Les prix des boissons au bar ont dépassé l’inflation américaine en juillet

Le coût d’une boisson alcoolisée commandée dans un bar ou un restaurant a augmenté plus vite que l’ensemble des prix à la consommation en juillet, signe que l’inflation reste un sujet bien réel pour le secteur de l’hospitalité, même si la hausse générale des prix est restée proche de la moyenne nationale.

Des données publiées mercredi par le Bureau of Labor Statistics des États-Unis ont montré que l’indice des prix à la consommation de l’alcool consommé hors domicile a augmenté de 3,6 % sur un an en juillet. Sur la même période, l’IPC de l’ensemble des articles a progressé de 3,4 %.

L’écart était faible, mais il montrait que les boissons servies dans les bars et les restaurants continuaient à devenir plus chères à un rythme légèrement supérieur à celui du panier moyen de biens et services suivi par le gouvernement fédéral. La catégorie « alcohol away from home » désigne les boissons achetées pour une consommation sur place, y compris celles commandées dans les restaurants, bars et établissements similaires.

Pour les exploitants, ces chiffres s’ajoutent à un défi de tarification qui s’est installé dans l’ensemble du secteur de la consommation sur place. Les bars et restaurants ont dû composer ces dernières années avec la hausse des coûts de main-d’œuvre, de loyers, d’assurance et d’ingrédients, et les programmes boissons ont été l’un des endroits les plus visibles pour ajuster les prix. Une hausse modeste des prix sur les cartes peut aider à préserver les marges, mais des augmentations répétées peuvent aussi mettre à l’épreuve ce que les clients sont prêts à payer pour une bière, un verre de vin ou un cocktail lors d’une sortie.

La lecture de juillet ne montre pas, à elle seule, comment les consommateurs réagissent. Les données de l’IPC mesurent les variations de prix, et non le nombre de boissons vendues ni la fréquentation des bars et restaurants. Il n’en reste pas moins que la tendance de l’inflation compte pour l’industrie des boissons, car le canal de la consommation sur place joue un rôle important dans la manière dont les consommateurs découvrent et achètent de l’alcool. Si les prix dans les bars et restaurants continuent d’augmenter plus vite que l’inflation générale, les producteurs et distributeurs de bière, de vin et de spiritueux pourraient devoir trouver un équilibre plus délicat entre la protection du chiffre d’affaires et le risque d’un affaiblissement de la demande.

Cela compte particulièrement pour les fournisseurs qui dépendent des restaurants et des bars pour lancer de nouveaux produits, construire des marques premium et soutenir des ventes à plus forte marge. Lorsque les prix sur les cartes augmentent, certains clients passent à une gamme inférieure, renoncent à un verre supplémentaire ou choisissent plutôt de boire à domicile. Cela peut affecter les commandes en gros, les plans promotionnels et la stratégie de tarification dans l’ensemble du secteur des boissons alcoolisées, même si la pression varie d’un marché à l’autre.

Les données de juillet suggèrent aussi que l’inflation dans les établissements de consommation ne suit pas au même rythme que l’économie dans son ensemble. L’inflation générale des prix à la consommation s’est élevée à 3,4 % en juillet, selon le Bureau of Labor Statistics, tandis que la catégorie alcool des bars et restaurants était supérieure de 0,2 point de pourcentage. L’écart n’est pas considérable, mais dans une activité fondée sur le volume et les visites répétées, même de faibles différences de tarification peuvent compter avec le temps.

Les restaurateurs s’appuient souvent sur les ventes de boissons pour soutenir leur rentabilité, car les boissons peuvent offrir des marges plus fortes que la nourriture. Mais ces marges sont sensibles aux hausses de coûts des spiritueux, du vin, de la bière, des mixers, de la verrerie et de la main-d’œuvre. Si les exploitants augmentent leurs prix trop lentement, la rentabilité peut se contracter. S’ils les augmentent trop vite, ils risquent un retour de bâton de la part de clients qui surveillent déjà davantage leurs dépenses.

Pour les brasseries, les maisons de vin et les distillateurs, l’environnement de consommation sur place constitue aussi une vitrine importante. Les consommateurs sont plus enclins à essayer une bière artisanale inconnue, un nouveau cépage ou un spiritueux plus haut de gamme lorsqu’il apparaît sur une carte ou est recommandé par le personnel. Si l’inflation pousse davantage d’établissements à simplifier leurs cartes de boissons, à réduire leurs stocks ou à privilégier des références plus sûres et plus rapides à vendre, les petites marques pourraient avoir plus de mal à obtenir des placements.

Les données fédérales ne détaillaient pas quelles parties de la carte des boissons alcoolisées étaient à l’origine de la hausse, et n’attribuaient pas cette progression à un facteur unique. L’IPC reflète les prix finaux payés par les consommateurs ; il peut donc intégrer un ensemble de pressions, notamment la hausse des coûts d’exploitation, les augmentations de prix des fournisseurs et les décisions tarifaires prises par les restaurants et les bars eux-mêmes.

Ce rapport paraît à un moment où les entreprises de l’hospitalité essaient encore d’évaluer le véritable pouvoir de fixation des prix dont elles disposent. Les consommateurs ont continué à dépenser pour aller au restaurant et pour les occasions sociales, mais de nombreux exploitants disent que les clients sont plus sélectifs qu’au cours de la première phase du rebond post-pandémie. Dans ce contexte, un prix plus élevé pour l’alcool consommé hors domicile peut être à la fois un outil et un risque : un outil pour récupérer les coûts, et un risque s’il modifie les comportements.

Les derniers chiffres devraient être suivis de près par les dirigeants du secteur des boissons, les distributeurs et les groupes de restauration alors qu’ils préparent la saison des ventes d’automne. Si l’inflation dans les bars et restaurants reste au-dessus du taux global, les entreprises pourraient devoir ajuster plus finement leurs prix, leurs promotions et leur mix produits, en particulier dans les catégories où les consommateurs disposent d’alternatives bon marché évidentes en magasin ou à domicile.

Le Bureau of Labor Statistics continuera à actualiser ces données chaque mois, offrant aux secteurs des boissons et de l’hospitalité un indicateur étroitement surveillé de savoir si le coût d’une sortie pour boire un verre continue d’augmenter plus vite que le reste de l’économie.