Une nouvelle règle européenne sur les emballages s’applique mercredi, durcissant les exigences de conformité pour les exportateurs de boissons dans le monde entier.

Une vaste nouvelle règle de l’Union européenne sur les emballages commencera à s’appliquer dans l’ensemble du bloc mercredi, entraînant des changements qui toucheront les brasseries, les wineries, les distilleries et les exportateurs de boissons bien au-delà de l’Europe. La mesure, officiellement connue sous le nom de règlement (UE) 2025/40 sur les emballages et les déchets d’emballages, couvre tous les emballages vendus dans l’UE, des bouteilles et canettes aux étiquettes, capsules, manchons, cartons d’expédition et supports du commerce électronique.

Le règlement est entré en vigueur en février 2025, mais la plupart de ses obligations générales commencent à s’appliquer le 12 août 2026. Contrairement à l’ancienne directive européenne sur les emballages, il s’agit d’un règlement, ce qui signifie qu’il s’applique directement dans les 27 États membres. Cela n’efface pas les différences nationales. Les entreprises devront toujours composer avec des systèmes de responsabilité élargie du producteur, des programmes de consigne, des règles d’enregistrement, des étiquettes, des langues, des autorités de contrôle et des sanctions, pays par pays.

Pour le secteur des boissons, cette loi compte parce qu’elle va bien au-delà de la simple collecte des déchets. Elle lie l’accès au marché de l’UE à un ensemble croissant de conditions applicables aux emballages, notamment des limites sur les substances préoccupantes, la minimisation des emballages, la recyclabilité, la teneur en plastique recyclé, la réutilisation, l’étiquetage, la documentation technique, la traçabilité et les redevances de responsabilité élargie du producteur. L’objectif affiché par la Commission européenne est de réduire les emballages inutiles, de rendre les emballages recyclables ou réutilisables et d’harmoniser les règles au sein du marché unique.

La bière est la boisson alcoolisée la plus directement sous pression. En vertu du règlement, les distributeurs finaux tels que les magasins, les bars, les restaurants et les vendeurs en ligne devront, en principe, rendre disponibles au moins 10 % des boissons concernées dans des emballages réutilisables d’ici 2030. Les orientations de la Commission précisent que cet objectif porte sur la disponibilité, et non nécessairement sur 10 % des ventes réelles. Une bouteille consignée proposée aux consommateurs peut être comptabilisée dans cet objectif. Un fût réutilisable envoyé à un bar ne le sera généralement pas, car le consommateur ne reçoit pas le fût.

La plupart des catégories de vin, les boissons aromatisées à base de vin, de nombreuses autres boissons fermentées relevant du code douanier NC 2206, ainsi que les spiritueux relevant du NC 2208, sont expressément exclues de cet objectif spécifique de 10 % de réutilisation des boissons. Mais cette exemption est étroite. Elle ne dispense pas les wineries et les distilleries du reste du règlement. Elles restent soumises aux règles sur la réduction du poids, la recyclabilité, l’étiquetage, les dossiers techniques, les déclarations de conformité de l’UE, l’enregistrement et le financement des déchets.

Cette distinction est susceptible de remodeler les choix d’emballage dans le vin et les spiritueux haut de gamme. À partir de 2030, les entreprises devront démontrer que le poids et le volume des emballages ne dépassent pas ce qui est nécessaire à la protection du produit, à l’hygiène, au transport, aux mentions légales et aux autres fonctions essentielles. Les fonds de verre épais, les doubles parois, les faux fonds et les couches ajoutées בעיקרement pour l’apparence feront probablement l’objet d’un examen plus attentif. Le règlement prévoit des exceptions limitées pour certains dessins protégés et certaines indications géographiques antérieures au 11 février 2025, mais il ne s’agit pas d’exemptions générales pour toutes les bouteilles lourdes ou ornementées.

Un autre changement majeur concerne l’objectif de collecte de l’UE pour les contenants de boissons. Les bouteilles de boissons en plastique et les contenants métalliques d’une capacité maximale de 3 litres devront atteindre une collecte séparée annuelle d’au moins 90 % avant 2029, généralement par le biais de systèmes de consigne-retour. La bière vendue en canettes ou en bouteilles plastiques entre pleinement dans ce régime. De nombreuses catégories de vin, d’autres boissons fermentées relevant du NC 2206 et les spiritueux relevant du NC 2208 sont exclues du mandat minimal de consigne de l’UE, mais les États membres sont autorisés à aller plus loin. Cela signifie qu’un vin ou un spiritueux peut être en dehors de la règle minimale de l’UE et se retrouver malgré tout dans un système national de consigne si un pays étend son programme.

C’est l’une des raisons pour lesquelles le commerce des boissons surveille les différences nationales aussi attentivement que le texte européen lui-même. L’Allemagne, les Pays-Bas et plusieurs pays nordiques et baltes disposent déjà de systèmes de consigne bien établis. D’autres pays les étendent ou s’y préparent. Malte, par exemple, inclut le verre, le PET, l’aluminium et l’acier dans son système de consigne. L’Espagne a combiné des obligations en matière d’emballage avec une taxe nationale sur le plastique non réutilisable qui ne tient pas compte de la teneur en plastique recyclé. La France dispose de son propre cadre étendu de responsabilité élargie du producteur et de règles transitoires d’étiquetage, qui devront s’adapter à l’arrivée du système d’étiquetage harmonisé de l’UE.

Le règlement touche aussi les fournisseurs situés hors d’Europe. Une winery en Californie, un brasseur au Mexique, un embouteilleur de Scotch whisky en Grande-Bretagne ou un producteur de rhum dans les Caraïbes peuvent se trouver à des milliers de kilomètres de Bruxelles, mais si le produit est vendu dans l’UE, l’emballage doit être conforme. Les importateurs de l’UE auront besoin de données sur la composition, les substances, la recyclabilité, la teneur recyclée, le poids et la conformité. Dans certains cas, les entreprises non européennes pourraient également avoir besoin de représentants autorisés pour les systèmes de responsabilité élargie du producteur dans les pays où leurs emballages sont mis pour la première fois sur le marché.

Les autorités britanniques ont déjà averti les exportateurs que les marchandises non conformes peuvent être refusées. Cet avertissement est susceptible de trouver un écho sur d’autres marchés d’exportation, y compris aux États-Unis. Les importateurs devraient durcir les contrats, demander plus tôt les dossiers techniques et transférer davantage de responsabilité aux fournisseurs. Les plateformes en ligne et les opérateurs logistiques pourraient également suspendre les vendeurs qui ne peuvent pas prouver les enregistrements requis au titre de la responsabilité élargie du producteur dans les pays où ils vendent.

Une partie des travaux les plus lourds se fera au niveau d’une seule unité de gestion de stock. Une entreprise ne peut pas considérer cela comme une seule grande politique de durabilité pour tous les produits. Elle doit connaître, pour chaque bouteille ou canette vendue dans chaque pays, la catégorie de produit, la classification douanière, la structure complète de l’emballage, le poids de chaque composant, le caractère réutilisable ou à usage unique de l’emballage, la recyclabilité attendue, la teneur en plastique recyclé, le premier marché de vente, les règles de consigne, les besoins linguistiques et l’entité juridique responsable de la conformité.

Plusieurs échéances techniques restent à venir. Le règlement exige que les emballages soient conçus pour être recyclés d’ici 2030, la recyclabilité devant être classée A, B ou C une fois que l’UE aura adopté les règles secondaires correspondantes. À partir de 2038, les emballages classés C ne seront plus autorisés. Les bouteilles de boissons en plastique à usage unique devraient contenir au moins 30 % de plastique recyclé post-consommation à partir de 2030, ou plus tard si l’acte d’exécution correspondant est retardé. La loi oblige également les entreprises à minimiser les substances préoccupantes et fixe des limites de PFAS pour les emballages au contact des aliments, ce qui signifie que les entreprises de boissons doivent regarder non seulement le corps de la bouteille, mais aussi les revêtements intérieurs des canettes, les joints de capsules, les encres, les adhésifs, les films, les valves et les composants des bag-in-box.

L’étiquetage est un autre défi à venir. Des étiquettes harmonisées de l’UE fondées sur des pictogrammes et portant sur la composition des matériaux doivent être mises en place à partir du 12 août 2028, ou plus tard si des actes secondaires sont adoptés après cette date. Les emballages réutilisables devront aussi comporter un marquage spécifique et un support numérique, tel qu’un code QR, avec des informations sur le système de retour et d’autres détails. Pendant la transition, des étiquettes nationales pourront coexister sur certains marchés, mais une fois l’étiquette de l’UE applicable, les États membres ne pourront pas maintenir à ses côtés des marquages nationaux incompatibles.

Aucun nouveau tarif douanier de l’UE n’est attaché au règlement. Les coûts prennent d’autres formes : redevances de responsabilité élargie du producteur, frais d’accès aux systèmes de consigne, essais, refonte, nouveaux moules, gestion des données, changements d’étiquettes, examens juridiques et logistique inverse. Les scénarios de planification qui circulent dans le secteur suggèrent que les coûts annuels supplémentaires pourraient se situer autour de 0,01 € à 0,07 € par litre pour les grands groupes, de 0,02 € à 0,16 € par litre pour les producteurs de taille intermédiaire et de 0,04 € à 0,40 € par litre pour les opérateurs plus petits, selon la complexité des emballages, le nombre de marchés, le nombre de SKU et le fait qu’une entreprise doive construire un système consigné à partir de zéro. Ces chiffres ne sont pas des tarifs officiels, mais ils expliquent pourquoi la règle influe déjà sur les décisions d’investissement.

Les producteurs de bière pourraient être mieux placés que les autres secteurs alcoolisés pour s’adapter, au moins sur le plan opérationnel, car les bouteilles en verre consignées, les caisses réutilisables et les fûts en acier sont déjà des formats familiers. L’économie dépend toutefois des taux de rotation, des distances de retour, de la capacité de lavage et des taux de perte. Une flotte locale de bouteilles consignées peut fonctionner très différemment d’une bouteille propre à une marque expédiée au-delà des frontières. Pour le vin, le principal point de pression pourrait être le poids des bouteilles plutôt que la réutilisation imposée. Les bouteilles plus légères, davantage de verre recyclé, des décorations plus simples et, dans certains cas, des formats alternatifs comme le bag-in-box ou les canettes sont susceptibles d’attirer l’attention. Pour les spiritueux, la question porte moins sur les obligations de consigne que sur la capacité des emballages premium à conserver leur aspect tout en respectant les règles de minimisation et de recyclabilité.

La date d’entrée en vigueur juridique du règlement cette semaine ne signifie pas que chaque exigence s’applique d’un seul coup. Une grande partie du dispositif est échelonnée jusqu’en 2028, 2029 et 2030, avec ensuite d’autres seuils plus tard. Mais les entreprises qui attendent les échéances finales pourraient se retrouver bloquées par les longs délais nécessaires aux moules, aux étiquettes, à la validation technique et aux enregistrements nationaux. Les importateurs, détaillants et distributeurs sont déjà en mesure de refuser des produits qui ne disposent pas des documents de conformité de base requis pour mettre des emballages sur le marché de l’UE.

Pour de nombreuses entreprises de boissons, la tâche immédiate n’est pas de choisir un matériau « gagnant ». Il s’agit de construire une cartographie de conformité marché par marché avant le déplacement des produits. Cela signifie vérifier les codes douaniers pour des catégories limites comme les cocktails prêts à boire et les hard seltzers, collecter les déclarations des fournisseurs pour chaque composant, réserver de l’espace sur les étiquettes pour de futurs pictogrammes de l’UE et confirmer quelles canettes, bouteilles et multipacks devront être enregistrés pour la consigne dans chaque pays avant d’être proposés à la vente.