rendez-vous officiel est fixé au 12 août, date à laquelle USDA-NASS doit publier son prochain rapport sur les productions agricoles. Même cette publication pourrait ne pas trancher les principales questions concernant les raisins de cuve, car les données nationales sur le raisin englobent souvent les fruits destinés au vin, au jus, aux raisins de table et aux raisins secs. D’ici là, toutefois, producteurs et domaines espèrent en savoir davantage sur la part de la récolte de l’intérieur de la Californie qui porte des charges normales, sur la quantité de fumée du Nord-Ouest atteignant les vignobles pendant la maturation, et sur la quantité de raisins sans contrat susceptibles de trouver de la place en cuverie.

D’ici là, les domaines dégustent les raisins district par district, pas à coups de gros titres. En Californie, ils surveillent la tenue des nuits fraîches et le fait que les sucres restent au rythme des arômes. Dans l’État de Washington et en Oregon, ils confrontent les observations de terrain à des analyses en laboratoire sur les composés liés à la fumée. Au Texas, ils essaient de faire passer les raisins dans le système avant que la chaleur ne les pénalise. À New York et en Virginie, ils suivent la façon dont les fruits issus de la récolte secondaire rattrapent leur retard et si les pluies tardives modifient la pression des maladies ou les dates de vendange.