La Cour de l’UE limite les cas où les autorités fiscales peuvent refuser les exonérations pour l’alcool dénaturé

Le Tribunal de l’Union européenne a jugé que la classification douanière et ce qu’un producteur savait de l’usage prévu d’un produit ne suffisent pas, à eux seuls, à refuser une exonération de droits d’accise pour de l’alcool dénaturé lorsque les conditions légales de cette exonération sont remplies.

La décision, rendue le 8 juillet dans l’affaire T-381/25, concerne l’interprétation de l’article 27, paragraphe 1, point b), de la directive 92/83, le texte de l’UE qui harmonise la structure des droits d’accise sur l’alcool et les boissons alcoolisées. Selon EU Law Live, l’affaire faisait suite à une demande de la Cour administrative suprême de Pologne dans un litige opposant une société polonaise, identifiée comme P. sp. z o.o., et le directeur de la chambre de l’administration fiscale de Łódź.

La Cour a indiqué que la classification d’un produit dans la Nomenclature combinée, ou NC, ne peut pas, à elle seule, déterminer si l’exonération s’applique. Elle a également estimé que le fait qu’un producteur sache qu’un produit à base d’alcool dénaturé pouvait être utilisé d’une manière liée à la consommation ne suffit pas, à lui seul, à exclure l’exonération. L’arrêt souligne plutôt la nécessité d’examiner si les conditions de fond fixées par le droit de l’UE ont effectivement été remplies.

L’affaire portait sur deux diluants produits par la société polonaise. Le résumé publié par EU Law Live ne détaillait pas l’ensemble des faits ni la composition précise de ces produits, mais il précisait que le litige portait sur la question de savoir si les autorités fiscales pouvaient refuser l’exonération en se fondant principalement sur la classification tarifaire et sur la connaissance, par le producteur, des usages possibles des marchandises.

La question préjudicielle est parvenue au Tribunal après avoir été transmise par la Cour de justice en vertu de l’article 50b de son statut. EU Law Live a indiqué que cette étape avait été franchie parce que l’affaire ne soulevait pas une question d’interprétation autonome nécessitant un traitement ailleurs dans le système juridictionnel. L’arrêt a été rendu par la cinquième chambre, siégeant à cinq juges, et sans conclusions d’avocat général.

Cet arrêt dépasse le seul litige polonais, car l’alcool dénaturé se situe à l’intersection du droit fiscal, du traitement douanier et du contrôle des produits. En pratique, il est utilisé dans des biens industriels et commerciaux, mais les questions liées aux méthodes de dénaturation, à la documentation et à l’usage final peuvent aussi concerner les entreprises liées aux boissons alcoolisées. Pour les producteurs, importateurs et distributeurs opérant dans des chaînes d’approvisionnement liées aux spiritueux ou à d’autres produits à base d’alcool, l’arrêt pourrait influencer la manière dont les autorités examinent les registres et la conformité lorsqu’elles décident si une exonération d’accise doit s’appliquer.

Cela pourrait avoir des conséquences pratiques pour les entreprises qui manipulent des intrants alcooliques utilisés dans des arômes, des auxiliaires de transformation ou des produits connexes. Si les administrations fiscales ne peuvent pas se fonder uniquement sur la classification NC ou sur une connaissance déduite du producteur pour rejeter une exonération, elles pourraient avoir besoin d’une base factuelle plus complète avant d’imposer des droits d’accise. Cela pourrait orienter les futurs contrôles, litiges et pratiques documentaires dans certaines parties du secteur des boissons où l’alcool dénaturé intervient dans des opérations adjacentes.

L’arrêt réaffirme aussi un principe juridique plus large en matière de droits d’accise dans l’UE : les exonérations doivent être appliquées conformément aux conditions prévues par la législation, et non sur la base d’hypothèses tirées du seul code produit ou de la connaissance, par une entreprise, d’un possible usage abusif. Les juridictions nationales et les autorités fiscales devront désormais lire l’article 27, paragraphe 1, point b), à la lumière de cette limite lorsqu’elles examineront des affaires similaires.

Pour les entreprises opérant sur les marchés de l’UE, en particulier celles qui traitent des produits alcooliques réglementés, cette décision devrait être suivie de près, alors que les États membres continuent de renforcer les contrôles sur les marchandises sensibles au regard des accises tout en cherchant à prévenir la fraude et les abus sans aller au-delà de ce que permet le droit de l’UE.