A24 sort « Tony », un biopic sur Bourdain qui refuse toute révérence

A24 sort « Tony » vendredi, un nouveau film sur Anthony Bourdain qui adopte une approche inhabituelle d’une figure publique longtemps traitée avec une quasi-révérence dans les médias culinaires. Plutôt que de suivre le chef, écrivain et animateur de télévision au sommet de sa notoriété, le film se concentre sur un été de sa jeunesse, lorsqu’il façonnait encore les habitudes, les appétits et les contradictions qui le définiraient plus tard.

Réalisé par Matt Johnson, le film met en vedette Dominic Sessa dans le rôle du jeune Bourdain. Antonio Banderas, Emilia Jones, Leo Woodall et Dagmara Domińczyk complètent la distribution principale. L’histoire se déroule en grande partie à Provincetown, dans le Massachusetts, et s’inspire d’une période que Bourdain a plus tard décrite en termes très durs dans ses mémoires, « Kitchen Confidential », où il écrivait avoir été « un jeune voyou gâté, misérable, narcissique, autodestructeur et inconsidéré ».

Cette autocritique donne le ton à un film qui ne cherche pas à rendre Bourdain plus lisse ni plus héroïque qu’il ne se disait lui-même. L’intrigue le suit après qu’il a postulé à une bourse d’écriture à Vassar et annoncé à ses proches qu’il avait été accepté, alors que ce n’était pas le cas. Après avoir développé une obsession pour une vieille connaissance rencontrée dans un bar, il vole de l’argent à son père, part pour Provincetown et tente de s’immiscer dans sa vie.

Une fois sur place, l’histoire le plonge dans l’univers des cuisines qui deviendra plus tard central dans son identité. Après une confrontation ivre dans un restaurant, où les huîtres et l’alcool apparaissent déjà comme des éléments récurrents de sa vie, il est mis dehors et se retrouve bloqué sur place. Il parvient alors à se faire embaucher à la plonge dans ce même restaurant en échange d’un endroit où dormir, amorçant une période de travail, de tromperie et de fabrication de soi que le film présente comme une genèse brute.

Le restaurant devient le principal lieu de travail du film et son terrain d’épreuve morale. Banderas incarne le chef qui l’emploie, une figure de discipline et de retenue face au chaos ambiant. Jones joue Nancy, la femme que Bourdain poursuit et qui deviendra plus tard sa première épouse dans la réalité. Woodall incarne une influence plus imprudente qui l’entraîne plus profondément dans le type de comportements que Bourdain décrira plus tard comme destructeurs. Domińczyk apparaît brièvement dans le rôle de la mère de Bourdain, dépeinte comme quelqu’un qui le voit clair et en attend davantage.

Le choix de s’attarder sur ce premier chapitre compte, car l’image publique de Bourdain a souvent été associée à l’assurance et à l’autorité de sa carrière ultérieure. Il est devenu l’une des voix les plus reconnaissables de la culture gastronomique moderne grâce à « Kitchen Confidential » et à des émissions de télévision qui faisaient des repas une porte d’entrée vers la politique, la classe sociale, les migrations et le lieu. Il était admiré non seulement par les chefs et les employés de restaurant, mais aussi par de nombreuses personnes du vin, de la bière et des spiritueux, car son travail a contribué à normaliser l’idée que les récits sur la nourriture et les boissons pouvaient relever d’un véritable journalisme culturel, et non d’un simple décor de lifestyle.

Cela rend « Tony » pertinent au-delà du seul public cinéphile. Même si le film ne tourne pas autour du vin ou des spiritueux, il revient aux salles, aux bars et aux espaces de l’arrière-cuisine qui ont façonné Bourdain avant la télévision et la célébrité. Pour le secteur des boissons, ce décor pourrait raviver l’attention portée à l’ensemble de l’univers de l’hospitalité que Bourdain a aidé à faire entrer dans le courant dominant, y compris les bars à huîtres, la culture de l’alcool et le rapport chaotique entre appétit, ambition et autodestruction qui a longtemps plané sur la vie des restaurants.

Le film arrive aussi à un moment où l’héritage de Bourdain reste bien présent dans l’édition, le streaming et le tourisme culinaire. Il s’est suicidé en 2018, mais son influence ne s’est pas éteinte. Des employés de restaurant continuent de le citer comme quelqu’un qui a rendu visible le travail en cuisine pour les personnes extérieures au secteur. Les voyageurs visitent encore des villes en pensant à ses émissions. Les barmen et les sommeliers soulignent souvent la manière dont il abordait un repas comme un acte social, et non comme une démonstration de statut. Un film qui revient sur sa jeunesse est susceptible de rouvrir le débat sur les aspects de cet héritage qui méritent d’être mis en avant : le métier, l’honnêteté, les dégâts ou le mythe.

En se concentrant sur Bourdain avant le succès, « Tony » évite la structure habituelle des biopics fondée sur l’ascension et le triomphe. Le film s’intéresse moins à l’accomplissement qu’à la formation. Le jeune homme au centre ment facilement, se comporte de manière égoïste et fait souffrir les gens autour de lui. L’idée centrale du film, telle qu’elle ressort des premiers retours, est qu’il faut comprendre Bourdain en acceptant ces traits comme partie intégrante du récit, plutôt que de les écarter pour préserver une icône plus propre.

Cette approche met Sessa sous pression, puisqu’il doit incarner une figure que le public connaît déjà bien et à laquelle il reste souvent attaché. Le rôle exige de capturer Bourdain avant que sa voix familière, son assurance et sa persona télévisuelle soient pleinement en place. La distribution secondaire aide à cadrer cette transition : le chef austère, l’intérêt amoureux, l’ami qui le fait dévier, le parent qui refuse de l’excuser. Ensemble, ils donnent au film la structure d’un récit d’origine, mais pas d’un récit célébratoire.

Pour A24, cette sortie ajoute un nom immédiatement reconnaissable à une programmation qui privilégie souvent les films centrés sur les personnages plutôt que les biographies prestige conventionnelles. Pour le monde de la restauration, elle replace Bourdain au centre de la conversation publique d’une manière qui peut sembler à la fois familière et inconfortable. Il demeure l’une des rares figures de la gastronomie dont la vie peut soutenir un film débordant des cuisines pour aborder des questions plus larges sur la masculinité, l’addiction, la performance et le travail.

« Tony » s’ouvre sur une version de Bourdain qui n’est pas encore célèbre, pas encore sage et pas encore maître de lui-même. Son été à Provincetown est rythmé par les services à la plonge, les mensonges, les huîtres, l’alcool et la recherche instable d’un moi qui pourra plus tard être vendu au public comme une voix de vérité. Le film entame sa diffusion en salles vendredi via A24.