L’Australie porte l’accise sur les spiritueux à A $110.15 le litre, soit A $0.60 de plus par bouteille standard

L’Australie a de nouveau relevé l’accise fédérale sur les spiritueux distillés, portant la taxe à A $110.15 par litre d’alcool pur à compter du 3 août et ajoutant environ A $0.60 de taxe à une bouteille standard de 700 ml à 40 % d’alcool avant GST.

Le nouveau taux, publié par l’Australian Taxation Office, passe de A $107.99 par litre d’alcool pur, le taux en vigueur depuis le 2 février. La hausse est de A $2.16, soit 2.0 %, et reflète le système australien d’ajustement de l’accise sur l’alcool deux fois par an en fonction de l’inflation.

Pour les consommateurs, le chiffre qui ressort est la taxe intégrée à un format de bouteille courant. Une bouteille de 700 ml de whisky, de rhum, de gin ou de vodka à 40 % d’alcool contient 0.28 litre d’alcool pur. Au nouveau taux d’accise, cela représente A $30.84 de taxe fédérale avant GST. Au taux précédent, la même bouteille supportait A $30.24 d’accise. La différence est d’environ A $0.60.

Ce chiffre correspond à un calcul fiscal, et non à une prévision de la hausse finale du prix en rayon. Les prix de détail dépendent aussi de la GST, des marges des producteurs et distributeurs, des coûts de transport et des décisions des bars, restaurants et magasins d’alcool sur la part de la hausse de taxe qu’ils répercutent.

Cette dernière hausse accroît la pression sur l’industrie australienne des spiritueux à un moment où les producteurs et les acteurs de l’hôtellerie-restauration disent que les coûts sont déjà élevés. Depuis des années, les distillateurs et les organisations professionnelles soutiennent que le pays taxe les spiritueux beaucoup plus lourdement que les autres catégories d’alcool et que l’indexation régulière complique la planification des petites entreprises.

La hausse s’applique dans tout le pays et concerne des produits comme le whisky, le rhum, le gin et la vodka. Elle intervient alors que le gouvernement a accordé un allégement temporaire à la bière pression, avec un gel de l’accise sur la bière servie en fûts, une mesure saluée par les pubs et les brasseurs mais critiquée par les producteurs de spiritueux comme un traitement inégal sur le marché des boissons.

Les organisations professionnelles ont rapidement utilisé le nouveau taux pour relancer leurs appels à une réforme. Le Spirits Council of Australia a déclaré que la hausse continue de faire grimper le coût des spiritueux légaux pour les consommateurs tout en augmentant la pression sur les distilleries, les magasins d’alcool et les bars. Le groupe soutient que le modèle actuel, en place depuis le début des années 1980, devrait être réexaminé plutôt que laissé à des augmentations automatiques semestrielles.

« Depuis cette semaine, la taxe sur les spiritueux dépasse désormais A $110 par litre d’alcool pur », a déclaré Steven Fanner, directeur exécutif du Spirits Council of Australia, dans un communiqué, ajoutant que le taux était bien plus élevé que ceux des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande.

Le conseil affirme que l’Australie compte parmi les pays où les spiritueux sont les plus lourdement taxés. Il met en avant l’écart entre les taux d’accise locaux et ceux de marchés comparables comme la preuve que le système s’est déséquilibré. Le gouvernement fédéral devrait percevoir des milliards de dollars de recettes fiscales sur l’alcool au cours de cet exercice, et le groupe professionnel dit ne pas chercher à abolir les taxes sur l’alcool mais à ralentir ou repenser la manière dont elles augmentent.

À Sydney, certains exploitants de bars disent que l’impact se fait sentir bien au-delà des tableaux comptables. Pasan Wijesena, propriétaire d’Earl’s Juke Joint et de Jacoby’s Tiki Bar, a déclaré que les hausses répétées de l’accise alimentent la hausse des prix des menus et compliquent la concurrence pour les établissements indépendants.

« Si le prix des spiritueux continue d’augmenter, nous finirons bientôt par parler de cocktails à A $40 », a déclaré Wijesena, avertissant que la hausse des prix des boissons pourrait détourner certains clients des sorties et accentuer la pression sur les petits établissements.

Ces préoccupations reflètent un problème plus large pour les entreprises de l’hôtellerie-restauration. Les spiritueux ne sont pas la seule dépense en hausse pour les bars et les restaurants. Les exploitants doivent aussi faire face aux coûts de main-d’œuvre, aux loyers, aux charges et aux assurances. Une hausse de taxe de A $0.60 sur une bouteille ne se traduit pas directement par une augmentation boisson par boisson au bar, mais les exploitants disent que chaque nouveau surcoût réduit encore les marges.

Pour les distilleries, la question est aussi une question de calendrier. Comme l’accise est indexée tous les six mois, les producteurs font face à des hausses régulières de leur charge fiscale même si la demande est stable ou ralentit. Les petits distillateurs artisanaux soutiennent que cette politique rend plus difficile l’investissement, l’embauche et l’expansion, surtout sur un marché où les consommateurs réduisent déjà leurs dépenses discrétionnaires.

Le secteur exprime aussi une autre inquiétude : à mesure que les taxes augmentent, les spiritueux légaux deviennent moins compétitifs. Fanner a déclaré que les hausses répétées de l’accise pourraient créer davantage d’espace pour les vendeurs d’alcool illicite, reprenant des arguments avancés lors de récents débats sur les taxes sur le tabac en Australie. Les organisations professionnelles ont cité des cas dans lesquels de l’alcool illégal aurait été trouvé dans les circuits de vente au détail, parfois aux côtés de produits légitimes.

Les défenseurs de la santé publique et les décideurs budgétaires défendent depuis longtemps l’accise sur l’alcool comme un outil qui permet de générer des recettes et peut aussi décourager une consommation nocive. Mais la structure de ces taxes a été une source récurrente de désaccord, notamment parce que les différentes boissons sont taxées selon des systèmes différents. Les spiritueux sont généralement taxés en fonction de leur teneur en alcool, tandis que le vin est depuis longtemps soumis à un régime distinct fondé sur la valeur, et que la bière bénéficie d’un traitement différent selon son conditionnement et son mode de vente.

Cette différence est devenue plus visible avec le gel temporaire de la bière pression. Les producteurs de spiritueux disent que ce contraste montre pourquoi l’ensemble du système a besoin d’un examen plus large. Leur position n’est pas que les spiritueux devraient être exemptés de taxe, mais qu’une formule indexée sur l’inflation appliquée automatiquement tous les six mois continue de faire monter les prix quelles que soient les conditions de l’économie au sens large.

Pour l’instant, le nouveau taux est en vigueur, et le calcul fiscal est clair. Sur une bouteille standard de 700 ml à 40 %, la composante d’accise est passée de A $30.24 à A $30.84 avant GST. Ce qui se passera ensuite à la caisse dépendra de la part de cette hausse absorbée par les distillateurs, les distributeurs, les détaillants et les bars, et de la part répercutée sur les consommateurs qui commandent une bouteille en magasin ou un cocktail au comptoir.