Le régulateur indien de la sécurité alimentaire conteste les mentions d’âge sur les étiquettes des spiritueux

Le régulateur indien de la sécurité alimentaire a adressé des notifications aux producteurs de boissons alcoolisées au sujet de ce qu’il considère comme des mentions d’âge trompeuses et de l’utilisation de saveurs ajoutées non autorisées, ouvrant un nouveau différend de conformité pour les spiritueux vendus sur l’un des plus grands marchés mondiaux des boissons.

La Food Safety and Standards Authority of India, connue sous le nom de FSSAI, a indiqué que ces notifications concernent de présumées violations du Food Safety and Standards (Alcoholic Beverages) Regulations, 2018. Selon The Packman, le régulateur a demandé aux entreprises d’expliquer pourquoi aucune mesure ne devrait être prise à leur encontre en vertu du Food Safety and Standards Act, 2006.

Deux points sont en cause, au cœur même de la manière dont les spiritueux sont élaborés et commercialisés. Le premier est l’usage présumé de saveurs ajoutées dans des catégories où la réglementation indienne ne les autorise pas. En vertu de ces règles, des produits tels que le brandy, le gin, le rhum, la vodka et le whisky doivent tirer leur saveur caractéristique des matières premières et du processus de production, et non de substances aromatisantes ajoutées. Le second concerne l’emploi du mot « aged » ou de mentions similaires liées à l’âge sur les étiquettes sans la précision requise indiquant que l’âge mentionné correspond au spiritueux le plus jeune d’un assemblage.

La FSSAI a indiqué que l’absence de cette mention pourrait induire les consommateurs en erreur sur l’âge réel d’un produit. Dans les spiritueux assemblés, les mentions d’âge peuvent être particulièrement sensibles, car elles influencent la perception de la qualité, du prix et de l’authenticité. Une interprétation plus stricte de la règle pourrait contraindre certains producteurs à revoir rapidement leurs étiquettes en Inde et pourrait aussi conduire à un examen des formulations si certains produits reposent sur des ajouts d’arômes jugés interdits par les autorités.

Le nombre de fabricants ayant reçu des notifications n’a pas été divulgué. Le régulateur n’a pas non plus identifié publiquement les marques concernées dans le rapport cité par The Packman.

La Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies a indiqué que la FSSAI avait demandé des consultations avec les parties prenantes, y compris les associations professionnelles, la semaine suivante. Dans une déclaration citée par The Packman, le groupe a affirmé que ses membres « respectent strictement toutes les normes et lignes directrices imposées par la FSSAI ».

Une réunion des parties prenantes devait se tenir le 14 juillet pour discuter de la question, selon le rapport. Cela laisse penser que le régulateur pourrait chercher à recueillir l’avis du secteur tout en demandant aux entreprises de répondre à d’éventuelles mesures d’exécution.

Cette initiative intervient dans un contexte de surveillance plus large par les autorités indiennes de l’exactitude de l’étiquetage et des allégations produits dans l’ensemble des catégories alimentaires. Pour les producteurs d’alcool, l’enjeu immédiat est autant pratique que juridique. Toute modification de la présentation des mentions d’âge peut avoir des répercussions sur les stocks d’emballages, le discours de marque et la conformité en point de vente. Les questions liées à l’usage d’arômes pourraient avoir des implications plus larges, tant pour les spiritueux importés que pour ceux produits localement, en particulier dans les catégories où les producteurs mettent en avant des profils gustatifs que les consommateurs peuvent associer à un vieillissement en fût ou à des méthodes de production traditionnelles.

Pour les entreprises de boissons opérant en Inde, cette affaire devrait être suivie de près au-delà du seul segment des spiritueux. Elle montre que les régulateurs prêtent une attention accrue à la manière dont les étiquettes décrivent la maturation et la composition, afin qu’elles correspondent aux règles techniques. Cela pourrait compter pour la façon dont les entreprises de boissons présentent des signes de premiumisation sur les bouteilles et les cartons, surtout lorsque ces signes influencent les attentes des consommateurs à des niveaux de prix plus élevés.

L’action de la FSSAI n’établit pas en soi une faute de la part d’un fabricant. Mais en demandant officiellement aux entreprises d’expliquer des manquements présumés liés aux déclarations d’âge et aux pratiques en matière d’arômes, le régulateur a fait émerger la perspective de changements à court terme dans les normes d’étiquetage et de conformité applicables aux boissons alcoolisées vendues en Inde.